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苏糕被林七许一块块挑着,转眼间便用完了。
燕羽在一旁赔笑:“小姐,晚膳可是吃得少了,奴婢可以去厨房领宵夜,小姐爱吃馄饨还是下饺子?”
“不必了,去盛碗圆子来。”
白玉观音像只差最后的收尾了,林七许点亮旁边的烛火,静坐下来,拾起针线,慢慢穿梭于上,燕羽捧着一小碗酒酿圆子近来,看见的便是这一副场景。
林七许虽生得不够美貌,但肤若凝脂,侧脸柔美,加之多年静心养气,气质举止都极为赏心悦目。燕羽瞧得不多,一时间,竟看痴了。
“厨房可打赏了?”她并没有单独的小厨房,想要额外的吃食,就得拿钱打点,都是一笔笔要记入公中的账,她断断不想在这节骨眼上给赵氏什么把柄。
燕羽晓得这关节,赶忙道:“大娘都很和蔼,说是大少爷补贴了不少,但凡是小姐开口要的,先做出来,事后只管问他要钱。”见主子脸色不虞,她又很快补上,“不过奴婢执意给了,嬷嬷们都笑成了一朵花。”
林七许没有说话,点了点头
“小姐的绣活倒是好,这白玉观音看得十分慈祥。”
林七许心底只冷笑一声,赵氏这样多年,没别的作践她的手段,除了打骂罚跪,就是抄书女红。早就练出了一手的好本事好耐力。
“是献给王驾的贺礼,自然得用点心。”提起王驾,林七许的眼神高冷起来,像是凝起了一层终年化不开的雪,阳光下灿烂却冰冷依旧。
燕羽跟了她几天,胆子也慢慢大起来,道:“听闻摄政王生得很俊呢,年纪不大,贤名已传遍大江南北。”
“皇室子弟,能难看到哪儿去。”龙子凤孙,旁的不敢多说,起码一张好脸和表面的风度翩翩都不差。
又勾了几针,眼睛却酸胀地发疼。
林七许事到如今,没有再勉强自己,打量了眼自己住了五年的春深阁,心头涌起万般思绪。听下人传言纷纷,陈氏今儿上午又来了趟赵府,赵氏没宣她相见,她也懒得圆脸面,她于赵陈二人间,已经无话可说。
世间大多事,不破而后立,根本没法立。
她用力地盯了眼完美无瑕的白玉观音,轻轻抚上去。
菩萨,我待你这样诚心诚意。你可莫让我失望。
“燕羽,去取纸笔墨砚来。”以弟弟的人品才华,现下应已留在了扬州,怕是赶不及再见一面了。
不承想,那日祠堂匆匆一面,竟是最后一别。
她想起弟弟昔日的玩笑话。
那年,弟弟中举,终日端着的脸总算有了稚气的笑意,抱着姐姐,笑道:“日后姐夫若不在我手下对句赋诗,考校武艺,没点真本事,护不住你,哪能让他这样轻易地娶了我姐姐去?”
林七许摸着他细密的发,心底柔软得一塌糊涂。
妹妹横死的那年,姨娘尚在病榻**,弟弟尚且刚会认字。姨娘逝去的那年,细雨绵绵,弟弟跟着她一块哭倒在破旧发霉的屋子里。
她听着弟弟牙牙学语,教着这个孩子执笔写字,读书明理。
到了此时此刻,她握笔于案前,心里滋味那叫一个百转千回,酸涩地发苦。
千言万语,凝在笔尖。
饱满的墨汁又落下一滴。
燕羽识趣地揭过第七张纸。
她透过明亮的烛光望着虚无,神色缓缓平静下来,当年,再苦再难也挺过来了。如今,不过生离,又非死别。这样矫情,不值得。
信,她写得很慢很仔细。
曾以为弟弟还小还稚嫩,不少话她都犹豫在心,不曾同弟弟说。此去一别,怕是再也不复相见。弟弟便是孤身一人,父亲只在仕途上用心,看重这个儿子不过为了传宗接代,能让自己在仕途上更有前途和脸面。
赵氏从前就恨他们姐弟,来日自己犯下此等重罪,以赵氏心性,定会迁怒其琛。
万幸其琛是男儿,不必在内宅讨生活。
没有了她的束缚,日后婚事自有父亲做主,选一门大有助益的岳家帮衬,只会比赵氏金贵,更不用看嫡母脸色。
姨娘和妹妹的坟头都已长草,她在林府别无牵挂。
孑然一人,无所畏惧。
她已什么都不怕,只要脱下一层皮,自能重铸此生。
次日清晨,天还灰蒙蒙地,晨露微寒。林七许披衣起身,没有惊动值夜的燕飞,她蹑手蹑脚地拈起昨夜书就的厚实书信,去二门处的耳房寻了莫管事。
莫管事见她这样匆忙又镇静的神情,心下有些担心。
“小姐,可是出了事?”
林七许摇摇头,从腰间解下一枚摩挲地圆润的白玉佩,同信放在一处,交给莫管事:“劳烦管事待弟弟从扬州回来后,亲手交予他。”
莫管事怔怔地接过信物,只觉沉重无比。
除了喉间低沉的“嗯”字,发不出任何一字。
十数年前,家中弟弟病重,母亲没日没夜地做活儿,晚上便守着弟弟流泪,险些哭瞎了眼。他那时在姜姨娘手下做看门的小厮,实在没法子求到了姨娘跟前,姨娘拿出了体己帮他。只是事后,姨娘再度有孕,竟挑了错撵他出去。
后诞下长子,老爷陪在府里,欢喜地不行。
姨娘在月子里传他进去问话,赏了不少金银,最后望着摇篮里酣睡的幼儿和守在榻边的女儿们,托付他日后若是有难行个方便。
他对姜氏感恩戴德,弟弟身子虽还瘦弱,但在铺子里找了差事,娶妻生子,一家完美。母亲守着他和弟弟,不必再拼命干活,亦是知足。莫管事,很念姜姨娘的好。
后来,因姜氏看他不惯,夫人反而对他多次提拔。
慢慢地,在府里有了些脸面。
此次吩咐,大概是林七许最后一次寻他,莫管事嘴角发苦,神情流露出一丝悲切,道:“小姐,莫不是真要跟了那……赵府大少?”
他又道:“老爷过几日必会回来筹备,已经选了苏州城外的一处庄园作为摄政王的下榻之处。不妨到时,小姐再同老爷说说。”
林七许辗转了好些个夜晚,该想通的,该思索的,早已完全。
万事只欠东风。
“给弟弟的那封,请莫管事千万守好。”她慢吞吞地从怀中掏出另外两封,笑道:“麻烦管事交给此二人了。”
莫管事心头发涩,除了点头竟无别的事好做。
“莫管事以后也要好生保重,赵氏必会秋后算账,千万小心。”
天色已慢慢明亮,屋中的香应已渐渐息了。燕飞也快醒了。林七许拢了拢身上单薄的缂丝披风,打算离开。
“小姐,前些日子你让我打听的人家,我已经差不多有了头绪。”
央央跟她五年,忠心耿耿,她有些不忍。林七许点点头,详细问了那户人家的小子品行和家人性情,犹觉尚可,仓促之间,不能要求更多了。
“你叫那户人家来求娶吧。赵氏此时正想着卖我好呢。”
出嫁前的姑娘,总是娘家最金贵的宝。赵氏还指望着她在赵家安分守己地做名不副实的少奶奶,给她侄子守着活寡,乖乖做她手里辖制其琛的把柄,自然不会在这节骨眼给她什么绊子。
何况一向看央央不对眼,打发出去正好。
莫管事望着小姐缓慢却沉稳的背影,心下沉甸甸地,方才想问的一句:小姐,是打算做什么。也问不出口。这些年,为明哲保身,眼瞧着他们姐弟吃了多少苦和罪,小姐却半分怨怪也无,只消能好好做好小姐吩咐的事,小姐的笑意便是欣慰而温和的。
也亏得姜姨娘有本事,在夫人的重重剥削下,还将一手制香的本事和医术传给了女儿,并且教会大女儿识字。
否则,少爷怎能考中秀才,引起老爷的重视。
只是,这赵氏太过蛮横恶毒。
当年的二小姐,他可谓一清二楚,那尸首是他亲自捡拾回来的。原先水晶般的小人,送去一趟,香消玉殒不说,连身子都被糟蹋地残破不堪,跟着去的奴才都叹生在林府,真是命苦。
尚且不如他们做奴才的。
莫管事紧着穿衣起身,好去当差送信。
两封信,一封是花锦香铺,一封竟是石头胡同的方家。