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“是。”白晓儿点头。
自来到阴山,汪如笙就派了人暗中帮她盯着,除了这几个帮厨的宫女,再没其他人靠近过厨房。
这一点白晓儿可以肯定。
不过这件事她并未打算告诉佳卉。
这丫头性子单纯,知道太多,对她而言反而不是好事。
宫女送完糕点陆续回来,白晓儿让佳卉把事先备好的糕点分给她们。
每人一只黑漆梅花攒盒,里面是四样精致的糕点,一式四只。
“白尚膳,谢谢您。”
这些糕点若是从一品居买,至少要二十两银子。这些宫女家境都不富裕,突然得了这样贵重的礼物,自然十分高兴。
白晓儿目光略带审视,从她们面上一一划过,末了道:“你们早些回去休息,明日我打算做一道新甜品。你们早点来帮忙。”
“是。”
宫女们应道,又有人问:“白侍膳和佳卉姑娘不回去么?一块儿走吧。”
白晓儿道:“你们先走,我和佳卉再留一会儿,有些事没做完。”
大家便知白尚膳主仆俩又要关起门来琢磨糕点,应该是为明天早上做准备。
她们极有眼色地离开了,没有一人逗留。
佳卉看着她们的背影,忍不住蹙眉,白晓儿指着桌上的鸡蛋道:“别发呆了,你将蛋清分出来打发了。”
佳卉“哦”了一声,挽起袖子磕了二十来个鸡蛋,她一面熟练地打着蛋清,一面问:“小姐不是要抓贼吗?怎么让她们走了,是不是根本就不是她们几个。”
白晓儿抬眸,面色温婉宁静:“等到晚上就知晓了。”
白晓儿将烤好的乳酪蛋糕和一些初加工好的食材放进橱柜,出门时依旧上了锁。
等到天色黑透,白晓儿和佳卉挑了只美人灯笼出门,在门口遇见提着灯笼的文九。
白晓儿要做什么文九比佳卉更清楚,他走上前:“夜深了,我和你们同去。”
佳卉睁着大眼睛,可怜兮兮地看着自家小姐,白晓儿淡淡一笑:“也好,有文九在行动便宜些。”
三人来到厨房,白晓儿上前打开橱柜,果然如她所料,每样东西都少了一半。
佳卉握紧拳头:“小姐,那个贼又来了,我们还是告诉芳若姑姑吧。”
白晓儿勾起唇角:“好,你去叫芳若姑姑,将这件事原原本本地告诉她。”
不一会儿,芳若姑姑带着两个掌事的大宫女过来,都是太后宫中积年的老人。
芳若姑姑面色不太好看:“我已经着人去叫那几个宫女,佳卉说你知道谁是内贼,此事可是真的?”
佳卉去找她时,太后正在和她说话,得知这件事,亦是十分愤怒。
白晓儿的奶油糕点是一品居的招牌,若是被人偷学了去,一品居赖以生存的秘方便没有了,很可能会被挤垮。
白晓儿和林致远有那一层关系,如今又得了太后的眼缘,太后自然不能让这样的事发生。
芳若姑姑道:“太后娘娘让我下令彻查,若找不出贼人,就一处一处去搜。”
白晓儿道:“姑姑莫急,我有办法找出贼人。”
很快几个宫女都被找来,此刻厨房内外灯火通明,以芳若姑姑为首的女官们表情严肃地坐在那里,小宫女们顿时吓坏了。
“姑姑。”宫女们屈膝行礼,头也不敢抬。
芳若姑姑目光凌厉,从她们面上扫过:“这几日小厨房接连失窃,太后娘娘得到消息,说有人要偷白侍膳的奶油糕点秘方,令我彻查此事。我劝你们最好坦白从宽,若被我查出来,免不了要去慎刑司走一趟。”
慎刑司专门关押犯了大错的宫人,一入慎刑司,十有八九便出不来了。
宫女中最胆小的小芬一屁股坐在地上:“姑姑,奴婢……奴婢没有偷小厨房的东西,此事与奴婢无关啊。”
小芬害怕得哭了起来。
芳若姑姑冷笑:“既然你不承认,那你告诉我,今日从小厨房回去,你干了什么,可有人证?”
小芬哆嗦着道:“奴婢今日得了白尚膳赏赐的糕点,就拿着去昭妃娘娘那儿找……找奴婢的妹妹,后来奴婢呆到掌灯时分才回。昭妃娘娘身边的杏儿……和敏儿姐姐可以作证。”
芳若姑姑看了一眼身边的老宫女,老宫女自去昭妃那边求证。
紫槐、小绿、木槿她们也都被芳若姑姑问了,最后竟然每个人都有人能证明她们没来过小厨房,而且她们的证词也豪无破绽。
事情突然陷入僵局,令“断官司”无数的芳若姑姑有些恼火。
宫女们顿时有了底气,纷纷道:“芳若姑姑,白尚膳,东西真的不是我们偷的,还请二位明察,还我们清白。”
“白尚膳,你看——”
芳若姑姑转头看着眼前气定神闲的少女,语气带着埋怨,白晓儿丝毫不见慌乱,抬眸与她对视:“姑姑莫急,我有个法子,能很快找出内贼。”
芳若姑姑皱眉:“什么法子?”
白晓儿看了几个宫女一眼,缓缓道:“前几日我就发现有人偷小厨房的东西,当时我便留了心。今日我做好糕点后,猜到那个贼晚上可能还会犯案,就在糕点上撒了一层药粉。这药粉无色无味,普通人是绝对察觉不到的。但是却有一种神奇的功效。只要接触过药粉的地方再泡过水,在灯下便会发出一种耀眼的荧光。”
芳若姑姑眉梢一挑:“哦,还有这种药粉?白尚膳可谓深谋远虑啊。”
白晓儿淡淡一笑:“不是我深谋远虑,实在是这奶油糕点干系重大,若是秘方失窃,一品居恐怕就会关门大吉。一品居可不是我一人的,还有另外几家也入了入股,我若是不谨慎些,让他们蒙受损失,我的罪过就大了。”
几个宫女听了白晓儿的话,面面相觑。
她们实在没料到,白尚膳竟然能找到这样神奇的东西抓贼。
白晓儿扭头唤道:“佳卉。”
佳卉立刻端了几盆药水过来。
白晓儿对几个小宫女道:“我与你们相识一场,彼此相处还算愉快,自然不希望内贼是你们中的谁。为了证明你们的清白,还请你们将手放入特制的药水中,我数六十下,你们再拿出。若在灯下没有荧光,就证明此事与你们无关。为了补偿你们,我给你们准备了一些点心,有银子和尺头。”
听到这里,有宫女脸上露出了淡淡的喜色。
白尚膳财大气粗,她既然有心补偿,东西一定不会差。
“白尚膳,我愿意一试。”
“白尚膳,我们也愿意自证清白。”
小宫女们纷纷表态。
白晓儿点头:“好,既如此,你们就将手放入水里。”
宫女们看了一眼和清水一样无色无味的药水,纷纷挽起衣袖,陆续将手放入水中,此刻外面忽然刮起一阵大风,吹开了窗子,瞬间吹熄了桌上的蜡烛。
“一、二、三……”
而这时白晓儿已经开始计时,芳若姑姑忙道:“快,快将蜡烛点燃。”
老宫女们道:“芳若姐姐,今日走得急,忘了带打火石。”
“还不快去拿。”
等到老宫女拿来打火石,白晓儿的六十下已经数完。
蜡烛又被点燃,宫女们的手已经泡好。
芳若姑姑道:“方才烛火熄了,要不要重新来一次?”
白晓儿走过去,一一查看,每个人手上都是水淋淋的,便摇头:“不必了,等等就知道。”
可一刻钟过去,却没有一个人手上发出了所谓的荧光。
芳若姑姑眯了眯眼,那个叫小绿宫女道:“白尚膳,我们手上都没有发光,证明我们都没有接触过您说的那种药粉。我们不是贼。”
此言一出,宫女们都直勾勾地看着白晓儿。
这么晚了兴师动众地叫她们过来审问,结果贼却根本不在她们中间,她们虽然只是小小的宫女,但心中多少是有些想法的。
白晓儿看着小绿,不紧不慢地道:“别慌,还有一次呢,方才是药水,这次是清水。我方才没有告诉你们,这水得泡两次才会显出荧光来。”
佳卉撤下方才的药水,又端了清水过来。
这下灯火通明,任是谁也无法作假。
白晓儿道:“这次一个一个来。”
宫女们去看芳若姑姑,芳若姑姑沉着脸没有作声,她们只好又挽起衣袖,再来一次所谓的查验。
第一个将手放进去的是最胆小的那个小芬,六十下数完,当她将湿淋淋的手扬起,突然她的手的颜色发生了剧烈的变化,一缕缕荧光自她手上发出,在灯下耀眼极了。
芳若姑姑怒道:“小芬,居然是你。”
小芬惊恐地跌坐在地上,瞪圆了眼睛,捧着自己的手:“这不可能,怎么会是我,怎么可能,我根本就没有来过小厨房,也没有偷过任何东西,白尚膳,你为什么要冤枉我……”
“你还狡赖。”芳若姑姑气急,顿时让粗使宫女将小芬锁起来。
“我这就去报告太后娘娘将你送进慎刑司,看你还会不会嘴硬?”
“不是我不是我,白尚膳你救救我,真的不是我啊。”