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门外是个用砖墙包围的广阔环型空间,而卡瑟琳推开的小门就建在砖墙之上。一株高大无比的植物矗立在环型空间的中央。这株植物有着粗壮的绿色枝叶,枝条肆意地向外生长,在一些枝头末端,开着巨大的红蓝色花朵。
“这居然是在澡堂里。”卡瑟琳简直难以置信。她在门口向下张望,除了深不见底,还能看到一些零星的小门。
“团长大人,快到这里来。”卡瑟琳忽然听到费利的喊声,“踩在叶子上,就在你前面。”
卡瑟琳抬起头,看见费利正从一朵红色的花朵里,探出身子向她招手。在费利身旁,阿斯也在朝她微笑。
卡瑟琳挥挥手,走到门前的一片大叶子上。叶片上有着柔软的细毛,踩在上头就好像踩在羊绒地毯上。随着几阵晃动,大叶子开始缓缓地上移。
“团长大人,顶级浴室果然在顶上。”费利看着慢慢靠近的卡瑟琳大叫道,“我和阿斯看了好一会儿了,底下的门也有人出来,不过他们都在下面的花朵里。”
大叶子载着卡瑟琳,一直上升到与红色花朵平行的一朵蓝色花朵前。原本闭合的蓝色花朵这时平缓地打开,花朵里面白底黄芯,花芯如同一张小桌子,上面还放着点心和饮品。卡瑟琳坐进花朵里,花瓣厚实而略有弹性,触感极好,高度也正好到卡瑟琳胸前。水从花芯底部“汩汩”地冒出,热腾腾地带着一股清香。
卡瑟琳将毛巾搭在脑后,头靠在花瓣边缘向上望去。那里呈现出一个黑色的星空,宁静悠远。
“卡瑟琳,那酒不错。”阿斯在另一头举着酒杯说。
“是啊。团长大人,黑果酒,你不会相信的,是精灵才有的黑果酒。”费利跟着叫道,“这里真是太奢侈了,国王陛下的生活怕也不过如此吧。”
卡瑟琳拿起花芯上的水晶细口瓶,给自己倒了一杯。果然是黑果酒,色黑透亮,甜美微熏。一口酒喝下肚去,身体马上暖洋洋地放松下来。
“卡瑟琳,这里太不寻常了。你不觉得吗?”阿斯把手搭在花沿边,把玩着酒杯。
“不仅不寻常,而且整个角落城都笼罩着一股诡异。”卡瑟琳闭着眼睛靠在花瓣上说,“德鲁伊、黑额鼠、风暴之狼、魔物葛斯奥、地精学者,还有黑龙赫迈斯,我们一路走来就没有寻常的。如果我没有猜错,这株植物是地下世界才有的‘深渊之梯’,连接不同地下世界的超级植物。只要愿意,我们沿着枝条向下爬,应该可以很快到达黑色深渊。只是没想到被人用来做澡堂了。”
“这个要记下来,被当作澡堂的‘深渊之梯’。”那个神秘的地精学者,悄无声息地出现在两朵花池之间的叶子上,开始不停地作记录。
“他、他怎么在这?”费利指着地精学者有点结巴地说。
“这里就是传说中,地面世界的三大深渊之梯之一了。”地精学者停下笔,在叶子上来回走动,东看西看。他抬头望着星空,好一会儿才点点头,似乎恍然大悟。
“星空结界。难怪可以长上来,明明是见不得光的植物。”地精学者又开始不断书写,“有趣,有趣。弃民们控制了一棵深渊之梯,这个要记下来。”
“老头,弃民是谁?”费利听到关键词,连忙发问。可是地精学者的身影越来越淡,片刻后便不见了。
“团长大人,他说的你可知道?”费利只能转而问这里另一个最博学的人。
“不知道。星空结界也好,弃民也好,都没听说过。”卡瑟琳摇着头,“就是地面世界的三大深渊之梯我也没听说过。地精学者的知识量可不是我能比的。”
“越来越奇怪了,地精学者居然也到这来了。”阿斯拿起一块花芯上摆放的松果饼,“听你说这里通往地下世界,那么那些黑额鼠可能就是从这出去的。松果饼不错。”
“很有可能。”卡瑟琳从善如流,也拿起一块松果饼,“角落城可不简单,他们这么客气招待我们,一定有什么目的吧。趁现在多多休息,晚宴上好问个清楚。”
三个人都知道现在多想也不会有结果,最重要的就是趁能休息的时候多休息。又泡上好一阵,三人众觉得恢复得差不多了,起身各自回浴室。
卡瑟琳搭乘着大叶子回到淋浴房间,矮柜里多出了一套崭新的法师服,料子又柔又韧,也不知是什么材料编织的。
“多半是那个丝莉作好了。”卡瑟琳有些庆幸把信带在了身上。这些矮柜果然是不安全的,说放便放东西进来了。
卡瑟琳穿好衣服走出房间,一个人沿着石梯下楼。细木开着澡堂大门候在那里,阿斯和费利已经等在门外,同样一身新衣。
“欢迎光顾。”细木扳着脸说完话,“轰”地把门拉上。
“真有个性。”费利摇头叹息,“这家伙要把澡堂开在王城,怕早就关门了。”
“那可不见得。”阿斯伸了伸懒腰,“就这档次,开在王城怕早挤破天了。”
“三位勇者,看来对我们的招待比较满意吧。”灰云的声音从身后传来。也不知什么时候起,这位优雅的绅士静悄悄地站在了三人的背后。
“哎呀。灰云先生,下午好,向您致意。”费利笑嘻嘻地迎了上去,“你们这可真是上档次,居然澡堂里都有黑果酒,有没有兴趣贩卖到王城啊。我可认识不少人。”
“这需要经过委员会的表决。我会转达费利先生的意思的。”灰云非常礼貌地欠了欠身,“三位,时间差不多了,我是来请三位赴宴的。”
灰云躬身作了个邀请的动作,虽然十分客气,但眼神里透出一股不容回绝。卡瑟琳知道,此刻开始,多半由不得他们了。
灰云领着卡瑟琳三人走上午后大街,沿街不像先前那样冷清,有居民陆陆续续地开门张望。他们中不少人年轻貌美,和灰云一样都是只有二十岁的样子。卡瑟琳发现,这里的民众每个人的衣服各不相同,如同城里的建筑一样,来自四面八方。
这玄饰既有东方城镇的灰纹大宽袍,也有南方森林的褐鹿皮猎装,更有不少卡瑟琳都无法完全认出的服饰。要知道,常年四处走动的冒险者个个见多识广,这让卡瑟琳他们吃惊不小。
“市民们,朋友们,这几位是远来的勇者。他们穿越丛林,涉足深山,进入多登山脉的腹地,来到了我们偏远的城市。让我们欢迎他们,让我们为他们欢呼。”灰云看到越聚越多的居民,忽然停下来大声地喊道。
在灰云的提意下,欢呼声和掌声陆陆续续响起来,居民们脸上都露出欢快的表情,一个个跟在四人身后。
“你们从哪里来?”
“你们要到哪里去?”
“谁是现在国王?”
“你们一共有几个人啊?”
“你们遇到什么战斗没有?”
……
当第一个人开始发问后,不停地有人提出问题。居民们七嘴八舌,问题也是五花八门。从冒险到时政,从地理到天气,知道的不知道的,卡瑟琳三人来不及回答完一个问题,就往往被另一个人打断。到后来,三个人根本无从插嘴,前后左右都是问话声,每个人都好像有着一肚子的疑问。
人群就像滚雪球一样慢慢地变大,沿路不断有人加入进来。里面的人拼命地在问卡瑟琳三人,来晚的人在外面又问里面的人到底是怎么回事。最先是交头接耳,渐渐是小声嘀咕,接着发展成大声谈论,最后变为高声地喧哗。
有人拍了一下手,马上就跟着一阵掌声;有人叫了一声好,立刻就引来一片欢呼。不知谁吹起了笛子,一首节奏明快的乐曲从人群里传了出来,随着音乐有个姑娘放声高唱:
“欢迎拜访角落城,
远到的朋友欢迎你。
角落城的居民真高兴,
因为欢乐从今夜起。
狂欢的篝火已点燃,
美味的食物任品尝。
芳香的好酒尽情喝,
大家同我一起来。
……”
歌声一下子点燃了人们的情绪,各种美妙悦耳的歌声此起彼伏,一浪高过一浪的欢呼声、喝彩声震耳欲聋,好像新年的庆典提前到来了。
卡瑟琳被这种气氛所感染,她拍着手打着节奏为演唱者喝彩。几个居民在前面即兴跳起舞,转着圈的,翻着跟斗的,踩着眩目步伐的,两个青年人更是开心地把费利拉去一道放纵。
灰云对发生的一切似乎并不意外。他这时也一起欢呼鼓掌,不过脚下却不紧不慢地带领着卡瑟琳,还有笑不拢嘴但手中紧握剑把的阿斯,向前走去。人群有节制地围在他们四周,慢慢地流动。
很快街道的尽头出现了一个宽广的广场,广场正中真的点起了篝火,熊熊的火焰蹿起足有二、三人高。火光盖过了即将暗去的天空,人群在这里散开,更多的居民从四处涌来,他们端着自家的美食,抱着沉甸甸的酒桶。盛大的欢庆,在毫无征兆的情况下开始了。
人们自发地搭起十几米的长桌,摆上各色酒食,有北方的铁桶烘烤麦饼,西边湖区特制的石板烤鱼,甚至大水草森林一带特有的吊腌熏肉都罗列在上。
卡瑟琳心中说不出的惊讶,角落之城融合了大陆各地的文化,从建筑、服装到音乐、饮食,不仅齐全,而且包罗万象。长桌被一排一排地摆起来,每隔半米,又有一根根明亮的蜡烛被放置在桌上。整个广场就像个亮堂的大火盆,卡瑟琳抬起头,看到天空已经变得完全漆黑,但似乎没有人注意到这点。星星和月亮在角落之城的上空,完全失去了它们的光彩。
广场上的氛围喧嚣热闹,居民们坐上长桌,大块朵颐,聊天喝酒。有不少商家把自己的买卖都搬到这来。一、两张方桌便能搭起一个简易的柜台,三、五件东西就能坐地起价。叫卖声不失时机地混杂进了这场狂欢中,首饰、衣料、杂货、果品,各色商品都出现在了场面上。更多小型篝火也在各处被点燃,载歌载舞的人们围着篝火又唱又跳。
“哈哈,真是托了各位的福。角落城太久没有如此热闹了。看,委员会搭起了大帐篷。”灰云的话语,拉回了正在感受欢乐气氛的卡瑟琳三人的目光,“与其闷在市政厅里,倒不如在这里和市民们一起狂欢。上次这样的狂欢怕是五十年前的事了。”灰云显得感慨万千,轻轻摇了摇头。
“不说这些,来来来,远到的朋友,我们一起进大帐篷去。这可是被称作‘勇者乐园’的大帐篷,只有最勇敢、最尊贵的冒险者才会受到邀请。上次开设勇者乐园可是为了招待北边德鲁伊部落到访的勇士。”灰云招呼着三人众,人群里不知何时走来两个侍者,在前面恭敬地引路。
卡瑟琳听到“德鲁伊”三个字,与身旁的阿斯不经意地交流了下眼神。两人都察觉到空气里的一丝异样,北边似乎真的有德鲁伊部落。虽然早有心理准备,但此刻终于从多登山脉的“土著”口中得到了证实。
看来无论是德鲁伊部落、黑暗生物,还是矮人的地下王国、凶恶的巨龙赫迈斯,以及这个不可琢磨的角落之城,王国的人们过去仅仅是将目光聚集在棕月祭坛上,实在是过于狭隘了。
越是深入多登山脉,越是能感受到这里的神秘莫测,卡瑟琳也越发担忧起佣兵团的前途和命运来。
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