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听说鞑子正在搜寻百姓，准备驱为肉盾，秦牧正在苦思对策的时候，举水西岸突然传来密集的马蹄声，秦牧心中不由得暗惊。
李九不可能来得这么快。这是哪儿来的骑兵？自己竟然没有提前接到并报。
秦牧的目光冷冷地射向燕高飞，燕高飞吓得扑嗵跪下，惶然说道：“大人恕罪，属下这就去查探.........”
“还探个屁，人家已经到跟前了，还用得着你去查探？”秦牧长长吁了一口气，尽量控制住自己的脾气，现在他的每一个决定都有可能影响到两万大军的生死，必须控制好自己的情绪。
好在自己本来就陷在死地，有举水河隔着，就算是敌人，一时也不可能攻过来。
只是，如果来的真是敌人的话，必将会打乱自己所有的布局，对接下来的战役造成巨大的影响。
秦牧忧心忡忡地举起望远镜，隔河遥望着。
不一会儿，随着滚滚的烟尘，一支两三百人的骑兵飞驰近来，从望远镜里，可以看到前头一人红衣红裤红披风，就象一团燃烧的火焰地飞掠。
秦牧暗松了一口气，又不禁勾起了无比的好奇，红娘子，她不是一直在河南一带转战吗？怎么在这里？
心中充满疑问的秦牧再次扫向燕高飞，燕高飞跪着摇了摇头，一脸羞愧悔恨。
“起来吧，下次再发生这样的事，你就不用在夜不收呆下去了。”
秦牧说完，懒得再理会他，红娘子的人马在对岸停下来后，她已急切万分地大喊起来，秦牧让燕高飞摆船过去把人接过了来。
红娘子满身尘土，衣服上还有暗红色的血迹。可见是在战场上厮杀过，连衣服都没来得及换。
一近前来，她就连珠炮地说道：“秦牧，快借我几千兵马，我手下在武阳关与清军激战，快要支撑不住了，你快借我几千人马。”
“武阳关？你先说说，倒底是什么情况？”
“谁有时间跟你磨嘴皮，我手下的人马快死光了，你借是不借？”红娘子急得大声嚷出来。眼睛都红了，泪水在眼眶中直打转。
“你自己看看。”秦牧一指几里外的清军说道，“我自己如今也是身陷死地........”
“你是说你借不了兵了？”
“非也.........”
红娘子红着眼，大嚷着打断他道：“非什么非？你直接说借是不借，给我句实话，我的人马在还与鞑子血战呢，你知道不知道？”
“你怎么这样，作为大军主帅，你这样毛躁只会让更多的人跟着你送死。你能不能听我把话说完。”被红娘子一再打断，秦牧也有些气了。
“好，你说，快些说。”
秦牧一指北面的清军说道：“此战不但关系到我个人的生死。还关系到整个天下的战局。在这个时候，你不把情况说清楚，就让我借兵给你，这绝无可能。何况你急就有用吗。再怎么急也不差在这一时半刻，先把情况说清楚，我才好作出相应的调遣。”
“那我就长话短说。我的人被迫退到武阳关，鞑子勒克德浑紧追不舍，还运来了火炮，我的手下连箭矢都快用光了，粮食没粮食，饿得连刀都快拿不动了，如今退无可退，只能和鞑子硬拼，死伤.........”
“勒克德浑？他有多少兵力？你们又有多少兵力？”
“鞑子有六千，我们有三万........但......但我们大部分是老弱妇孺。”
“你傻啊，武阳关西面是桐柏山，东面是大别山，你让老弱妇孺先退进山去不行吗？”
“退进山去她们吃什么？我们没粮了，好多人都饿死了你知道吗？”红娘子眼睛又红了，情绪又有失控的倾向。
这时旁边的岳中良抢着说道：“大人，武阳关北距信阳70里，离此也不到300里，此关北屏中原，南锁荆湖，扼控南北交通咽喉。为九大雄关之一，自古就是兵家必争之地。而且，此时武阳关一但落入鞑子手中，勒克德浑的人马最多只用两天时间，便可以杀到此处，必将对此战造成重大影响。”
经岳中良这么一分析，武阳关顿时成了眼下不容忽视的战略要地。
但这样一来，对秦牧来说无疑是雪上加霜，因为又多了一个不确定的因素，因为不确定，压力越发沉重。
他转头问燕高飞道：“李九他们到哪里了？”
燕高飞连忙答道：“按行程算应该到随州了。”
“赶紧传本官命令，让李九立即抽调两千人马驰援武阳关，快去。”
“喏！”
“等等，红娘子，你派几个人随我的人赶往随州，作沟通联络之用。”
“好，就此告辞。”红娘子转身便要离开。
秦牧连忙阻止道：“你等等，你们不是缺少武器粮草吗？你现在赶回去也没用，我传令回武昌让人筹集一些武器粮草让你带回武阳关。”
“这要多久？”
“算上此地到武昌的距离，最快也得明天晚上才行。”
红娘子犹豫了，武阳关危急，她一刻也不想耽搁。
但换个角度说，她有三万人，虽然大多数是老弱妇孺，但可战之兵也有四五千，之所以守不住武阳关，主要是缺少武器粮草。
她权衡了一下，一咬牙说道：“好，我就等你到明天傍晚。”说完之后，她又传话过河，派几个人赶回武阳关，告诉那里的手下援兵即到，武器粮草也很快会到，以此增强手下防守的信心。
此时，北面几里外，阿济格掳来近千个手无寸铁的百姓，然后调兵遣将，用刀枪驱赶这些百姓来做人肉盾牌，逐渐向秦军阵前靠近，呜呜的角号声再次响彻四野。
秦军士卒远远地望着那些衣衫褴褛，神色惊恐的老弱妇孺，在鞑子的刀枪下瑟瑟发抖，哀哭阵阵，动作稍慢的，立即被凶狠的鞑子用皮鞭抽打，衣衫被抽得破碎，皮开肉绽。
谁没有父母妻儿？谁没有兄弟姐妹？这情景看得秦军士卒目眦欲裂，钢牙咬碎，恨不得立即冲上去将所有鞑子碎尸万段。
“狗娘养的，有种你直接放马过来。”
“阿济格，老子日你祖宗十八代。”
“有本事放开这些手无寸铁的百姓，老子跟你拼了。”
.......
秦军群情激愤，怒骂声此起彼伏，恨不能立即冲上去与鞑子拼命。但作为高级将领，苏谨等人却知道，一但被鞑子将这些百姓驱赶过来，对秦军来说将是灭顶之灾；
在这平原上，步兵阵形一但被打开口子，面对凶悍的清军铁骑冲击，极有可能全军覆没。
“大人，怎么办？”苏谨急声请示，握刀的手青筋直跳。
秦牧心中一阵阵的抽痛，摆在他面前的是一个艰难的决择，在战场上双方士卒厮杀，死伤多少人他都可以接受，因为军人的使命，就是用生命去捍卫国家，捍卫百姓。
但对面上千人毕竟是手无寸铁的百姓，现在想不被这些百姓冲乱军阵，只有下令将他们屠杀于阵前。
理智告诉秦牧，只能狠下心肠，但人毕竟不是冷血动物，面对上千条无辜的生命，要在理智与人性之间立即做出选择，这是件极为艰难的事。
“大人，没时间再犹豫了。”
“大人，这次若是遂了鞑子愿，下次他们还会这么干。”
“大人，下令吧。”
随着那些百姓越来越近，苏谨等人纷纷劝说起来。
红娘子突然喝叱道：“你们怎么这样？你们就没有父母妻儿吗？我听过你们的军人誓词，什么热爱百姓、热爱民族、不怕牺牲、宁死不屈。你们都忘了吗？你们是军人，是用来保护百姓的，这是你们自己说的，我红娘子没说过这样的话，但为了两三万百姓，我的人都快拼光了，你们知道吗.......”
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（未完待续）