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各家各户门口莫名出现的雪莲，给整个玉衡岛蒙上一层阴影，结合那日黑衣人在圣女大选上说过的话，岛上一时人心惶惶。
事情很快传到几位长老耳中。
“你说什么？！”得了人来报，嬴彻大骇，一拍桌子站起。
前来汇报之人是姒檀，她素来是冷静的性子，见嬴彻发怒，并未吓到，只冷静开口，“一潼坊中每户人家门口今早都出现一朵雪莲。”
姬纾看嬴彻一眼，眼底亦有沉色，“看来，他开始动手了。”
嬴彻神情恍惚坐下，眸光深沉，未发一言。
姬纾看向姒檀，“还打听到了什么？”
“除了雪莲，一潼坊中的大家族都收到了一张纸条，纸条上说……”姒檀略微一顿，接着往下，“纸条上说雪莲择主是个骗局，还说……这么多年各位长老和圣女一直将族人瞒在鼓里。”
“岂有此理！”姚扶桑听罢，气冲冲开口，瞪着姒檀，睚眦欲裂。
姬纾沉吟一瞬，看向姒檀吩咐，“姒檀，你先下去吧，有什么消息再及时来报。”
“是。”姒檀应了，行礼退下。
姒檀一走，玄殿中陷入清冷，五人面色皆是难看。
“姞长老，那黑衣人的身份，可有查出什么？”须臾，嬴彻抬了头，看向姞羽。
“查到一人，似有嫌疑。”
“何人？”
“几位长老可还记得，上上任的圣女大选？”姞羽凉淡目光在众人面上一扫。
姜琳琅皱眉，“上上任圣女大选？怎么？”彼时族中的五大长老，还不是他们。
“上上任圣女，由姒清娴当选，可当时，还出了一事。”
“我记得。”嬴彻沉吟着开口，“有一名候选人质疑大选的结果，当时那事闹得颇大，为了尽快平息风波，当时的长老治了那人一个扰乱族中秩序的罪，将其流放至了幽冥森林……”
说到这里，他突然顿住，似意识到什么，讶然开口，“你是说，那日的黑衣人，便是当年落选的那人？”
姞羽点头，“极有可能。”
“他是谁？”嬴彻又问。
“姞崧，姞家长房当年的三公子。”姞羽冷冷开口。
“姞家的？”嬴彻略有诧异，忽想到什么，伸手一捶桌面，“这件事，姞家脱不了干系！”
“怎么说？”姬纾不解。
“那日姞蘅之举，分明同姞崧一样，是在拖延时间！”嬴彻咬牙切齿，眸中似能喷出火来。
“你是说……姞家想反？”姬纾亦是吃惊。
“姞家出过不少圣女圣子人选，却从无一人当选，他们会心有不满，也是意料之中的事。”嬴彻冷冷道。
姚扶桑下意识看向姞羽。
姞羽眸光冷冷一横，“姚长老这般看着我作甚，我的家族，与姞蘅家已是八竿子打不到一块的远亲。”
姚扶桑被她呛回，收了目光讪讪一笑。
“那我们……要不要先下手为强？眼下各大家族都蠢蠢欲动，若是没办法先发制人，我们的处境会更艰难。况且，他盗走了仙灵草，如今灵力怕是更上一层楼，若是我们再失了民心，整个扶澜族，怕是要在我们这一代分崩离析。”姬纾沉声开口，眸光冷冽。
“你说得对，我们必须先下手为强。”嬴彻重重一点头。
“但我们并无证据……”姜琳琅面露忧色。
“姞崧是姞家人，不管姞家与此事有没有关系，请姞家家主来问问话，总是占理的。”姚扶桑冷哼一声。
“那……族人那边，关于雪莲之事如何交代？”
“我们只需一口咬定这是姞崧放出来的障眼法，再派人秘密将浮屠山中的莲池清理了，他没有确凿证据，必无法服众。”嬴彻眯着眸子，语声阴沉。
“好。”几人说定，明确分工，各自下去准备不提。
为了探听情况，在安排好月牙岛的巡逻之后，姬纾回了趟家。
她这一脉的姬家不算大家，她父母早亡，幼时和姬誉由几位叔伯轮流抚养长大，只是几位叔伯对他们并不好，故而甫一成年，二人便离了叔伯家，重新回到他们父母的宅邸住下，自力更生。
后来，姬誉娶了妘環，离了姬府，如今还在府中住着的，便只有姬夜了。
得知姬纾回家的消息，姬夜匆匆赶去了姬纾院中。
“母亲。”
到了院子里，他并不入内，只在房外躬身一礼。
良久，房中才传来动静，抬头一瞧，姬纾的身影出现在了房门口，素来笑靥如花的脸上有几分冷淡。
“你倒是来得快。”姬纾不冷不热说一句，抬步出了房门。
“母亲难得回一次府，儿子不敢怠慢。”姬夜低垂着头，彬彬有礼，身上香囊环佩碰撞出叮叮当当的细微声响。
姬纾看他一眼，眼中闪过嫌恶，“今日岛上的动静，你可听说了。”
“是。”姬夜开口，“府前，也收到了一朵雪莲，母亲可要过目？”
“不必了。”姬纾一拂衣袖，在院中的石凳上坐下，抬头看向他，“你去打探打探其他各家的态度，得了消息立刻去圣宫告诉我。”
“是。”姬夜凝视着她，茶色深瞳中闪烁着温柔的色泽，并无平日半分轻佻气质，可姬纾眼底仍有厌恶之色。
姬夜长长的眼睫一垂，“母亲今日在府里头用过中饭再走吧？”
“不必了。”姬纾冷冷道，“我吩咐的事，你尽快去查清楚。”
姬夜垂在身侧的手指动了动，仍是恭敬应了，“是。”
“好了。”姬纾起身，“你回去吧，我这没什么事了。”
姬夜低垂着头，沉默一瞬，终究开了口，“母亲，那纸条上写着的，是真的吗？”
姬纾眉头一拧，冷冷看向他，“这不是你应该知道的事。”
“母亲既然要让我打听消息，就得让我心中有个底。”
姬纾冷笑一声，“怎么？翅膀硬了，敢威胁起我来了。”
“儿子不敢。”
“是不是真的重要吗？你这般聪明，想必也能猜到吧。”说着，唇角一垮，“我累了，你先回吧。”
姬夜张了张唇，终究没有再问什么，行礼退下。
看着他远去的背影，姬纾眸光一闪，眼底有暗色一闪而过，转瞬即逝间让人瞧不真切。
*
这日下午，绾府来了位不速之客。
听到妘歌来报，宋清欢略显诧异，沉吟片刻，“请他进来。”
妘歌应声退下，不一会，带了一人过来，正是有几日未见的姬夜。他今日一袭玫瑰紫锦袍，一如往常的高调张扬。
宋清欢挑了挑眉，请了姬夜落座，轻笑，“什么风把姬公子吹来了？”
“与妘姑娘许久未见，甚是想念，故前来探望一番。”
宋清欢轻笑一声，眸光有些冷，“在我面前，姬公子还是收起这套骗小姑娘的把戏吧。”
她这话说得毫不留情，姬夜却似并未放在心上，依旧唇角含笑，看着宋清欢的目光中带着深情。
“妘姑娘说话，还是一如既往地犀利啊。”姬夜露出一丝受伤的神情。
“姬公子今日前来，有何贵干？”宋清欢不想同他啰嗦，直入主题。
姬夜抿了抿唇角，“今日岛上有些骚动，我来看看妘姑娘有没有事。”
所谓骚动，自然指的是家家户户门口出现的雪莲一事了。
“牢姬公子惦记了，我无事。”宋清欢答得言简意赅。
姬夜突然身子前倾，一双茶色深瞳温柔地注视着宋清欢，眉尖微蹙，越显受伤，“虽然妘姑娘一直否认，但我能感觉得到，妘姑娘很讨厌我。”
既然他直说出来，宋清欢便也不再否认，“若是姬公子能自重些，我对姬公子的态度，或许不会如此冷淡。”
姬夜将身子朝椅背上一靠，叹一口气，“果然如此么？”
宋清欢眉头一拧，勾了勾唇角，“怎么？姬公子其实很明白？”
姬夜坐直了身体，凝视着宋清欢，语气越发温柔，却又带了丝怅惘，“妘姑娘可知，这世上最令人遗憾的事是什么？”
“请姬公子赐教。”
“恨不相逢未嫁时。”姬夜盯着她，突然幽幽吐出几个字。
宋清欢握住杯盏的手一僵，眼中浮上意思戾气。
他这话是什么意思？！
不待她发作，突然听到头顶有一声细微的声响，宋清欢微惊，手一动，手中的杯盖朝屋顶飞去，厉声喝道，“什么人？！”
杯盏穿透瓦片飞了出去，屋顶传来一阵瓦砾的响动，似有人纵身跃下屋顶，门外的妘歌听到动静，飞身去追。
宋清欢沉了脸色，眼中带着浓重怀疑看向姬夜，抿唇不语。
姬夜似明白她的怀疑，摊了摊手，一脸坦荡，“这个时候，我怎会想有人来打扰呢？”
宋清欢打量的眸光转了几转，方收回，喝一口杯中茶水。
姬夜开口又道，“方才我说的话，是真心的。”
“那又如何？”宋清欢反问，对他这没头没脑突如其来的表白，有些反感。
姬夜叹一口气，“罢了，只是今日有感而发，妘姑娘……就当我方才没有说过那话吧。”
宋清欢盯了他一瞬，忽然笑开，意味不明，“姬公子方才那话，同多少姑娘说过？”
“只妘姑娘一人。”
宋清欢笑，“大概，姬公子遇到的其他姑娘，都罗敷未嫁吧。”
姬夜落寞地勾了勾唇角，没有分辨，只低垂了长睫，幽幽开口，“是我唐突了。”顿了顿，又问，“寒帝不在家？”
“姬公子找他有事？”
“没什么，随口问问而已。”
“今日姬公子前来，只是为着闲聊？”宋清欢不动声色地看他一眼。
“不瞒妘姑娘，今日，我是为圣女而来。”
宋清欢垂眸掩下眼底异色，“姬公子找我母妃何事？”
“我想问问，今日出现在各家门口的纸条上所言之事，是否属实。”
宋清欢脸色微变。
姬夜如此大胆直白，倒是她没想到的。
须臾，唇角微扬，“恐怕姬公子要失望而归了。我母妃如今已退居圣女之位，族中之事，早已不过问。”顿了顿，意有所指，“姬公子若想知道，为何不去问姬长老？”
“我能同圣女谈谈么？”
“抱歉，母妃灵力尽失，需要休养，暂时不便见客。”
姬夜沉默，眼中有捉摸不透的流转的光。
这时，妘歌从门外匆匆而入。
“怎么样？”宋清欢看向她问。
妘歌面露懊恼之色，摇摇头道，“没有追到。”
“罢了，你先下去吧。”
妘歌行礼退下，宋清欢看向姬夜，尚未来得及开口，见姬夜起身，“既如此，我也就不多打扰了，妘姑娘，告辞，多谢今日的款待。”
宋清欢也不留他，浅浅应了，目送着他离去。
姬夜出了绾府，走一段路，忽转身隐入一旁的小巷中，左右一瞧，见四下无人，飞身跃上墙头，悄无声息地走了一段，忽又纵身一跃，飞身到了一处房顶。
他站在房顶上四下眺望一番，将绾府地形尽收眼底，见四下无人，轻巧跃下，很快消失在府中。
玄影房中。
流月正在他床边守着，面上忧心忡忡，眉头拧成一个结。
这时，门外有脚步响起，沉星走了进来。
“流月，你先去吃饭吧，这里我来守着。”沉星看着她满脸疲惫的模样，温声劝道。
流月摇摇头，恹恹开口，“我没胃口。”
“不管怎样，你好歹也要吃些，否则等明儿玄影好了起来，你倒是累垮了。”
流月勉强扯了扯唇角，“沉星，我真不饿。”
沉星无奈，想了想道，“这样吧，我把饭菜端过来，你好歹吃两口。”
“好吧。”流月这才勉强应了。
不一会儿，沉星便端着饭菜过来了，“我放这里了，你趁热吃。”
“好。”流月点头应了，目送着沉星离去，转了目光看向一旁的饭菜，叹一口气，终究还是端起了碗筷。
只是，没扒拉几口，突然觉得眼前一阵眩晕，尚未明白发生了什么，便趴在桌上陷入昏迷。
很快，敞开的门口出现一人的身影，竟是去而复返的姬夜。
他看一眼昏迷的流月，很快挪开目光，看向榻上的玄影。
走近两步，他伸出手在他鼻下一探。
还有鼻息，看来只是昏迷，不过……看他的面色……
姬夜的眸光缓缓下移，落在玄影肩胛骨处那几根鲜红的游丝，不由一惊，茶色的眸子眯了眯。
沉思片刻，他将手一拂，指尖发出盈盈光亮，很快纵身跃出房内，身影消失于屋顶之上。
房中，流月朦朦胧胧转醒，皱了皱眉头，似乎觉得有哪里不对劲。
好端端的，她怎么吃着吃着就睡着了？
狐疑之下，她屋里屋外都检查了一遍，并未发现什么异样，这才松了口气。
看来，果然是自己太累了而已。
伸手将玄影身上的被褥往上拉了拉，流月叹一口气，又勉强扒拉了几口碗中饭菜。
*
夜深，一轮满月高悬。
纾府中早已熄灯，漆黑一片，只是姬夜房中仍坐着一人，侧坐窗旁，看着窗外月色出神。
一袭白衣的姬夜。
脱去一身浮华，他的侧颜在月光下有几分俊朗似月中仙。
身前矮几上有酒一壶，有杯两盏。
不一会，“咚咚”，门外敲门声响起。
“进来。”姬夜懒懒开口，啜一口杯中酒酿。
门被人推开，一双精致绣鞋踏了进来，来人身形窈窕，长了一对明亮的杏眼，瞳仁乌黑，虽只有三分颜色，但因着这双眼，但让她的面容熠熠生辉不少。
“公子。”女子走到姬夜面前，福身一礼。
姬夜斜眼一睨，微微扬了扬下巴，“你来了啊，坐吧。”
女子落座，怯怯看一眼姬夜，复又垂眸，颊畔有红霞飞起，清皎月色下自有几分动人韵致。
“你上次说，浮生殿中的仙灵草失窃了。”不想，姬夜无意与她风花雪月，淡淡开口。
女子一愣，很快点头，“是。”
“可知是何人所为？”
“几位长老怀疑是那日的黑衣人。”
“殿中可有机关？”
“据说有毒针暗器。”
姬夜抬手给她斟了杯酒，“你可听说过七丝绝这种毒药？”
女子明澈杏眼中现一缕薄雾，摇头道，“不曾。”一顿，试探着开口，“公子可要我去查？”
姬夜勾唇一笑，“不必了，这是上古流传下来的毒药，你不知道也是正常。”
“是。”女子复又垂首。
“雪莲的事，几位长老预备如何应对？”
“明日长老们会请姞家家主往玄殿一叙。”
姞家？
姬夜冷冷一挑唇，想从姞家下手么？看来那日姞蘅之举，到底还是暴露了几分呢。
“我知道了，你陪我喝杯酒吧。”说着，将杯盏往她跟前推了推。
女子略显惶恐，“公子好意，只是我还需赶回玄殿当值，不敢饮酒，改日再陪公子畅饮。”
姬夜轻笑一声，伸出修长如玉的双指拿起她面前酒杯，“是了，我倒是忘了。”说着，仰头一饮而尽，将杯盏一扣，“你回去吧。”
女子盈盈起身，杏眸中眼波微漾，“那……我就先告辞了，公子有事再吩咐。”
“好。”姬夜点头，目光在她眸中一顿，目送着她转身，身姿袅袅翩然。
“你小心些。”姬夜忽又开口，柔软的声音从身后传来，“阿璎。”
女子脚步一顿，眸中有晶莹一闪，未曾转头，只轻应一声，身影很快消失在夜色中。
姬夜收了嘴角笑意，冷冷抬头，看着夜幕中那一轮明月，眼底雾气沉沉。
*
此时，幽冥森林，夜色暗沉。
此处林子，枝叶较别处稀疏，有朗朗月色倾泻而下，倒驱散了些许林中诡谲气氛。
沈初寒见时辰已晚，他们又奔波一整日了，遂看向妘璃，“母妃，不如我们今日就在此处歇下吧，明日再继续出发如何？”
离开那片布满蜘蛛的沼泽地后，他们很幸运地找到了长于树干向阳处的火阳花，如此一来，便只剩了银蛇根要寻。
“好。”知夜间赶路太过危险，妘璃没有异议，点头应下。
沈初寒找了处略微干净之处，收拾了一番，请妘璃过来坐下，很快在面前将火堆升起。
草草用过干粮，两人都已疲惫不堪。
妘璃施展灵力布下结界，两人很快入睡。
不知过了多久，沈初寒被一阵窸窣声惊醒，他猛地睁眼，凌厉的目光四下扫去。
打量一番，似并无异常，唯有夜风拂过枝叶草木发出的沙沙声，仿佛方才只是错觉。
沈初寒眯了眯眸子，神情冷冷。
拿起一旁树枝将火堆拨弄一番，见火光重燃，遂扔了树枝，抱臂再度合眼。
月色朦胧洒下，给林中镀上一层神秘色泽。夜色愈静，连风，都停止了流动。
绿色藤蔓中，忽有一双拳头大小的眼猛然睁开，瞳孔中有着神秘的花纹，森凉的目光，落至不远处火光后沈初寒和妘璃身上。
打量一会，见两人没有动静，黑夜中，绿叶藤蔓缓缓向两旁分开，一段滑溜之物从藤蔓后缓缓爬行而出，身体有盆口大小，通体雪白，鳞片泛着冷冷光泽。
那物行得小心谨慎，爬行一段复又停下，冷冷地注视着沈初寒和妘璃，见无异样，方继续前行，忽张开嘴，一段红色信子“嘶嘶”吐出，恁的渗人。
竟是一条巨大的白色蟒蛇！
行了片刻，白色蟒蛇的身子还未从藤蔓后完全出来，竟不知身长几许。
沈初寒见状一骇。
方才他觉出情况不对，只合了眸子假寐，没想到竟引出一条如此巨大的蟒蛇来！
虽然有蛇的地方极有可能有银蛇根，但他们此时已是疲累不堪，若要再战，难免力怯。
见蟒蛇没有停下的迹象，沈初寒只得传音入密。
“母妃，醒醒。”
好在妘璃亦是浅眠，很快苏醒，尚未睁眼，听沈初寒又道，“前方有蛇，母妃不要贸然睁眼。”
妘璃一惊，小心翼翼眯了眸子，不动声色往前方瞧去。
见到那吐着红信的蟒蛇，她心内一凉。
如此巨大的蟒蛇，怕是比白日里的人面蜘蛛还要难以对付。
好在沈初寒睡前将驱蛇粉洒在了周围，那蛇约莫是闻到了味道，再加上面前的火堆，那蛇行了一段，开始踌躇不前。
“结界怕是撑不了多久。”妘璃咬了咬牙，小心翼翼开口。
她灵池刚恢复，本就不比从前，再加上白日耗费不少灵力，此时也只是勉强造了个结界出来，权当示警之用，若这蟒蛇硬攻，铁定支撑不住。
只是那莽蛇观察片刻，竟又退回枝蔓之中。
妘璃舒一口气，只当它怕了蛇粉和火，沈初寒却未显轻松，压低声音道，“我看，它是在等火熄灭。只要火势一颓，或者我们试图离开，它都会立即攻上来。”
妘璃闻言，皱了眉头。
她前几次入幽冥森林，都不曾进过这么深的地方。幽冥森林的地形图，也只是凭着她的记忆，加上曾在古籍上看到的信息绘制而成。
如今突遇蟒蛇，一时束手无策。
“我看，与其坐以待毙，不如主动出击。”沈初寒沉沉开口。
“你有什么想法？”
“打蛇打七寸，这蟒蛇虽然巨大，但也一定适用这方法。我们两人，一头一尾夹击，我再趁机刺中它七寸的心脏处，母妃觉得如何？”
“好。”妘璃沉吟一瞬，很快应下。
玄影的毒耽搁不得，这蟒蛇如此巨大，蛇洞附近一定生长了不少银蛇根，只要能将这蟒蛇解决，银蛇根便是他们的囊中之物了。
她偷偷催动灵力，将结界收回。
那蛇颇具灵性，仿佛察觉到什么，一双诡异的眼睛忽又睁开，直直朝沈初寒方向望来。
趁着这一瞬的功夫，沈初寒一跃而起，拔剑出鞘，银色剑芒在夜空中划过，刺得蟒蛇眼眸一眯，再睁眼时，沈初寒的身影已到了它跟前。
蟒蛇大惊，甩头朝旁避去，沈初寒的剑虽未刺到它的眼，却成功地砍到了它皮肉上。
果不其然，若水剑被震开，砍过的地方却毫发无损。
沈初寒墨瞳一狭。
不出他所料，这蟒蛇如此粗壮，又是罕见的白色，怕已然成精，比方才那人面蜘蛛更难对付。
如果不能准确找到蟒蛇的七寸所在，他们很难伤到它。
蟒蛇虽未被伤到，却是被沈初寒激怒，仰着头吐着猩红的信子，身子飞快朝旁一摆，巨大的蛇尾从洞中甩出，飞速朝沈初寒打来。
沈初寒早有防备，足尖轻点，跳至一旁的树上，看准地方，再次砍去。
与此同时，妘璃催动灵力，禁锢住蟒蛇的尾部，让它身体动弹不得。只是蟒蛇身体粗壮，力量巨大，很快破开妘璃的禁术，尾巴朝妘璃猛地甩去。
妘璃赶忙避让，好在躲闪及时，未被击中。
蟒蛇的尾部飞快一甩，这一次，瞄准的是树上的沈初寒。
沈初寒跳下树，蟒蛇蛇尾一扫，将方才他站的那棵树顷刻间被拍成碎渣。沈初寒瞅准机会，对准他尾部一砍。
蛇的尾部鳞片不比身体上的坚硬，若水剑削铁如泥，沈初寒又注入了十分内力，很快在蛇尾砍出道伤口来。
蟒蛇吃痛，痛苦地摆动着身体。
许是意识到沈初寒和妘璃不好对付，它嘶嘶两声，竟飞快地缩回方才那绿意缠绕的藤蔓中，很快消失，只有地上爬过之处留下湿臭的粘液。
沈初寒眉梢一拧，眸光落在藤蔓处。
“那是个山洞？”妘璃快步走到他身边，讶然开口。
沈初寒点头，“怕是这蟒蛇的老巢。”转头看一眼妘璃，“进去看看？”
如此大的蟒蛇，又通体白色，怕是已快修炼成烛龙。
不光它的洞穴中极有可能长有银蛇草，若是能取出它体内蛇胆，那可是极珍贵之物，既叫沈初寒瞧见了此物，就断没有空手而返的道理。
将留在原地的行李整理背好，两人略作休整，朝方才蟒蛇隐匿之处走去。
此处被枝叶藤蔓覆盖得严严实实，若非方才蟒蛇从此处钻出，他们是决计想不到里头竟还有个山洞。
用剑鞘拨开藤蔓，果然露出一个黑黝黝的洞口。
沈初寒拿出简易火把点上，与妘璃一道进了山洞。
山洞中的空气带着黏糊糊的湿气，还有一股说不出的腐臭味，让沈初寒忍不住皱了眉头。
越往里走，光线越暗，沈初寒却察觉出了几分不对劲。
照理来说，这山洞中颇为潮湿，地上也该是湿软的土才是，可他此时脚下踏着的，是一层细细的软沙。
沈初寒放慢了脚步，越发警惕起来。
山洞很深，不知通往何处，走了一会也没瞧见那条巨蟒的踪影，若非他亲眼见着那巨蟒钻入了此处，他都要怀疑是不是自己弄错了。
俯身用火把一照，看到细沙上偶尔出现的粘液，沈初寒直起身子。
看来那巨蟒，是逃到山洞深处去了。沈初寒定了心，继续同妘璃一道往前走。
走了一会，前头突然出现岔路，三条。
他拧了眉头，顿住。
妘璃也跟着停下脚步，借着火把的光亮一瞧，伸手一指左边那边通道，“那巨蟒从这边逃了。”
沈初寒“嗯”一声，刚要迈步，突然沉了脸色，转身看向右侧那条通道。
“怎么了？”妘璃不解。
沈初寒压低了声音，“里面有人。”
妘璃一惊，陡然噤声。
空洞的山洞中，她果然听见右侧通道里，传来浅浅的，近乎微弱的呼吸。