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扶摇院，两个丫鬟端着缠枝四季花莲子浅碗，正走在廊下，没想其中一个撞上了从长廊另一头走来的亦芝。
“小蹄子，没长眼吗？”亦芝不管对错，张口就骂。
“对不起亦芝姐姐，对不起。”丫鬟低眉顺眼求饶道。
看了看新做的比甲没有被弄脏，她才拍了拍衣服，说道：“算你走运，若是这身衣服有个破损，凭你那条贱命也赔不起。”
说完也不再看人，脑袋顶着两只眼睛大摇大摆地走开。
“你也是没骨气，一样的奴才，凭什么她就能吆五喝六的，谁还不是一样的贱命了？”另一个丫鬟忿忿道。
“少说两句吧。如今她可是个厉害的，亦兰姐姐也被她排挤走了，院儿里的丫头自然她最大。”
“亦兰姐姐哪是被她排挤走的，而是做姨娘享福去了。我看她也不比咱们机灵到哪儿去，不过仗着有个管事的妈妈。”
亦芝走远了，听不清丫鬟在议论什么，但她猜也猜得到。她就是有个管事的亲娘怎么了？该她横的。
旖旎走到大太太门前，她一眼瞥见门缝儿里似乎塞了东西，抽出来一看，原来是封信。
谁塞在这儿的？环顾四周，除了几个忙事儿的丫鬟，再无旁人。
怕是外门子送上来时没找着人，就随便把信塞在这儿了。拿着信封她左看右看，也没看到地址或落款，不过既然信是在大太太屋门前儿的，她决定先交给大太太过目。
高氏今日心情极好，但面上不能显，尤其是老太太面前不能。于是她只得偷偷地心情好，早上醒来时，捂着缎被偷偷笑。
“大太太，有您的信。”亦芝走进来说道。
“什么信？”
亦芝心奇，大太太也不知道是什么信，怎么还笑得这么开心？把信给高氏，她在边上静静侍立，亲眼看见高氏花儿一样灿烂的笑脸逐渐僵住，最后嘴角一垮，黛眉一蹙，是发现国公爷又养了外室时的气恼模样。
“你找的都是些什么人！”亦芝还以为真是有人告密，国公爷又金屋藏娇，却没想到大太太开口便啐起她来，一张信纸揉成一团扔过来，正中她面门。
亦芝捂着被砸中的地方不敢吭声，弯下腰捡起信纸，问道：“太太这是怎么了，刚才还好好的。”
“我也想好好的，可你看看信，看看你找的是什么市井流氓，竟敢蹬鼻子上脸威胁起我来了！”
亦芝慢吞吞展开信，紧张地把信纸盯了会儿，为难地说道：“大太太，奴婢不识字呀。”
“废物！”高氏把自己一腔怒意全化作这两个字，伴着唾沫朝亦芝吐过去。
“他们要加价，说如果午时前没把钱送去老地方，就把人给送回来！”
亦芝愣了愣，问道：“他们是谁呀？”
高氏一听暴跳如雷，恨得想当场掐死这个蠢钝如猪的婢女。
“他们还能是谁，就是你找来绑走姜承钰的那些人！这起东西嫌给的钱不够，还要加！”高氏从炕上跳起来，又急又气，在厅堂里来回踱步。
“把人送回来？难道他们还没把表姑娘……”前些日子高氏交给自己的任务，要她找些市井之人，趁表姑娘元宵节外出时把表姑娘解决掉。
她想了半日忽然记起自己有个表亲，小时候家里穷得揭不起锅，整日就和街头地痞混在一块儿，亲戚们对他都避之不及。要不是大太太要人，她一时还想不起来。
当天她就出府去找到了那位表亲，见他如今已经在道上混开了脸，做了十来个流氓的大哥。她颇紧张地说明了自己的来意，没想到表亲一口便应了下来，似乎是做惯了这趟买卖的。只是商量价钱时费了些嘴皮子功夫。
“你问我我怎么知道？人是你找来的，你现在必须得想个法子出来！”高氏气得直跺脚。
要说起来，府里那些资历老的管事，或是外头铺子里的掌柜，她随便安排一个，保准把事情给她办得妥妥贴贴，永无后患。但如今她失了势，老太太一点权利也不给她了，她空挂着个卫国公夫人的名堂，那起子逢高踩低的人见了她叫声“大太太”都是敷衍，谁还会帮她干这种和老太太对着干的事。
她只好找身边的亦芝去做。
“大太太，奴婢能有什么法子，要不然就再给他们钱好了。”亦芝小声说道，不想下一刻就被高氏揪住了耳根子。
“你说，你和他们是不是一伙的，合起来要骗我的钱！”高氏涂着玫红蔻丹的尖尖指甲快把亦芝的耳朵抠出血来。
“没有啊，没有啊大太太，奴婢不敢呀。”亦芝疼得尖叫，又不敢反抗主子。
“没有，那这信是你拿来的吧？你找的人是你表亲吧？”
高氏咄咄逼人，亦芝苦得说不出话，正不知道该怎么辩解，门边软帘却掀了开，是孙立言走了进来。
“吓！你在干啥？有你这么教训丫鬟的？”孙立言最近迷上个北方的歌妓，口音都被那小娘子带偏了。
高氏一听更是气不打一处来，放下亦芝和丈夫理论：“你这会儿又回来做什么？我问你，我放在立柜里的那几张银票，是不是让你给拿去了？”
孙立言也不否认，说道：“那钱放那儿不就是给人用的吗？难道一直这么放着，还能生崽儿呢？”
“你给我正常些！”高氏听不惯他的北方口音，也猜到他是个哪个新欢学的，心里更气。
“我不正常吗？”孙立言摊摊手，坐下来，让亦芝给他倒茶。
“这几日你又上哪儿去了？这会儿怎么又回来了？”高氏皱眉问。
孙立言不紧不慢喝了两口滚茶，“你问得太多了，我一时也答不上来，不过我的问题就一个，你保准答得上来。”
“什么？”
“你还有钱放哪儿了？”
“我哪里还有钱了，不都被你拿去了吗？”高氏觉得生气倒了极点，面上反而显得很平静，“这么几百两你都拿去了，你可别跟我说就花完了！”
“没有，没有。”孙立言满口敷衍着，话不多说，丢下茶盏就走出屋子。
新得的北方丫头使钱甚是阔气，不过两天就把钱挥霍一空，他虽有点家私，但那是供他自己玩乐的。那边还等着要钱，他却拿不出来，说起来委实丢了他卫国公的脸面，当下决定干脆不去她那儿，先去找几个兄弟乐呵。
——
“大太太看信了吗？”
凝辉院里，老太太端坐在太师椅上，一两天下来，她似乎瘦了许多，手腕子上戴的碧玺镯子，如今能顺着干枯的手臂一直滑到肘部。
“奴婢把信塞到大太太屋门前的缝儿里，亦芝姐姐来看见了，就把信拿进大太太屋里边，后来屋门关了，她们似乎在里边说话，大概过了一盏茶时间，国公爷回来，门又开了。想来信大太太已经看过了。”
回话的人叫品儿，从前是承钰房里伺候的，辛嬷嬷看她机灵，指了她去扶摇院做三等丫鬟兼耳报神，送信并留意高氏的举动。
老太太低头沉思了会儿，辛嬷嬷看她神思倦怠，替她说道：“你回去继续看着，若是亦芝出门，及时回来告诉老太太。”
“是。”品儿应声离开。
“老太太，您别太过忧心，表姑娘吉人自有天相，一定会没事的。”辛嬷嬷不忍看主子劳心伤神，时时劝慰。
一劝却又勾起老太太的伤心，老人扶额说道：“钰儿若是没事，我就从此斋戒，茹素到死，但钰儿若是有什么差池，我就算死了，也没脸去见她亲娘。”
老太太抬起老泪纵横的脸，说道：“辛，扶我去小佛堂。”
辛嬷嬷上前搀扶，先不说求神拜佛有没有用，现在这已是老太太全部的精神寄托。
没过多久，品儿来说亦芝出门了，老太太放下才念了开头的佛经，小脚迈到佛堂外，还是辛嬷嬷及时搀住了她，才没被门槛绊倒。
“追，快给我追！”
“老太太放心，二门外的小厮家丁早候着了，三少爷亲自带人跟着，表姑娘很快就会回来了。”辛嬷嬷说道。
孙怀蔚刚从卫国公府大门出来，就看到段越珊早在东角门处等着了。
他带着几个家丁走过，冷漠地瞥了她一眼，却被她壮实的小身躯挡住了去路。
“我要跟你们一起去！”段越珊一张圆滚滚的脸蛋严肃起来，像戏台子上抹了唱红脸的关公，正义而凛然。
孙怀蔚依旧冷漠，眼看亦芝要出胡同口了，他丢下一句“随你”，便带着人偷偷跟上。
段越珊没想太多，也急忙跟上。那晚她一直和孙步琴待在一起，和姜承钰走散后，她们找了好一会儿，不过最后拗不过弟弟困了要回家，也想着说不定承钰已经回去了，到家后才知道只有她们回来了，第二天又听人说她被人绑架。
因为她一向大大咧咧，又爱舞刀弄棒，几乎没有女孩儿爱跟她来往，可承钰表妹就不一样了。她小家碧玉地亭亭坐在那儿，温暖可亲，似乎什么都谅解，什么都原宥，尤其是那双漂亮的眼睛，她第一次与她对视，就喜欢上了这个表妹。
有人想欺负承钰，她当然不允许！