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伪造出入城的官防路引,对刘渭这样的人来说并不难。
但元峥当初就看出了衡水城在大梁与北蛮间的重要性,鱼龙混杂,是来往奸细的必经之路,因此,与冯萧特意协商过一套特有的盯防奸细、排查人口的办法。
除了出入商旅所持的路引,在城卫所还有详细的登记说明。
而这批皮毛商人,路引手续都齐全,但在衡水这边的登记中却没有记录,明显有问题。
那卫所头领早料到冯萧会如此问,垂首答道:“小的发现有问题后立即着人排查下去,得知那批人去了石栏井大街,想来是入驻客栈,最新消息还未传回来。”
元峥与冯萧对视一眼,冯潇一挥手,“马来,我们亲自去看看。”
众人迅速上马,往石栏井大街驰去。
石栏井大街在衡水最南边,靠近南城门,是著名的铁铺一条街,皮毛商人住在这种地方,本身就很奇怪。
元峥默然,若真是刘渭的人,难道是去某个铁铺中取弓箭武器?
“那批人共多少人,多少马匹,多少行李?”元峥侧头问那卫所头领。
小头领也是细心之人,一一作答,“共三十三人,男子二十八人,女子五人,有二十匹马,二辆四头马车,还有六辆拉货的骡车。”
“女子?”元峥蹙了蹙眉头。
若真是刘渭的人,还派女子做什么?难道是为了掩护行踪的?
“是。”那头领答:“说是家眷,其中一辆马车里是个年轻俊俏的小娘子,另有两个婆子两个丫鬟说是伺候她的。”
“出门做生意还带女眷?”冯萧粗眉一挑。
“查问过。”头领答:“那商户儿子说是他在川南找的小妾。”
元峥百思不得其解,听起来倒是正常不过,川南许多贫苦人家都愿意把女儿嫁给有钱商户做妾。
冯萧听了也有些茫然,看元峥一眼。
元峥明白他的意思,这不像是刘渭的手段,好不容易混进城来,才三十来人,其中还有女子,就这样就想对付他?
在路上他还不止派了三十人呢。
“看了再说。”元峥道,就算不是刘渭的人,这些人也显得古怪。
两刻钟后,众人方赶到石井栏大街。
街巷两边皆为铁铺,以打马掌、制农具的居多,到处都是“叮叮当当”的锻捶声和“哗啦啦”拉风箱的声音,行人熙熙攘攘,马儿再快不起来。
“先找客栈。”元峥简洁道。
既然带着女眷又拉着货,那些人定会先找客栈投宿才是。
“他们人多,定得找大客栈。”那卫所头领道:“往前有个裕隆客栈地方大,再往西一点有个四海客栈更大。”
几人一面说一面径直往客栈去。
裕隆客栈确实大,客房六十余间,客院九座,冯萧等人在里头盘查又搜寻,一大圈出来,没有找到那伙人。
众人又继续往四海客栈走去,快到跟前时。
“头儿!”卫所里头先派过来的兵丁见着头领立即过来打招呼。
那头领翻身下马,“人住了这儿?”
兵丁点头,“刚进去会儿,我听小二安排他们住了东三院。”
说着往冯萧和元峥处一瞟,他不认识元峥,但见城主大人都来了,唬一跳,慌慌见礼。
冯萧一伸手止住他,“进去看看。”
元峥道:“等等。”
他看着冯萧,“最好先暂封城门。”
冯萧立即明白过来,此处离南城门太近,若这些人真是有问题,定是打着随时逃出城的算盘,遂叫过身旁护卫,“把城门栅栏先放下,做好戒备。”
吩咐完后,一行人方进了四海客栈大堂。
店小二笑着迎上来,“爷们住店?”
“刚进来的皮货商去了东三院?”卫所头领将腰牌一举。
那小二笑凝了片刻,忙道:“是,是。”
“带路。”
小二一甩帕子搭在肩上带他们出大门往东去,赔笑道:“军爷,小的们是做清白生意的,这来人什么路数咱也不知道……”
他眼见这么多人,其中又有冯萧这样一脸霸气和元峥这样一身贵气的,恐怕方才住店那批人不是普通人。
“别慌。”卫所头领见冯萧不发话,止住小二道:“你带好路就是。”
穿过前院,长廊往东,一溜一排小院子,来到第三个院子门口,小二正要上前敲门。
冯萧手一抬,“踹开!”
卫所头领脚一抬,木门应声而开。
里头竟静悄悄的,毫无反应。
那小二打了个哆嗦,回头看看冯萧,“真是刚进去的。”
冯萧身旁护卫迅速带头往里冲去。
院子不大,里外也有十来间厢房,转眼间护卫已分散搜去。
“东厢没人!”
“西厢没人!”
“跑了!”
后头有人喊,“后院!快来人!”
后院同时响起兵器撞击声。
元峥与冯萧不由分说迅速朝后奔去。
后院中一片狼藉,牛车马车打横排在墙下,还有几人正在往墙外翻。
护卫正与院中剩下的人激烈缠斗。
元峥一眼看见正翻上墙的一名男子胳膊下夹着个女子,女子头戴风帽,帽檐下垂遮眼,脸蒙面纱,看不清模样,双手双脚被绑,身形纤细。
他二话不说左手取弓,右手反手抽箭,搭箭,一连串动作行云流水须臾间便完成,眨眼后,手头箭矢已流星般朝那带着女子的男子后背扎去。
就在这刹那,男子身旁另一人闪电般扑出站到牛车棚顶,似早有准备一般,手中两面盾往二人身前一挡。
“哐当!”
箭矢扎中一面盾牌,铁盾瞬间四分五裂。
那人往后退两步抵靠到后墙,抬眼看着元峥一笑,“四爷没收到信吗?你来太早了!”
话音刚落,元峥第二支箭又飞至。
那人一声唿哨,众人齐往后撤,第二面盾牌同时挡出,“哐当!”又碎一面盾。
元峥蹙紧了眉,心内也不由惊骇,以他的臂力和速度,这么近的距离仍然被此人拿盾挡住箭,这样的人,世上难寻一二!
在听他说信的瞬间,已隐隐觉得不妙,来不及细想,第二支箭已射出。
却仍被此人挡下!
他第三箭待发,却见那人往后一伸手,一把扯下女子面上重纱,拂开风帽,大喝道:“元四,你若想要她性命,便尽管来吧!”