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真庆义学堂是元太师办的三所义学之一,位于皇城东门口外“真庆观”后头。
真庆观本是座香火凋敝的半废道观,已有数百年历史,听说前朝昌盛的时候,也曾经香火信客不绝。
只因官家重佛轻道,到了这一代,真庆观便渐渐成了座清观,人迹渐绝。
后来不知打哪儿来了个道姑,也不知哪年在里头住下,日日独自开门、打扫、进香、关门,倒是时时将观内几座天尊、真人像打理得干干净净。
后来那道姑又收了几个女弟子,观内又偶尔有女眷上门求签问道,据说还挺灵验,一传十十传百,来求签的也就越来越多,道观算是又活了过来。
真庆观最后院的一片殿堂,原本供奉的伏羲、神农、轩辕三皇像,称三皇殿,如今都只剩下三个坐墩,金身已不知去了何处,彻底空置下来。
这偌大的地方便被元太师给租用来办学,又将与前院中间的隔门锁死,以免扰道姑清修。
这义学堂本没有名字,为称呼方便,渐渐被人称作真庆学堂。
真庆学堂专收开封府内家贫又颇有资质的好学弟子,从六岁到十六岁不等,免束脩,只要有足够好的资质便可进学。
但极少有人知道这学堂背后的创办者,乃是当朝太师大人。
是以元太师溜达到真庆学堂时,院坝里头的玩耍蹴鞠、投壶、铁环的孩子们,也不过以为来客是个普通老者而已。
“您来了。”掌院李尧恭恭敬敬侯在后院门口,将元太师迎进屋内。
“嗯。”元太师并不多言,点点头,带着随伯进了屋。
“您可要先用茶?”李尧年过三旬,面容沉稳,貌极普通,正欲抬手端茶的右手,却只有四个手指头,小指是断的。
他是元太师门生之一,丁亥年取了科考二甲第六十七名,先放了个州县小官,后三年绩优,入京御史台。
因上告刘渭宦官擅权,被卷入五年前的科考舞弊案,遭贬官流放,幸得元太师保出,隐于此学堂,再不入仕。
此间学堂先生,均是像他这样入仕不利的官身或是落魄举子。
元太师摇摇头,“不必了,你在外头照常就是。”
李尧一躬身,目送元太师往后头走去。
这院子最后头是个香堂,原是道观中惩罚犯错的道姑跪天尊的,四面无窗,中间一尊真人大小的天尊像披着红布,站在基台上,颇有几分煞人。
元太师先跪在天尊面前蒲团上,磕了三个头,再起身,竟是掀开那天尊红布,钻进去绕到天尊像身后。
他轻车熟路在天尊像身后不知怎么动了动,那天尊后背竟悄无声息往下落去,一扇仅容一人通过的小门赫然出现在石像身后。
门内隐隐可见一坡往下的台阶,元太师从怀中掏出火折,独自往下走去。
台阶尽头是一条宽敞通道,且没有闭塞之感,似有通风之口。
台阶下站着一女子,身穿道袍,手提风灯,见到元太师一躬身,“您来了!”
元太师点点头,“娘娘出关了?”
“是。”那人提起风灯,引着元太师往前走,风灯映上脸容,是个面容古朴的道姑,长眉入鬓,看起来温婉和善,“娘娘正等着您。”
元太师跟着往前走,昏暗黄光照亮四壁,泛青的白石板一路铺得整整齐齐。
直走了十丈许远,面前一道石门,门上中间一道内嵌的圆形石锁,圆圈中的花纹,赫然是一只展翅斜飞的燕子。
道姑抬手,轻轻敲了石门三下。
片刻后,那石门如那天尊像身后的门一般,悄无声息由中间向两侧滑开,石门后空无一人。
道姑与元太师抬脚穿过石门,石门再悄然合上。
门后仍然是通道,却如迷宫一般四通八达,道姑带着元太师在里头绕了半盏茶的功夫,方来到一条通道尽头,一间石室。
石室中随处都铺着软毡,连墙壁都不例外,壁顶悬了盏昏昏暗暗的宫灯,中间一道垂帘,靠墙有一张桌、一叠纸,一砚墨,除此之外一无他物,只中间一把椅子,上头坐着一个身穿墨色长袍的人。
那人,双腿无力地垂在椅前,两条胳膊罩在长长的宽袖里,看不见手,身子静静靠在椅背上,头上裹着方帕,看不见头发,脸上的皮似脱水的土豆,干瘪地皱成一团,五官都陷到皱纹里,闭着眼,一动不动。
“圣女娘娘。”元太师恭恭敬敬来到这人跟前跪下,对着椅子拜了下去。
那人并未有任何反应。
元太师虽然明知他不用说出声音,只要站在这里,对方就能知道他的心意,仍自顾自说下去。
“您抱来那孩子时,说那孩子身负天命,所以您用仅剩的一条手臂断经汲血,换了他起死回生;您说,去北地,乃是天意之行,让老夫随他去。如今那孩子虽安然归来,还带回林家的燕子令,可他却似完全变了一个人,元某百思不得其解,甚至想到夺魂这般异怪之事,还请娘娘解惑!”
“这,还是那身负天命的孩子吗?”元太师说完,抬眼看着椅中人。
椅上的人,耷拉垂在胸前的头颅,忽轻轻点了点。
道姑来到书案前,将纸与沾墨的毛笔取过来,双手托着纸,毛笔则小心翼翼放到椅上人干瘪的嘴边。
那人轻轻张开嘴,用已无牙的嘴咬紧了笔,费力转动着头颅,一笔一划在纸张上写起来。
如此费了许久功夫,她轻轻张嘴,那笔落回道姑手中,她似乎用尽了所有力气一般,头歪歪靠在肩上,胸口轻轻起伏。
元太师颤抖着捧过那页纸,上头两行歪歪扭扭的小字。
第一行:血魂,桥矣,渡有缘人。
第二行:她来了,九燕归一,天心可逆。
元太师猛然抬起头来,“新的圣女来了?”
那歪垂无力的头颅轻点,耷拉的嘴角下轻颤颤地,露出一丝笑意,那丝笑忽凝固在嘴角,再也不动。
道姑忙跪到元太师身边,匍匐磕头于地,元太师一震,也忙匍匐下来。
石室内忽起了幽幽的风,沙沙抚过地毡,抚过烛火,似脚步,又似叹息。
半晌,风止,室内又恢复静寂。
元太师缓缓抬起头来,那椅上墨色长袍下,只剩一具似风化干枯的人体。
“娘娘,已坐化仙去!”道姑又一次虔诚伏地。
元太师叹息一声,圣女的修境,需要已自身血肉为代价。
对娘娘来说,天聋地哑,眼已瞎,手已废,腿已残,即使能读人心读天心又如何,要不是为了等下一代圣女,怕不会撑着一口气活到现在吧?
他轻声对那道姑道:“青衫师傅,现下有何打算?”
青衫抬起头来,看似普通的眼中闪过一道精光,“我会继续山门使命,找到圣女,守护她。”