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该如何形容这份突如其来的不安？
疑惑，紧张，焦虑，以及些许心悸...结合之前的遭遇，利奥确信乌鸦森林十分危险，想想早先来到这里的贝拉米，脑中浮现不少坏的猜测，也许他来得太迟了一些。
不过，走到这里，他对乌鸦森林的了解更进一步。
“显而易见，乌鸦森林是污蚀，异教徒的藏身地...而‘自由神’似乎是洛丝手下的异神，它被拓拓曼人，也就是强盗们供奉。这样看来，强盗势力基本已经被洛丝一方控制...或许更早之前，拓拓曼人组成强盗袭击湖岩城外的各个村庄，抢占商道，杀戮人类，便是洛丝与异教徒促成的。”
利奥思索片刻，黑眸闪烁。
在离开湖岩城之前，接受猎魔教令的各方队伍，湖岩城军兵方，湖岩城神殿方，都未曾考虑过“怪物”“强盗”“异教徒”之间会有任何的联系。
简单看待强盗事件，他们在早前几月出现在商道，村庄间，破坏秩序，残杀村民。
无需细想，这或许是城外各个领主对领地管辖的不足，也可能是来自帝国外的入侵者——但不论哪一种，湖岩城各方都将强盗当做一场突至的意外，灾祸，每个城镇甚至帝国在成长中会遇见的自然挫折。
而异教徒的骚乱在数年前便存在，从教会，神殿势力成型开始，甚至神明信仰成型的更久之前，由于信仰不同而产生的破坏便不在少数。
至于怪物，便更像一场突如其来的意外了。
没有人会细思其中关要，也无从思考...
正因为各方将强盗与怪物当做意外，异教徒当做老毛病，他们才无法察觉这场精心策划的阴谋的任何一角，猎魔队伍才会在森林，溪流，平原接连受挫，甚至惨死。
现以利奥的角度看，大体轮廓变得清晰。
一开始，强盗出现扰乱秩序，切断城外各领主与城内的联系——这是第一步，清理城外微弱的反抗力量，方便异教徒势力渗透各领主，在挑拨一些领主与湖岩城势力关系的同时，为怪物的到来打下扎实的基础。
而在强盗肆虐之后，城外领主多数被异教徒控制，接下来的短短数月，怪物的阴影渗透连绵山脉之间的森林，溪流，此刻，它们已经做好迎接可能会出城的佣兵，士兵，猎魔队的准备。
之后，只需等待湖岩城的动作。
这便是猎魔队在怪物面前溃不成军的原因...毕竟，他们从一开始便处于劣势。
那么，这一场针对湖岩城的阴谋的策划者，驱使污蚀，强盗，异教徒的幕后黑手...便是异教徒之神，洛丝？
目前看来，没错。
“所有的线索都指向洛丝...但即便是现在，也难以猜测她的真正目的。”
利奥眉头微蹙，他不禁回忆起多次遇见洛丝的情景，那位神明的微笑始终从容不迫，即便她的计划被他多次打乱，摧毁，她也不曾露出恼怒之色。
这便是洛丝，异教徒之神，另一位真语之神最难以捉摸的地方。
她还有后手，她还在计划些什么？
“这里应该有答案。”
利奥回过神来，乌鸦森林是异教徒，污蚀的藏身之处，如果于色罗拉大宅败退的洛丝仍留有后手，这里无疑是最可疑的场所。
现在他的目标又多了一个，不仅要寻找贝拉米的踪迹，还需调查乌鸦森林的秘密。
十分钟后，利奥穿越白雾笼罩的森林，来到山岩蔓延，古树繁茂，蔓藤丛生的新地带。他停下脚步，抬起头，在诸多繁茂古树的后方，有一道棕黑色的影子立于森林之上。
那是乌鸦之神，自由神的神像，凭借超然的目力，他甚至能注意到神像身上的裂痕。
神像下方的群树间传来隐约的人声，利奥猜测，那里应该有不少强盗汇聚。
他正准备前进，手心传来温热。
“嗯？”
利奥低头，手中的红色圆形石头放光放热，颤抖着，愈发剧烈。
咻！
仿佛受到某种吸引，圆形石头仿佛离弦之箭，划出一抹红芒，速度极快，飞向群树之上的乌鸦神像。
这一变故出乎预料。
圆形石头脱手，利奥眼神一冷，他当然不会让这颗自由神死后留下的石头如愿以偿。
另一只手亮起银辉，利奥身形如同幻影，轻松掠过几棵高大的古树，踩过几条蔓藤，利落地抓住半空中疾驰的红色圆石，红光一闪而逝，他跃下古树，平稳落地。
然而，红石光芒剧烈，仍在挣扎。
“安静。”
利奥盯着手中的石头，手心的银辉愈发强烈，红光仿佛遇阳春雪，迅速消融。
很快，圆形红石消去所有的光芒，不再颤抖，变回原先的死寂石头。
紧接着。
嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦。
利奥周围的数棵高大的古树轻微颤抖，它们的茂密枝叶仿佛被活化，粗壮的棕色树枝开始蠕动伸长，枝头的翠绿宽叶慢慢转动，叶面对准利奥的所在，中央部分裂开缝隙，如同睁开的眼睛。
很快，密集的棕色枝条如同群蛇，从群树间爬出，迅速包围被群叶盯住的利奥。
“这些古树是活的？”
利奥眼神闪烁，站在原地，他有些讶异。
嘶嘶。
几条棕色树枝摩擦着地面的草株，迅猛地袭向利奥身后，高高跃起，有如甩出的鞭。
极淡的黑气从利奥身后的森咒散出，半空中抽打的树枝撞上无形的黑气墙，发出沉闷的碰撞声。
咚！
几根枝条弹回，它们颤抖着，尖端被染成漆黑，随后僵直，摔倒在旁边，不再动弹。
下一刻，周围的枝条群仿佛受到惊吓，开始退去。
“森咒。”
利奥慢慢转过身，视线停留在这几根枝条上，察觉到了什么，内心一动。
黑气从森咒溢出，猛地没入地上的漆黑枝条里，枝条微微鼓胀，很快，炸裂，喷出更多的黑气，重新没入森咒里。
这些枝条类似污蚀，能产出一些黑气，也就是森咒所需的能量。
这一发现让利奥眼前一亮。
他很快揪住了几条未撤离的枝条，又获取了一些黑气。
或许是群树的动静过大，没过多久，脚步声临近，接着，一些人影从群树之后走出，一共五十四人，他们穿着强盗的服装，手握长刀或者斧头，身后背着弓矢，很典型的拓拓曼人。
不过，最引人注目的，是从人群中让出的道路走出，带着鲜艳面具，身姿佝偻，手持木杖缓步逼近的老妇人。看她的装束，似乎是森林的祭祀。
她停在利奥前方五米处，鲜艳面具微微抬高，因为她扬起了下巴，“这里是你不该前来的地方，无知之人。”
她顿了顿，语气低沉，嗓音苍老，“森林不欢迎你，神明亦不会接纳你。”
“神明？”
利奥表情平静，视线一扫这些强盗与老祭祀，他语气平淡，“我只知道真语之神。”
真语之神爱兰斯，在整个瑟薇塔帝国境内都享誉盛名的女神，亦是拥有无数信徒，神殿的正统之神。
闻言，老祭祀的肩膀颤抖起来，鲜艳面具下的表情逐渐狰狞。
“只有自由神能给予众生救赎！”
她仿佛被戳中了痛处，声音充斥着一股气急败坏。
紧接着，她深吸一口气，压下怒火，冷喝出声，“也罢，无知之人。”
老祭祀身后的一干强盗慢慢抬高手中的武器，他们已经做好战斗的准备，然而被老祭祀轻轻挥手制止。
“你很幸运，无知者。”
老祭祀内心一动，鲜艳面具下的表情的狰狞逐渐被冷笑取代，她突然改变主意，“我会让你见识自由神的光辉，再以你的无知之罪施于你严惩。”
话音刚落，她用手中木杖敲击地面，咚，轻微的震动从脚下传来。
砰砰！
嘎啦嘎啦。
她前方的两处地面炸出泥块，散落的泥土迅速硬化变为岩石，散发魔力的岩石块汇聚起来，拼凑成身形高大的人型岩石，一共两座。
这并不是低级的法术，老祭祀的实力可见一斑。
她身后的强盗们低声念叨着自由神的名字，低头朝着岩石傀儡跪拜。
“我有些迫不及待了，无知者。”
老祭祀的嘶哑笑声令人发憷，她盯着利奥，随后一挥木杖，两座岩石傀儡立刻跑动着，举起灰褐色的岩石拳头，虎虎生风，砸向利奥。