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妘璃呼吸一紧。
此处位于幽冥森林深处，环境恶劣，极难生存，怎会有人在这洞中？
她不解地看向沈初寒。
沈初寒思忖片刻，压低声音，“进去看看？”
妘璃点头。
为了不打草惊蛇，沈初寒熄灭火把，轻手轻脚朝山洞里面走去。
通道并不长，走了几步便豁然开朗，一个十尺见方的山洞出现在眼前，山洞顶开一小口，有皎洁月光从洞顶倾泻而入。
只是，待看清月下一物，沈初寒脸色突变。
“那……那是什么？”妘璃上前两步，伸手一指，声音亦带上几分颤意。
妘璃虽是女子，但心性坚韧，这么多年又见过不少大风大浪，少有如此情绪外露时。此刻却瞳孔猛缩，瞪大眼睛看着前方，脸色苍白如纸。
只见不远处地上，放着一个巨大陶瓮。陶瓮似乎在此许久，外壳脱落，生出青苔斑斑。
而瓮中还有黑漆漆一物，隐约瞧着竟是个人形，只露出头部以上，长长发丝垂下遮了面容。
许是听到动静，那物一动，抬了头望来。皎洁月色下，被长发遮蔽的容颜露出，一双眼睛直直望来，瞳色如死灰，面上血肉模糊，脓疮直流，甚是恶心。
竟当真是个活着的人！
而且看模样，还是个姑娘。方才听到的呼吸声，怕就是来自她。
沈初寒眉头一皱，警惕地打量着瓮中之人。
见到他们，瓮中人灰败的眸光却是一亮，张了嘴，“吱吱呀呀”乱叫起来，神色十分激动。
妘璃脚下动了动，朝前迈去。
沈初寒伸手拦住她，“母妃，小心有诈。”
妘璃蹙了蹙眉尖，“我看她已被禁锢在瓮中，除了头部，根本就动弹不得，应该没事，我过去看看情况。”
沈初寒仔细打量一番，收回手，“我陪您一起。”说着，率先迈开大步，走到陶瓮旁。
隔得近了，瓮中人脸上脓疮看得愈清，黄色脓水混着血水，还散发出一股腐臭的怪味，直冲鼻端，实在令人恶心。
许是瞧见沈初寒眼中不加掩饰的厌恶，瓮中人低垂了头，再度用发丝掩面，“咿咿呀呀”的声音也低下来。
沈初寒屏了呼吸仔细打量。
陶瓮中是一汪黑乎乎的水，水中隐约浮了些草叶树皮。最上层漂浮着的树枝，绘有神秘花纹，仔细一瞧，竟是一段毒蛇躯干！
沈初寒眉头一蹙，妘璃也发现了些端倪。
“这瓮里面，好像都是些剧毒的药材。”妘璃皱着眉头开口。
“药人。”沈初寒冷冷吐出两字。
“什么？”妘璃震惊地看向他。
“有人将此人当做药人，用她来试炼各种毒药。”
妘璃以手掩唇，清透的眸中满是震惊，“这种地方，怎会有人做这种事……？”
她看向瓮中人，“是有人把你抓来此地做药人吗？是就点头，不是就摇头。”
瓮中人缓缓点头。
妘璃一惊，又问，“那他人呢？还在此处吗？”
瓮中人先是摇头，继而又点头。
妘璃不解。
沈初寒冷冷接口，“原先在，现在不在？”
瓮中人粗哑地“啊啊”两声，点了点头。
沈初寒环顾一圈四周，“看来，这地方还住了人，只是主人暂时不知去了何处。”
妘璃“嗯”一声，忽想到什么，看着那药人又问，“这山洞中，有一条巨蟒？”
瓮中人瞳孔猛地一张，迟疑着点头。
妘璃看向沈初寒，“那巨蟒怕是逃到了左侧那条通道中，这一路走来，我并没有看到银蛇根的影子，要不要跟过去看看？”
“好。”
“那……这人怎么办？”妘璃看一眼瓮中面目全非的那人，迟疑着开口。
听到他们说到自己，瓮中人顿时激动起来，“咿咿呀呀”不知说着什么，眼角有一滴泪珠滑落。
沈初寒素来寡情，若换了平日，自不会搭理，可看妘璃心有不忍的模样，他眼睫一垂，“但凭母妃决定。”
妘璃叹口气，“不管是谁将她抓来此处，她这些年一定受了不少苦，既然我们来了这里，也算是她的造化。若是能成功拿到银蛇根，我们……救她出去吧。”
救与不救，于沈初寒并无多大影响，既然妘璃这么说，他便也就应了。
瓮中人闻言，灰败的眼眸中终于透出点点光亮，“咿咿啊啊”地发出声音，似乎是在道谢。
妘璃看向她，温软了语声，“我们需要先去对付那条巨蟒，待成功后会回来找你，到时再救你出去，你先安心等待，可好？”
瓮中人噙着泪，点了点头，目送着他们的身影消失在洞口，长睫一垂，泪珠，潸然而下。
两人离开山洞，到了方才的岔路口。
沈初寒看一眼漆黑的甬道，沉声道，“母妃可知，她气数已尽。那瓮中的毒液，随是剧毒，去亦是续命之物。若我们把她救出，也许过不了多久，她就会死。”
妘璃叹口气，“我知道。我只是……不忍心见她再在此受苦。”抬头望一眼沈初寒，“她瞧着，与阿绾差不多年纪。”
沈初寒见状，便不再多说什么，旁人的死活，他本没有心思管，方才出言提醒，也不过看在妘璃的面上而已。
他重新点燃火把，进了左侧那条通道。
越往里走，洞中刺鼻的腥湿气便越重，看来，离巨蟒的老巢不远了。
沈初寒嫌恶地皱了皱眉，屏住呼吸，脚下加快。
行了一会，眼前再度出现一个大的山洞，只是比右侧山洞大了不少。同右侧一样，山洞顶上开一口，有月光倾泻而入。
月光下是一口深潭，潭水波光粼粼，粗略一扫，深潭周围长了不少药草，只不见那巨蟒踪迹。
身侧妘璃忽眸子一亮，指着一处压低声音，“那便是银蛇根。”
顺着她指的方向望去，见寒潭对面乱石堆旁，生长着几株长红色果子的植物。
“那红色果子便是蛇果，蛇果地下根须便是银蛇根。”妘璃解释。
沈初寒点头，四面环顾，见没有那巨蟒的踪迹，不由拧了眉头，狐疑的目光落在那深潭之上。
只是，银蛇根既近在咫尺，他自不会就这般干等着。看一眼妘璃，示意她后退些许，“母妃，我过去看看。”
“小心些。”妘璃也觉出气氛不对，沉声叮嘱。
“好。”沈初寒点头，运起轻功纵身一跃。
刚行到寒潭正上空，忽见潭中水花起，有粗壮的蛇尾破水而出，在空中一扫，直直向沈初寒袭去。
沈初寒早有防备，眸光一冷，身子一翻，落于对岸。
巨蟒从潭中摆尾而出，猩红的蛇信，猩红的眸，直勾勾盯着沈初寒，冰凉的目光，竟似通人性。
沈初寒冷冷勾唇，拔剑出鞘，剑气带起潭水，朝巨蟒双眼袭去。这巨蟒已快成精，全身鳞片厚实，除七寸处外，属尾部和眼睛最薄弱。
果不其然，注满内力的水滴化作利刃，劈头盖脸打在巨蟒眼下，刺入皮肉，扎得它生疼，身子不停地在潭水中翻腾，激起阵阵水花。
沈初寒舞动若水剑，幻化出更多剑气，朝巨蟒眼部袭去。
趁巨蟒被剑气缠住之际，他在石上一点，纵身跃起，跳到巨蟒背上，举剑朝七寸处砍去。
巨蟒灵敏非常，瞬间察觉到危险，头一摆，尾巴朝背上打去。
沈初寒跳开，顺势朝巨蟒尾部一劈。
若水剑锋利非常，沈初寒又用了十分内力，再加上角度正好，这一剑下去，竟生生将巨蟒的尾部给砍断！
尾部被弹到岸上，断口处鲜血直流，瞬间染红了大半潭水。
巨蟒疼得身子一弹，跃出水面，扭头张开血盆大口，朝沈初寒追来，眸子通红似血，看得人心中莫名一惊。
沈初寒神情未变，轻巧躲开。
这山洞虽大，但到底不比外头，巨蟒身形庞大，行动自然不便，如此一来，反倒沈初寒轻轻巧巧便占了上风。
如此追逐几个来回，沈初寒毫发无损，巨蟒却累得够呛，停止攻击匍匐在潭中，似在伺机而动。
沈初寒没有掉以轻心，立在一块高耸的石头上，鹰隼般的眸光盯着巨蟒，鲜血从剑尖滴落。
一人一蛇，谁都没有先动，只有冷冷月光，寥寥风声。
忽的，巨蟒从潭中一跃而起，张开血盆大口，朝沈初寒袭去。
沈初寒轻巧跃开。
不想那巨蟒猛地转身，扭头就去咬站在岸边的妘璃。
妘璃眉尖一蹙，虽略有慌张，但很快冷静，指尖变幻间幽幽蓝光闪烁，身前潭水“哗啦”上升，汇成一块巨大水幕。
巨蟒不查，一头撞于其上，撞了个昏头转向，“砰”的一声掉落潭中。
沈初寒一颗心落下，见时机正好，飞身跃起落于巨蟒背部，高举的利剑直直落下，刺于巨蟒七寸之处。
巨蟒大惊，不住摆动着身子想将沈初寒甩下。
沈初寒眸光愈冷，握紧剑柄，催动内力，身子飞快朝后退去。
巨蟒背部从七寸心脏处起，立刻被划出一条巨大的口子，血肉外翻，整个背部都被划开。巨蟒挣扎着摆动几下，终是失了生机，高昂的头重重一落，跌落在寒潭之中，溅起巨大水花。
见其只有进了气没有出的气了，沈初寒飞身跃下巨蟒，落于岸边，“母妃，您没事吧？”
妘璃伸手在面上一抹，摇头，“我没事。蟒蛇死了？”
“还未死透，我要取它内胆，尚存一分气息最好。”
“好，我去采银蛇根。”妘璃说着，御灵到了对岸，将岸边几株完好的蛇果小心拔起，收入背囊中。
回头一瞧，沈初寒已在给巨蟒开膛破肚，不消片刻，便从其腹中取出一颗黄灿灿的珠子。
两人在岸边汇合。
看着沈初寒手中之物，妘璃微叹，如此巨大的内胆，可见这巨蟒在此生活已近百年，不知吸取了多少天地灵气，才得此珠。
习武之人服下，内力修为能得精进，扶澜族人服下，灵力能大有进益，便是寻常人服了，也能起到延年益寿之功效。
着实是个难得的宝物。
沈初寒将内胆收好，见那巨蟒已然没了气息，看回妘璃，“母妃，走吧。”
妘璃点头，两人顺来路折返。
到了岔路口，妘璃仍惦记着那瓮中的药人，便又循着右侧那条甬道进了山洞。
听到脚步声，瓮中人急急抬头，见是沈初寒和妘璃去而复返，眸光蓦然一亮，那样明澈的眼神，倒显得她丑陋的脸庞都顺眼几分。
妘璃走到她身侧，瞧着她人不人鬼不鬼的模样，几不可闻叹一口气，“这位姑娘，我不知你是谁，也不知你为何出现在这里。我们可以救你出去，但你要知道，你一旦离了这些药水，你极有可能很快没命。这样，你也愿意吗？”
瓮中人捣蒜般地点头。
妘璃心软，看向沈初寒，“既如此，我们就救他出去吧。”
沈初寒应了。
虽则如此，如何将其带出去，却也是个问题。
妘璃看了看，这姑娘虽手脚皆在，但无力下垂，似被挑断手筋脚筋，要她自己走，铁定是不可能的。
可若叫他们背——
自己大概背不动，至于沈初寒，妘璃看一眼一旁脸色阴沉的他，也开不了这个口。
沈初寒这个人，她前世多多少少有所了解，性子很是淡薄，再加上曾听宋清欢说过其极有洁癖。
若自己开口，看在阿绾面上，他许不会拒绝，但此事本与他无关，不过是自己一时善心起，看在阿绾面上，她也不想让他为难。
可这样，便似陷入死局。
瓮中人却似极聪慧，仿佛看出妘璃的为难，“啊啊啊”地乱叫起来，目光朝陶瓮底下看去。
妘璃顺着她的目光一瞧，目露异色。
只见陶瓮底下竟装了几个滚轮，只因青苔覆住，一时不曾瞧见。想必是山洞主人要用瓮中的姑娘炼药，也需推着她四下走动，如此，倒给了他们带这姑娘出去的法子。
沈初寒见着，眉梢一挑，“既如此，我们便趁早出发吧，免得这洞中主人回来，少不得又是一场恶战。母妃可还撑得住？”
妘璃点头，“我没事，走吧。”说着，欲去推那陶瓮。
“我来。”沈初寒开口，用手一拂，陶瓮便自动朝洞口滚去。
出了那段甬道，到分叉口，沈初寒顿住脚步，“母妃，我进去看看。”目之所及，是正中那个洞口。
“好。”妘璃点头，在洞口等着，“你小心些。”
沈初寒没有在洞中待多久，很快便出来了，背后的包袱似乎鼓了许多。
“如何？”妘璃问，用灵力催动陶瓮，朝洞外走去。
“这里果然住了人，山洞被收拾成房间模样，有桌椅有床榻，还有不少制成未制成的药丸，看着颇为珍贵，我全给一扫而空。”他拍了拍身后的包袱，眼底难得一缕流光。
“我看这山洞主人不是什么善类，不光瓮中的药人，我想，洞中那条巨蟒怕也是被他豢养起来的。只是，桌上落了薄薄一层灰，似乎有些时日未住人了。”
妘璃闻言蹙眉。
幽冥森林向来是族中禁地，什么人竟会长居于此？
说话间，几人出了山洞，此时已是拂晓时分，清晨的阳光透过枝叶缝隙落下，夜间狰狞的树林显出几分平和，难怪山洞主人会选此处定居。
只是沈初寒知道，所谓的平和，只是假象而已，即便现在已经成功拿到了七味药材，要想成功走出这幽冥森林，尤其是在还带着个累赘的情况下，并不容易。
收回打量的目光，看向妘璃，“母妃，走吧。”说着，手一挥，陶瓮开始向前移动。
*
一潼坊，绾府。
这几日沈初寒不在，宋清欢总睡得不踏实，清晨很早便醒，午饭后却又嗜睡，常常睡到黄昏方起。
她睁开眼，看着头顶的鲛绡纱帐出神。
沈初寒和母妃已走了好几日，也不知如今情况如何。
刚这么一想，突然觉得腹中一动。
她眼中惊喜一闪，双手放在腹部，温声细语开口，“宝宝也想爹爹和外祖母了么？放心吧，爹爹和外祖母很快便回来了。”
仿佛是回应她的话，肚子里的宝宝又踢了她一下。
宋清欢颊边挂起浅浅笑意，索性便继续躺着，有一搭没一搭地同腹中宝宝说着闲话。
躺了一会，东方露出鱼肚白，日头渐出，她方起身，唤了沉星进来伺候梳洗。
早饭时君熙过来了。
怕她担心，这几日君熙一直都寸步不离陪着她。
同君熙一道吃过早饭，叫人将碗碟撤了，宋清欢看向沉星，“玄影那边怎么样了？”
“还是昏迷未醒，好在呼吸尚稳。”
“流月呢？”
“担忧得很，食难下咽。”沉星老老实实道。
宋清欢叹口气。她知晓流月虽看着是个嘻嘻哈哈的性子，实则极重情义，但既看上了玄影，便只会死心塌地。
她原想着感情这种事顺其自然，她不便插手。却不曾想玄影是个不开窍的，流月面皮又薄，一来二去，这件事便又这么搁置了，看来还得她推一把才行。
等这次玄影醒来，他们回了临都，她便做主将他们的喜事给办了。
这么一想，不免走了神。
“欢儿在想什么？”
宋清欢笑笑，“在想流月和玄影的事。”
君熙抿唇一笑，“他二人既情投意合，我看，你便替他们做了主罢。”
“我也是这么想的，等回了临都便操办此事。”
说到临都，君熙叹一口气，“也不知道阿念和忧忧他们如何了。”
“抱歉，让嫂嫂也在岛上陪我们耽搁了这么久。”
君熙嗔她一眼，“你又说什么傻话？玉衡岛是我要跟着来的，这些日子也没帮上什么忙，要说抱歉，也该是我才对。”
宋清欢笑笑，“我也没想到会出来这么久，别回去之后忧忧都不认我这个娘了。”
“怎么会？”君熙笑着回了，“忧忧聪明得很，忘了谁也不会忘了你这个漂亮娘亲的。”
宋清欢长长吐一口气，“真想早点结束岛上这些破事，早些回去。”
君熙也敛了笑意，“听说最近边境局势紧张？”
“是啊。”宋清欢无奈，“朝中没多少可用之人，等救回玄影，我都想让阿殊先回去了。”
“你还在留在这里？”
宋清欢点头，“我既答应了几位长老，不管如何，也得等这场闹剧落幕了才能走。如此一来，就算我想要带走母妃，他们也不能说什么。”
“也是。”君熙若有所思地点头，正待开口，门外却突然传来急促的脚步声。
两人抬头看去。
门口倩影一抹，是妘歌，她似行得有些急，额上渗出汗珠。
“怎么了？”宋清欢微惊。
“殿下，几大家族聚集在了月牙岛对岸，说要向几位长老讨个说法，还有人朝这边来了。”妘璃急急开口。
“来府里？他们想做什么？”宋清欢皱眉，语气微冷。
妘璃摇头，“奴婢不知，但瞧那架势，约莫是为了夫人而来。”
宋清欢冷笑一声，站起身，“既如此，随我去看看。”
带着妘璃刚到府门口，果然听到吵吵嚷嚷声。
宋清欢眸微冷，示意妘璃将府门打开。
原本正在门外商讨的众人见府门开了，纷纷转头望来。
“诸位找谁？”宋清欢冷声，眸光一扫。
一年纪稍长者从人群中走出，朝宋清欢一礼，“舞阳帝姬，我们是来找圣女的。”
“母妃身体不适，不见客。阁下何人？”宋清欢端详他一眼，语气平平。
那人略显不悦，还是回了，“在下姜家家主姜修。”
“原来是姜家主，失敬失敬。”宋清欢嘴里这般说着，面色依旧寡淡，挡在门口，并无让路打算。
姜修眉头一皱，“我们有要事要找圣女，还请帝姬行个方便。”
宋清欢眉梢一挑，俏生生立在门口，眸光凉浅，似是而非，“我母妃早已不是圣女了，姜长老不知道吗？”
姜修眉头皱得愈紧，朗声道，“帝姬此话差矣。只要新任圣女一日未选出，圣女，便依然是我扶澜族的圣女。”
身后之人点头附和。
宋清欢从袖中掏出帕子，不紧不慢地擦了擦额上不存在的汗水，轻轻一笑，露出洁白贝齿，阳光下有些耀眼。
她的声音，带了几分甜软，神情客气，“是这样吗？可是不巧呢，姜长老也知道，我母妃灵力被废，实在出不了门。”
一顿，眸光浅浅一漾，“不知姜长老找我母妃有何事？”
姜修有几分犹豫，但瞧宋清欢的架势，分明并不打算放他进去。
今儿这事，他本就存了旁的心思，此番也不想同宋清欢把关系弄僵，想了想，开口，“有些族中之事，想请圣女过去商讨。”
“是雪莲一事？”
姜修惊，犹疑片刻才点头。
宋清欢笑得从容，“不瞒姜长老，不是我不想让你见母妃。实则是因为母妃灵力被废后，身体虚弱，我给她施了针，得三日后方醒。”
姜修蹙眉，身后亦响起窃窃私语。
“劳烦姜长老白跑一趟了，姜长老请回吧。”说完这话，宋清欢不疾不徐转身，吩咐妘璃关门。
“慢着！”妘璃的手刚放上大门，姜修在身后喝一声。
宋清欢瞳孔微狭，不动声色转身，“姜长老还有何事？”
姜修想了一瞬，盯着她道，“既然圣女不便见客，那么，还请帝姬跟我们走一趟。”
他得了这请人的差使，虽说有些心不甘情不愿，但若空手而归，未免脸上难看，倒不如请了宋清欢过去，也算是交差。
宋清欢耸了耸肩，似有不解，“我以为，姜长老是要请我母妃过去商讨族中之事。”说到“族中”二字时，她刻意咬重了些。
姜长老主意打定，也不管她怎么说，“帝姬既是下一任圣女人选，这事，你也听得。等圣女苏醒后，帝姬也好方便把情况同圣女说明。”
他皮笑肉不笑地勾了勾唇角，“帝姬以为如何？”