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“我唠叨这些废话,目的只有一个,我们不能再干靠天吃饭,命系于丝的蠢事了,我想将陕、甘、晋三省属安吴堡现有的地亩做一次全面勘查,凡鞭长莫及的地亩,一律卖出;凡管理困难的土地该易主就易主。我不想再把生意场上挣来的利润,填进土地经营造成的亏损上。”
骆荣、房中书是头一次听到周莹对土地管理的高谈阔论,在他们几十年的人生经历和在安吴堡的几十年辛劳中,还是第一次听到对土地发出如此不恭的狂言乱语。两个老人一时不知所措地你看看我,我瞅瞅你,口张眼瞪,像哑巴一样呆愣在座椅里。
瞧着骆荣、房中书的呆相,周莹忍不住笑出声来,但她并没有催促他们表态,而是说:“骆叔,房叔,你们啥时想通了,啥时给我一句话,如果不同意我的意见,你们尽可拿出自己的意见来,咱们再商量。”
周莹起身出了房门,叫上丫鬟红玉,径直往武师与家丁们居住的院子走去。出门几个月,安吴堡安全无恙,多亏了武师和家丁庄勇们日夜操劳辛苦,她要去向武师和家丁庄勇们道一声谢,表示一下主人外出归来的问候,把从江南带回的土特产品分给众人。她知道,家要平安,心齐是第一。安吴堡要兴旺发达,缺少了主仆间的团结,等于是白日做梦啊!
骆荣、房中书虽然年过花甲,但对新主子的所思所想还是能够理解的,所以当他们从一时的惊愕中清醒过来时,两个人一直嘀咕到天黑尽,才长叹一声离开座椅,坐到摆着饭菜的餐桌前。
第二天早饭过后,骆荣、房中书走进了周莹书房,讲了两人对主子意见的商量结果。
周莹见两位老人同意了自己处理土地的意见,心里自然高兴非常,说:“骆叔、房叔,二老看让何人分头去进行土地勘查评估?”
骆荣说:“办这种事的人,对土地必须了解,不然肥地评成瘦地,水地变成旱地就麻烦了。”
房中书说:“我看让王坚负责不会出啥差错。王坚虽是武师,但跟老爷这么多年,见多识广,心眼又细,为人忠厚老实,做事兢兢业业,实事求是,善始善终,是个办事让人放心的好手。”
骆荣说:“让田沛协助王坚,两个人一个懂土地,一个善思,配合到一块,结果自然可以放心了。”
周莹说:“就按二老意见办,我回头给他们安排。”
三天后,王坚、田沛率领五名家丁出了安吴堡,开始了陕、晋、甘三省属于吴家土地的勘查丈量工作。
安吴堡购置的土地分布在三省六县境内,且各归所在商号管理,每年土地收入单列入账,笔笔一目了然,盈亏都有据可查,多年来土地账项从没出现什么大问题,只是由于土地的自然递减,尤其是山地的自然递减,每年有所变化外,持契地亩多年来基本保持在同一数亩上。王坚、田沛等持册出安吴堡,每到一地先与商号土地亩数对照,然后按地契重新记录在册,最后进行实地丈量,按肥、瘦、水、旱、坡、山地定级,参照当地耕地转让价格,评估出最低售价,就算完成了任务。
王坚是个急性子,凡事不干好就安心不下,所以每到一地,顾不上路途鞍马劳顿,事不过夜,风风火火,起早贪黑地干。勘查速度一快,用时自然少了许多,当完成三省六县安吴堡所有土地勘查,连去带回,一共用时五十六天。当王坚把制图成册的勘查结果送到周莹手里时,周莹连声夸赞道:“我原估计,你们往返最快也得百十天时间,不料只用不到两月时间便大功告成。”为感谢王坚、田沛等人,周莹特设宴为他们洗尘,在宴席上她提出:“将甘、晋二省商号所管理的三千二百四十七亩土地公开出售,所得银两的一半作为商号流动资金入账,一半解缴安吴堡,作为安吴堡商业周转资金,以备各地商号应急之需。陕西境内土地保留下安吴堡附近六百六十多亩水浇地,保证口粮基本需求外,其余一千五百九十亩全部交给原佃户管理。佃户自负盈亏,纳税之后,每亩地每年象征性交纳斗粮做租金,如遇歉收或灾害当年租金免收,在双方自愿基础上一经签约,即日生效,二十年不变。二十年后安吴堡若仍然如今,我周莹仍然当家做主,合约自然会继续有效,假若我周莹尸骨已寒,自然就无力过问了!”
周莹一番话,说得在场的骆荣、房中书、王坚、田沛等人一个个心潮汹涌,骆荣激动万分地说:“少奶奶果然气度不凡,见地独到,查遍大清国历史,少奶奶把土地几乎无偿让佃户耕种的决定,可谓是开天辟地第一回,消息若传进京师,皇上不嘉奖少奶奶才是怪事呢!”
周莹虽出身地主之家,但自小与诗书剑戟为伍,在性格上继承了其父周海潮豪爽大度,与人为善,不拘小节,心怀坦荡和母亲周胡氏文静好思,待人平等,乐于助人的优良品德。嫁到安吴堡进得吴门时间虽然不长,但在经历了两起大悲之后,又经历了成都、扬州、上海商号之变,对人生的理解和对金钱的认识发生了一次质的变化。在夜深人静时,每每靠炕头独思:我一个年纪轻轻的小寡妇,继承和拥有的财富即便不增加一钱一文,在五十年内也可以无忧无虑地吃香喝辣,坐享其成,但如此活着,又有什么意思?一个为活着而活着的人,到头来只不过是个多了一种欲望,用别人创造的财富填饱自己肚皮的酒囊饭袋罢了。这样的酒囊饭袋,活着与死了,都是行尸走肉。如果在有生之年,我周莹能做一件有益于安吴堡父老乡亲兄弟姐妹的事,安吴堡的子孙后代,就会永远记住周莹是他们值得怀念的先人。因为她活着时,曾为他们的父母之辈解过忧排过愁;为民众操过心,出过力;为乡党服过务,解过难。只要能挣得后人如此评说,我周莹就不枉守寡苦熬一生了。
周莹的所思所想,支配了她的行动。在她牢牢主宰了安吴堡命运的权力后,向着自己的既定目标迈开了坚定的步伐。
敢想也敢干的周莹,在安吴堡开始了她理想的实验。在卖掉甘、晋两省全部吴氏原来拥有的土地后,她按照自己的安排和设想,把吴氏家族的佃户进行了排队,按照生活状况、人口多少分为上、中、下三等,然后按实有土地,做了一次平均预分,心中有了数,才亲自起草新土地租赁合约。