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中土四国,属大魏最为富庶,特别都城盛京,其绮丽繁华更是天下少有,这里市列珠玑,户盈罗绮,八街九陌,川流不息,举目白驹穿街,行人遍穿罗衣,道边路旁花团锦簇,酒肆红楼歌舞不休,端得是人间福地,富贵之乡。
所谓不到盛京不知钱少,相比贵人们镂刻着花草的朱漆楠木马车,明家的蓝绸马车顿时显得寒酸起来,连在奉县一贯趾高气扬的庞氏,都不由得自惭形秽,举止透出几分局促,处处小心,时时留意,生怕被人笑话了去。
行在最后的那辆马车中,翠盏和冬莺两人兴奋地东张西望,半个身子都快探出窗户去。
“小姐快看,那酒肆里弹琴的美人竟是绿眼珠子,弹的琴也奇怪,也不知是筝还是琵琶?”
明珠的声音有些嘶哑。
“那是西域胡姬,她弹的乐器不是筝也不是琵琶,叫做箜篌。”
窦氏意外地将她望着,含笑道。
“珠儿真有见识,就好似曾来过盛京一般。”
明珠模糊地笑了笑,表情有些伤感。
望着阔别已久的故乡,她心绪翻腾,三年前,她曾在这里过着锦衣玉食,结驷连骑的生活,如今一草一木依旧,可那些景致勾起的却不是怀念,而是浓浓的哀戚,也不知那路边的盛放红花上,是否曾溅过她季家亲人的鲜血?
盛京共有十二街,从皇宫附近的承天大街开始逐一排序,也正暗合了不同阶级的划分,住的越远,也便离着权力中心越远,明家新购的府邸便远在第九道的延平街上,虽然一派富丽景象,但周围都是商贾之家,同显贵阶层距离遥不可及,明珠从前甚至都没有踏足过此处。
明堂父子此时正坐在厅上,明堂手里紧攥着不久前刚送到的信,两撇胡子翘在唇上,气得不断颤动,而明瑛则阴沉着一张俊脸,手指烦躁地敲击桌沿,家中下人个个屏息静气,生怕不小心便火上浇油。
“老爷,夫人、小姐并两位姨娘已经进府来了。”
明堂面无表情地点头,从牙缝里吐出几个字。
“去拿我的马鞭来。”
明瑛知道明堂准备干什么,但他没有阻止,平日他在明珠面前,扮演的是疼爱妹妹的大哥角色,和其母庞氏一个唱白脸一个唱黑脸,配合甚妙,可这一次,他却期盼着父亲把明珠抽得皮开肉绽。
明家是否在奉县臭名远扬,明瑛可不在乎,但因为明珠,一女五嫁的丑事被赵德义捅到了京城,只怕已经传到那两位贵人耳中,明瑛想到自己好不容易有些起色的前程可能要因此断送,就恨不得亲手掐死明珠。
片刻后,下人引着庞氏一行人进了屋,众人正要向明堂问安,却见他抄起一杯热茶,径直朝明珠身上砸去。
“我怎么生了你这不孝的赔钱货!”
明珠刚踏进门槛便观察到厅中气氛不对,所以明堂手腕才抬起,她便巧妙地闪开了,明堂没能砸中她,更是无名火起,吼道。
“来人!把她吊起来,拿马鞭狠狠给我抽!”
窦姨娘一听明堂要打女儿,吓得魂飞魄散,当即跪地膝行过去,抱住明堂大腿哭求。
“老爷,使不得啊!珠儿她女儿家家的,怎么经得起打,都怪妾身没有教好,您要打便打我吧!”
明珠鄙夷地将明堂望着,十分不想承认这满面油光,粗暴专横的家伙会是自己这具新身体的爹,马夫养的就是马夫养的,和庞氏那悍妇果真是天生一对,管教女儿也和管教畜生一般,如此粗野没有教养,难怪让人看不起。
明珠站得笔直,不卑不亢地道。
“为人父母天下至善,也不知珠儿究竟犯了什么大错,让爹爹不能出言教诲,非要下此毒手不可?”
原本的明珠极少忤逆明堂,上次鞭笞女儿,还是因为她跪求自己不要撕毁和许家的婚约,而即便是那次,她也只敢苦苦哀求,未曾顶撞半句,哪里像眼前这位,竟然还直视着他的眼睛淡然质问。
“反了天了!还不快把她给我绑起来!!!”
明堂一脚踹开窦姨娘,吼声已然带颤,见他发怒,几个婆子也顾不得明珠小姐的身份,撸了袖子就要上前,却被明珠凌厉眼风一扫。
“退下!”
明珠的声音不算很大,但却异常锋锐,不止几个婆子被喝住,连明堂明瑛都不由怔了一下,那种不怒自威的目光,仿佛只在身居高位者眼中见过,让他们打心底有些畏惧。
庞氏见状,连忙走到明堂身边大吐苦水。
“老爷瞧瞧!瞧瞧!我可有说错?咱们小姐人大了,脾气也大了,闯下如此大祸,害得咱们家在奉县待不下去,竟然还是不知反省。”
明堂铁青着脸。
“你究竟清楚自己做了什么吗?”
明珠已优雅地拂去沾在袖上的茶叶梗,声音顿挫有力。
“自然是很清楚的,此事本就是明家理亏在先,可别人找上门来,父亲您落荒而逃,母亲则是不管不问,将我一个弱女推到堂前,试问我该如何?溺死湖中向那五家谢罪不成?定这些亲事的是父亲和大哥,却要我一个女儿家以命承担,
父亲就不怕传扬出去,被天下人嘲笑明家的男人个个都是躲在女人身后的缩头乌龟吗?”
明堂被她一番指桑骂槐,气得几乎吐血,奈何自己理亏在先,竟无可辩驳,别说鞭打她了,就连兴师问罪都有些底气不足,指着她你了半天也不知该如何骂下去。
见父亲来硬不行,明瑛决定换一种方式教训明珠,他假惺惺地拦住暴怒的明堂,叹息道。
“珠儿有这种想法,着实让人心寒,大哥既到盛京做官,有幸结识朝中权贵,难道不希望自己的妹妹能嫁得更风光些,一辈子荣华无忧?说到底不也是为了你好?”