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巡抚衙门三司厅，是巡守、兵备会议白事之所，凡政令颁布、赏罚之施，将帅出兵、受律、献馘，都在三司厅举行，郡县百司政有弛张，亦必至此报知巡抚。
三司厅说是省一级的“金銮殿”也不为过。
崇祯十七年三月初七，秦牧及手下大部分骨干齐聚湖广巡抚衙门的三司厅。
秦牧高坐上首，两班文武列坐两侧。
第一次经历这样的场合，加上有严父在场，司马凯如履薄冰，神情谨慎的把提前准备好的文牍分发到各人手上，然后退到秦牧背后的小几铺纸执笔，准备做会议记录。
秦牧首先开口道：“各位，今日把大家请来的目的相信大家都已清楚，就是对现行的军制作些调整。本官对此的大致构想就由杨慎来给大家宣读一下，然后再由大家合议完善，开始吧。”
秦牧的话刚刚说完，未等大家有所表示，燕高飞在此时匆匆走进了三司厅，向秦牧并报道：“大人，三日前袁宗第集合起六万大顺军，与左良玉十万大军激战于南阳西面的杨营镇；
左良玉大败，损军四万及大量辎重，南阳重新被大顺军占领，左良玉退守邓州、新野，正在从新组织防线，但因新遭大败，加上辎重损失巨大，后勤供给严重不足，左军士气极为低落；
甚至出现不少逃兵反投大顺军的情形。左良玉不得不派人向我武昌求援，四省总督吕大器也极力督促凌战将军派兵增援左良玉，以免荆襄之地全部沦陷叛军之手。”
三司厅里两班文武听了燕高飞的并报，纷纷放下手上的资料，襄阳处于武昌、荆州上游要冲，一但襄阳失守，将会直接威胁到武昌、荆州，乃至整个湖广的安全。这是众所周知的。这也是年前秦牧为什么支持左良玉立足襄阳的原因所在。
有左良玉在襄阳，可为湖广缓冲，失去这块缓冲之地，对湖广是极为不利的。
霍胜先洪声说道：“大人，既然形势逼人，咱们不如顺势出兵，夺取襄阳，将这个战略重镇掌握在自己手上，也免得让他人捡了便宜。”
诸葛敏立即反对道：“不妥，此时实在不宜大举出兵北上。且不论士兵训练得如何，出兵能不能确保取胜。武昌、荆州以及整个江汉平原才刚刚占领，很多百姓还是靠以工代赈才勉强存活下来，各州县官员也上刚刚任命，尚须时日熟悉地方民情，才能有效施政。再者，眼看春耕在即，此时大举出兵，又要征调大量民夫运送后勤。势必耽误今年的春耕。百姓还靠赈济过日子，若是再误了今年的春耕，后果不堪设想。”
刘伯全也紧接着说道：“大人，去年由于战乱。湖广粮食产量本来就减产近五成，入冬之后，又要大量赈济江汉灾民，湖广自身还需要从赣南调运红薯等杂粮应急。目前的情况是，一但大举出兵北上，江汉百姓的赈济粮必将短缺。再加上出兵要征调大量民夫。耽误春耕，这对江汉百姓而言，无疑是一场巨大的灾难，大人，此时确实不宜大举用兵，还望大人三思。”
因为秦牧赏识，破格提拔重用，刘伯全对秦牧感恩戴德，他为秦牧管理钱粮尽心尽力，一直以来，但凡秦牧有什么指令，他拼了老命也会去完成，尽可能不拖秦牧后腿，今天他这么急着站出来反对，可见是真的腾挪不开了，才会急成这样子。
秦牧向他点点头，然后问司马安道：“司马先生以为如何？”
“回大人，大举出兵夺取襄阳得不偿失，但鉴于襄阳的战略位置太过重要，也不用坐视不理。左良玉不成气候，将来我军主要的敌人将会是大顺军，或如大人所料是满清鞑子，襄阳让左良玉守着，对咱们而言，比落到大顺军手中要和利得多；
在属下看来，左良玉虽然损失了四万大军，担手上尚有不少于二十万人马，并非已经完全没有一战之力。只不过是因为新遭惨败，士气落低，加上丢失了大量辎重，后勤供给出现短缺，才造成眼前的困局。咱们只要对证下药，纵然不大举出兵，还是可以助左良玉守住襄阳的。”
何亮也说道：“我赞成司马先生的见解，大人，咱们只须给左良玉一些针对性的支援，帮他稳住军心就行，同时咱们还可以通过此举，收买左良玉手下兵将之心，为将来机时成熟时进占襄阳作准备。”
司马安说道：“左良玉缺少武器粮草，咱们就把以前缴获的武器还他一些，粮草方面，也可作适当的支持，许英杰正好从江南运粮回江西湖广，大人可下令让一部分粮船直接驶往襄阳，粮食不用多给，但不妨大肆传扬夸大，以达到帮左良玉稳定军心的效果；
另外，南阳、新野一带地势平阔，适合骑兵作战，而骑兵训练与步兵不同，步兵更讲究整体队形配合，这需要平时操练队形，骑兵取胜的关键在于奔袭，突防、冲阵的能力，这种长途行军，正好给骑兵提供绝佳的训练机会。因此，这次属下建议不派步兵，而派骑兵增援左良玉。”
司马安这番话面面俱到，其老练由此可见一斑。
武器方面，秦牧灭了吴学礼七八万大军，大西军更是被歼、被俘超过二十五万，再加上大败金声桓五万大军，缴获武器无数，而秦牧实行的是精兵策略，军队数量尽量精减，原来缴获的武器大部分空余着，给左良玉一些倒不在话下。
司马安建议派骑兵，这也是非常明智的建议，步兵行动缓慢，劳师动众，而骑兵却能快速突进，一但进入左良玉地盘，粮食你短缺，马料总得提供一些吧，这就能靠以速度把后勤的包袱扔给左良玉。
李源这时说道：“出兵可以，但天下没有这么便宜的事，现在是左良玉求咱们出兵，总得给咱们一些回报才是。”
李源这话一出，三司厅内的各人神色都不由得一松，有的甚至露出了淡淡的微笑，似乎正在考虑怎么痛宰左良玉。
“左粮玉缺粮，但应该不缺钱。”刘伯全突然说道。
便是邵华也不禁呵呵笑道：“左良玉抢完襄阳抢武昌，还一路抢到了九江安庆，说他缺钱谁信？咱们的粮草可不能白给他，得让他拿钱来买。”
邵华的话还真不过份，现在中原赤地千里，有钱你未必就能买到粮，有粮卖给你已经算是极大的支持了。
当初秦牧提出粮食战略，本来就有拿粮食向各方施压之意，现在倒先在左良玉这儿用上了。
“李九。”秦牧突然叫道。
“末将在。”李九应声而起，昂首挺胸听令。
“事不宜尽，宜恐生变，就由你率领五千骑兵，北上增援左良玉吧。”
“末将遵令。”
“此去南阳，你可便宜行事，但有一点，千万别让左良玉当枪使，但战机来时，也不必缩手缩脚，哪怕有所损失，也要打出我军的军威来。嗯，再有就是别忘了把我军的三大纪律八项注意带过去，要让当地的老百姓看看，我军与别的军队有什么差别，要尽量争取民心，做到了这一点，襄阳就迟早是咱们的。”
“末将遵令。”
在坐的人原以为秦牧会派出苏谨，没想到他却派出李九执行这样重大的任务，要知道这支骑兵一直被秦牧视为重宝，就是当初苏谨率军北上时，秦牧也再三叮嘱，生怕这支骑兵有所损失。
现在秦牧却俨然换了个人似的，不但把这支“重宝”交给一个新秀，而且还说出哪怕有所损失，也要打出军威的话来，岂能不令人诧异。
其实秦牧的想法很简单，不经历血战，这支骑兵绝对成不了气候，将来更谈不上对抗满清铁骑。战力提升不了，那就等于是白养他们了，要知道养一个骑兵，可是比养一个步兵花费高很多倍的。
出去吧，到战场上用鲜血洗炼，剩下多少就多少吧，剩下的才是自己真正想要的。
秦牧接着说道：“至于能支援左良玉多少粮草，这事就由伯全你酌情而定吧，粮食价格方面合理即可，这次不必压榨过甚，当以争取左军将士好感为要。”
刘伯全很高兴，他管着钱粮可不容易，秦牧圈钱虽然利害，但军政方面同样是处处大手大脚砸钱，手笔之大令人乍舌。
当然，若不是秦牧大笔投入，湖广的军政民生也不可能恢复得这么快。
对于刘伯全来说，能多赚一点好一点，将来花钱的地方还多着呢。他派人到沿海物色会造战舰的工匠，已经有眉目了，工匠很快便到湖广。而按照秦牧的个性，工匠到位之后，必定是要大举造船的，有了船还要有炮。无论是船还是炮，都是烧钱的东西。到时又不知要支出多少银子呢。
处理完左良玉的事，秦牧神色一整，接着说道：“杨慎，开始吧。”
（未完待续）