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自武方城一战，孟家再无后人，西陵军折损近半，虽说损失惨重，可好在西戎人并未做进一步打算，撤退及时，对朝廷来说，这倒正是一个收拢军权的好机会。
褚云天征的意思，是将三州军权重归各州州府，这分配调动的军务落在沈临渊头上，加上还要重建西境大营，布置关隘防御，沈老夫人去世，沈临渊都没能赶回去奔丧。
离开故洗城的时候，褚云清告诉他，若是处理完西境的军务时，宋怀璧的案子还没有了，便让他不要再回帝都，西戎人虽然在与三皇子的协商下，签订了退至邱云山外，十年内不再东来的盟约，可经此一事，只怕大齐朝中对西荒大漠上的各部都有了忌惮，他留在青州，假以时日，或许能成为第二个孟远锋。
作为国公府的长子，沈临渊自小便备受瞩目。他十岁入宫当太子伴读，与褚云清亲如兄弟。
和钟贵妃不同，司马皇后虽端庄高贵，却不善争宠，能后位稳固，全凭太后的喜爱和褚云天征对褚云清的看重。也是因为知道这一点，褚云清自小便热衷于拢人揽权，不管做什么，他都没办法做到像褚云景那般轻而易举，所以素来都是小心翼翼，考虑周全。
沈临安去徐州查水患之事，是他主动跟褚云清提起让他去处理，当初他本是有了若沈临安不合作，他便以兵力胁迫的打算，却不想沈临安自晋国回来，主动与他提及此事，他当时不疑有他，却不想，沈临安一时的妥协，不过是为之后铺路而已。
想来褚云清也早已清楚，就算不是柳元衡抓着不放，褚云景也绝不会错过这次好机会，在这局棋里，他们早已成了败者，即便是这个时候，褚云清对他没有责怪，还劝他借此抽身，借青州之事另谋前程。
他若只是一个普通的军人，在这个时候必然不会离开故洗城，为着褚云清的重恩，他也要最后一搏。
可是，偏偏他不止是一个普通的大齐将军，他是镇国公府的嫡长子，还是沈家下一任家主。沈家稳守大齐北境，让北蛮不敢进犯，沈朔自先皇在世时便为大齐立下汗马功劳，如今更是深得陛下的器重和信任。而他，若无意外，将会成为下一个沈朔。
于沈家，于沈朔而言，他与沈临寒无论择谁为主，都只是一场历练罢了。沈临寒是以徐静腹中的孩子为代价，被迫抽身，而他，只不过是在逃脱错选的命运之后，重新开始另一场征程而已。这近一个月的时间里，他将亲随旧部们都调到了西境，请旨驻守的折子也已经递了上去，等得他平了西戎，不管朝中如何动荡，他的地位和功勋都将无人可以动摇。
“将军，帝都来的消息，陛下三日前突然病倒了，如今朝中诸事皆由三公持蓝批代办，三殿下协办，我们递上去的屯兵备战的折子，只怕要压后批复了。”武方城城墙上干冷的风如刀刮，月照匆匆过来，与自家主子一起望向城下漫无边际的戈壁。
“突然病倒？太医院怎么说？”
“太医都说是染了风寒，需要好好休养。”月照抿唇分析，“三位殿下都被召到乾元殿侍疾，依属下看，若真只是染了风寒，也不至于到要将国事交给三公批复的地步。”
“只怕是有人坐不住了，告诉秦风，这些时日把故洗城里的动静盯紧一点。”沈临渊转身下楼，沉声吩咐，“屯兵备战的事情先准备起来，西荒大漠那边只要一有了消息，就加急送到国公府去，不管动手的是谁，我们须得在帝都大局稳定之前，先确保西境的情势如我们所预想的一般。”
虽说他到武方城的时候，西戎人已经撤军，三殿下也与各部的主君定下了盟约。可是想及当日沈临安他们自大漠回来的模样，沈临渊还是觉得不管是褚云舒他们，还是那些兵临城下的西戎人都有些可疑。
如今他只需得证明西戎人此番撤军是另有所图，两方战事还有再起的可能，那么他便有留守西境，屯兵备战的理由。若是他手握西陵军，又有几万亲随在此，以他和褚云清的关系，这般至少可以叫朝中之人有所顾忌，不会真将褚云清逼上绝路。
彼时帝都皇城的乾元殿前，自东宫出来在外殿侍疾的褚云清斜倚在殿门前的梁柱下，看着远处起伏的殿宇轮廓，若有所思。
“这还是几个月来，皇兄第一次出东宫吧？”从乾元殿里出来的褚云舒刚好看到他，顿住了步子，与他并肩一起站在石阶前。
“闷声不响那么多年，如今终于得意了一回，三弟想来心情不错吧？”侧目瞥了褚云舒一眼，褚云清冷哼了一声。往日他不论见谁，都是一张笑脸迎人，如今自觉大势已去，倒也无需得在这般假装为难自己。
“父皇如今病卧龙榻，臣弟满心担忧，怎会心情不错？”褚云舒风轻云淡地说罢，侧头看向褚云清，眼中是真有担忧之色，“我若是皇兄，只怕会更担忧一些。父皇这病来得突然，太医院总归是要查出一个病因来，不管怎么查，只怕都对皇兄不利。”
“你这是，在威胁本宫？”这几个月来，他一直在东宫静思己过，暗地里还要着人赶在柳元衡之前将对自己不利的线索抹去，倒也没时间去管朝上的事情。只不过看着武方城战事之后，褚云景受到打压，褚云舒平步青云，他才恍然觉得，先前他们所作的一切仿佛就是一个笑话。
本想将褚云舒送去武方城，一举铲除这个绊脚石，却不想，他不仅平安回来，柳家和他还成了他们最大的祸患。
“臣弟怎敢威胁皇兄，只不过看皇兄这些时日在东宫清静惯了，难免会忘了提防眼前的危险。臣弟还要去给太后和母妃请安，便先告辞了。”殿外此时只有他们两个人，褚云舒的声音淡淡，言罢，俯身朝他作了个礼，便快步离去了。
褚云清站在殿前，看着褚云舒离去的背影，眉心渐渐拢紧。
父皇的病来得突然，除却风寒病症外，还时常头晕昏迷，太医院至今都查不出到底是因何而起，这般症状，只怕知情的人心中都早已各自有了猜测。他本还在想到底是褚云景还是褚云舒动的手脚，今日听褚云舒这般说，心中便更多了几分确定。
褚云景这段时日在朝中被褚云舒分权，虽说不知道到底是何原因，不过父皇对他的重视日减，眼看唾手可得的东西又要溜走，想来他也是急了才会出此狠招。
只是，这样一来，他这个虽然被夺了职务，却依旧还占着太子之位的人此刻对褚云景来说就是最大的绊脚石了。毕竟，在这种时候若是要立遗诏，不管是父皇的心思还是群臣的意愿，比起初露锋芒却涉政尚浅的褚云舒，他和褚云景才是更适合的人选。
柳元衡虽然用徐州水患的案子定死了他，可是毕竟事关皇室声誉，父皇一直都要求暗查不准声张，便冲着这一点，他还是留有一线希望。想来这一次，褚云景是要借这个机会，将这最后一点希望掐灭。
虽然之前他输得彻底，可也还没到任人宰割的地步。
……
自宫中出来，才到永安王府门口，便听下人来报，说沈大人已经恭候多时了。
“听说昨日二殿下提议让慕千寻入宫问诊，被陛下拒绝了？”进书房就看到沈临安坐在他案前练字，笔走龙蛇，说话的时候，头也不抬。
“毕竟父皇心里对二皇兄通敌之事还是有顾忌的，二皇兄这次的意图太过明显，我看这宫中太平不了几日了。”眼看他俨然把这里当自己家了，褚云舒也只是端了杯茶，坐到了窗前，“今日我已经提醒了太子小心，他如今虽然在朝上失事，对抗二皇兄的能力还是有的。只是这般一来，我们想在这混乱的局面里谋一条出路，只怕很困难。”
“这一次，殿下要谋的不是出路，而是找一条活路。”搁了笔，沈临安抬头，“太子殿下越是反击，二殿下的胜算越大，他既然敢给陛下下毒，想来早有退路，只怕这皇位，他势在必得。薛神医明日便会到帝都，她五年前曾替太后娘娘诊过脉，以你的名义推荐她入宫替陛下问诊，想来不会有什么问题。我们借此机会，帮二殿下一把，也好叫他记你一份恩情。”
“我以为，我们先前所谋，是借这次机会，让他们两败俱伤，如今你却要我帮忙将二皇兄推上帝位？”端着茶盏的手微微一颤，差点将温热的茶水撒了出来。
褚云舒皱眉，这些时日，他在朝上对褚云景步步紧逼，为的就是迫使他不得不走这破釜沉舟的最后一步。本以为可以借此机会一举打压褚云清和褚云景，让他们再无翻身的机会，这会儿听得沈临安所言，褚云舒只觉自己是在听一个天大的笑话。
“如今三公之中，殿下只得了柳相一人支持，在朝中的根基也远不如二殿下，你若真在这个时候越过二皇子登帝，只怕也坐不稳这皇位。”沈临安说得毫不避讳，却是直击要害，“殿下若是真志在这万里山河，便不能急于这一时。二殿下登帝之后，我们还有机会。”
他手里有先帝当年给东晋王的遗诏，在夏初瑶他们查实褚云景私通晋国之事之前，他们要做的只是在这场争夺里寻求一个能保命的位置。褚云景称帝又如何？站得越高摔得越重，他便是一朝九五荣登，他们也能转瞬便将他打入无底深渊。