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然而，洞窟外天色渐明，木巨人已不见踪影。
视野中只有微紫的天空，以及寂静昏暗的森林。
“跑了吗？”
利奥摸着下巴，他思索片刻，寻找起木巨人那容易辨认的大脚印。
在莎莎的帮助下，他成功找到一串被草草掩盖的巨型足迹，它们通往失语森林的另一侧。
“它们无法离开洛雷里，迟早会被我找到。”
利奥微微摇头，他自语道：“这般逃避毫无意义...它们怎么想的？”
“也许它们在为洞窟内的‘密员’争取时间。”
莎莎提醒利奥，“如果密员得知你进入洞窟，必会准备对策。”
但这只建立在洞窟存在密员的前提之上，利奥内心一凛，不再多言，着眼于木巨人的巨型足迹，准备跟上去。
没走几步，从洞窟外走至一片阴暗树林之间，他手心的银辉忽地闪烁光辉，逐渐发烫。
这是对污蚀有所感应的表现，他亦察觉到一丝危机。
“有污蚀的气息。”
莎莎的感知同样敏锐，反应迅速，沉声道：“很近——”
此刻的她和利奥都异常疑惑，他们跟随木巨人异鸟穿梭失语森林之时，却未发现任何有关污蚀的痕迹。
为何污蚀会在这时出现？
“也许是追踪我来到洛雷里的污蚀。”
利奥取下森咒，抚摸着剑身，不禁想起普黎号上的可怕水魔。
“你是指黑水须在你脚上留下的诅咒？”
莎莎不解地道：“我已经帮你解除了它...等等，它或许顺着你之前在海中留下的痕迹找到这里。”
在她和利奥思索污蚀的真身之时，淡淡的腥臭味从旁边高大的树梢群叶间渗出，如雾般飘然而至。
随即，莎莎不再多言，利奥也扬起眉，将凌厉的视线投向昏暗的森林上空。
咻！
迅捷的黑影冲落而下，挥动的左臂探出修长的利刃，那是一把短匕，自上而下刮起凄厉的风声，令人心生畏惧。
“假影。”
突然间，莎莎出声提醒。
“我有想法——”
短暂的时间里，莎莎和利奥完成沟通。
黑影欺近，利奥有所准备，抬起手中的森咒，轻巧地挑开横来的短匕，正像他预料的那样，扑面的黑影如烟般消散，毫无征兆。
“Olhiu。”
紧接着，古怪的呢喃从后方传来，血色的魔法矢接连射出草丛，袭向利奥那看似毫无防备的后背。
咻咻咻！
血色的魔法矢毫无阻滞地穿过利奥的身形，将其身躯破开几处大洞，瞬间，大洞处涌出淡蓝色的泡沫和水花，而利奥也分解为四散的无数水珠，洒落地面。
这也是假影。
“...”
藏在草丛间的潜魔睁大浊眸，它唰地站起身，环顾四周，盯着仅剩水渍的，空无一人的地面，心中弥漫强烈的危机感。
滋滋。
毫无征兆的，两条橘黄的火焰之绳从虚空中甩出，由于高温微微扭曲的景色之中，它们紧紧地缠住下方的潜魔，将其捆了个结实。
被束缚的潜魔刚想有所动作，火焰之绳便飞速向后拽动，它失去平衡摔倒，被拖拽着吊在半空中。
滋滋，滋滋。
半空中的潜魔奋力挣扎，仿佛被陷阱吊起的猎物般摇晃不止，火焰之绳越收越紧，尽管有漆黑长发的保护，也将它外露的部分青白色皮肤灼烧出纷飞的灰烬，撒落地面。
火焰之绳对潜魔似乎有奇效，它的挣扎逐渐微弱，仿佛认命，但浑浊的眼眸依旧在转动，似乎在寻找着周围的什么。
很快，收起森咒的利奥从一棵大树后走出，他肩头的红团异常醒目。
“...原来收拾污蚀可以这么简单。”
利奥无视了潜魔投来的狰狞视线，他端详着它的面容，然后叹息道：“果然...真是悲哀。”
潜魔依旧占据着拜伦大副的表妹的身躯，由于海水的浸泡和污蚀特性的侵蚀，这具身躯已经面目全非，只能通过面孔依稀的轮廓猜测其身份。
“潜魔并非是独立的污蚀...它们和诅咒伴生，盘踞在海洋和阴影之中，为钉骨魔效命...古老的污蚀最为棘手，从它身上应该能找到钉骨魔的线索。”
莎莎红光闪烁，她扫了潜魔一眼，感知着它身上的秘密。
“...猎...猎魔...人。”
突然之间，始终盯着利奥的潜魔裂开嘴，放出沙哑刺耳的声音，“...终将...灭绝。”
尽管占据人类的身躯，它却很难流畅地使用瑟薇塔帝国语表达它的本意。
利奥和莎莎对它的话毫无兴趣，也不可能和它进行互动。
“潜魔的巢穴也称黑水巢穴，钉骨魔以潜魔的蜕皮（一种邪恶的精华）为食，亦是巢穴的守护者。”
莎莎沉声道：“海滩上为你解除黑水须诅咒我便考虑过这种可能...但现在已能确定，这片海域存在一处以上的黑水巢穴。不过，污蚀们似乎并未有所动作。”
如此说来，普黎号上的惨状或许不是一场意外。
随后，据利奥目前的经历，至少双星海域的洛雷里还算宁静，不曾遭受污蚀带来的灾祸。
“铸魂密员，海域污蚀。”
利奥有些焦头烂额，皱着眉道：“麻烦真是无处不在。”
“不，你恐怕还无法应对钉骨魔。”
莎莎直言不讳，“在海下与污蚀搏杀的难度超乎想象...并且，这只潜魔身上没有关于巢穴的线索。”
她顿了顿，“不论是铸魂密员，还是海域的污蚀，都太过危险。”
“那怎么办？”
利奥挑了挑眉，又摇摇头，“即便我不去理会洛雷里的铸魂密员，海域的污蚀也会接二连三地——”
“该想想更好的办法。”
莎莎沉吟片刻，试探着道：“困境也意味着机会...在我看来，洞窟里的铸魂遗产能给予你很大的帮助——精粹可以提升你的实力，傀儡可以为你集结力量，且不论一些派得上用场的宝物...”
相信洞窟深处肯定有属于铸魂密会的宝物，更别说密员的身份是大法师大主教。
在铸魂遗产里获取应对海域污蚀的办法——巧妙地应对双重的困境，这是莎莎提供的解决难题的方向。
说得简单，实则不易。
“我的实力不足...”
利奥微微咬牙，将森咒的剑柄握得更紧了一些。
“强大的力量需要时间来累积，需要意志来驾驭，需要耐心来修炼。”
莎莎否定利奥的自责，“更何况，智慧也是能力的一部分，将它和实力结合，才是正确的选择。”
“我明白。”
不知为何，利奥想起梦境里的法希莉娅和第十黎明，他内心突然涌现出一股渴望，但很快自行压制下去。
接着，他面向边上的潜魔，默默地汇聚起灰银柄的力量。
这次有莎莎的魔法辅助，这只潜魔已经无处可逃。
“...”
他挥起森咒，银辉斩落，火焰伴随灰烬升腾。