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不知过了多久，大雨才歇。
男子收回披风，抖抖上面的水，又重新披在身上。
头上没了遮挡，冷风轻易就吹透了身上的湿裙，颜佳莹禁不住打了个寒颤。
“怎么，很冷？”男子的声音低柔。
颜佳莹没做声，极难为情的低下头。
面前的男子没再发问，沉默了一会，慢慢解开了披风。
耳边传来窸窸窣窣的声音，颜佳莹抬起头，看到面前的男子正在“宽衣解带”，青色长衫掀开一角，露出里面雪白的中衣。
颜佳莹忽然就慌了。她已经靠在墙边，无处可逃，只能用双手抱住肩膀，颤声问：“你究竟想怎样？”
对面男子愣了一下，随即明白了颜佳莹的意思，愣了片刻，随后冷笑道：“姑娘以为我要做什么？想做点香艳的事，这么脏的地儿，我还真没这份闲心！”
说完，男子飞快的脱掉青色长衫，旋即披上披风，然后一扬手，将青衫甩到颜佳莹身上：“衣服是干的，穿不穿随你！”
说完，男子头也不回，走到了地洞的另一端，背对着颜佳莹站着，显然是伤自尊了。
颜佳莹心中愧疚，男子为自己涉险，又替自己遮风挡雨，还把干衣服脱给自己御寒，的确不该对他生出误会。
但孤男寡女共处一洞，颜佳莹也不想过多解释，她只能将长衫罩在身上。长衫带着暖意，还有淡淡的檀香味。
又是长久的沉默，直到外面传来呼喊声。
两人都不约而同的走到地洞中央，男子仔细听了听,说道：“来的是我兄弟。”
只见男子从袖中拿出个短哨子，尖锐的吹了数声，不一会就有个声音在头顶响起：“大哥，大哥，是你吗？”
“是我，放根结实的绳子下来。”男子吩咐道。
须臾就有根粗绳从天而降，落在两人脚边。
男子将绳子拾起来，看着颜佳莹，没说话。颜佳莹咬了咬嘴唇，鼓起勇气问道：“公子会带上我吗？”
男子轻声笑道：“姑娘这是有求于我，都称公子啦！”
颜佳莹满脸尴尬，抿着唇不吭声。
男子展颜一笑：“好吧，只是恐怕又要冒犯姑娘。”
男子麻利的将绳子绑在腰间，然后对上面大喊：“可以了。”
绳子慢慢的向上提，男子的身体渐渐升了起来，就在颜佳莹以为男子要丢下自己不管，男子突然一把将她抄起，稳稳的抱在怀里。
等出了洞口，颜佳莹赶紧挣脱他的怀抱，朝四周看看，没看见人，疑惑的问：“你的兄弟呢？”
“他们长得太丑，不好意思过来唐突佳人。”男子开玩笑道。
颜佳莹舒了一口气，被男人抱上来，她还真怕被人瞧见。
颜佳莹脱掉青衫，双手递还给青衫的主人：“多谢公子仗义相助，公子请随我回去，我的家人必呈上谢礼。”
男子解开绳子，飞快的穿好衣服：“我带姑娘去寻家人。”
二人很快出了这片林子，发现已是夕阳斜坠。
男子带着颜佳莹，不一会就找到了上山的大路，只听得远处一阵车马嘶鸣，还有好多人在喊着颜佳莹的名字。
颜佳莹大声回应：“我在这里！我在这里！”然后扭头兴奋说道：“公子快看，这些都是寻我的人。”
但她身边哪还有男子的影子，男子如来的时候一样突兀，又悄无声息离开了。
颜佳欣见妹妹毫发无伤的回来，又是激动，又是害怕，搂住妹妹很是哭了一阵。颜佳莹的说辞是在林子里迷了路，好不容易才走出来，众人也都没有起疑。
灵儿被发现时正晕倒在坡底，被几个家丁找到，她回忆着当时跟在姑娘身后，突然感到一脚踏空，从山坡上滚了下去，接着就什么都不知道了。好在只是崴到了脚，并无其它大碍。
虽然颜佳莹没事，但也把姐姐吓得不轻，不肯再放她出门。
“你以前到处玩，那是咱爹娘开明，不愿拘着你。可你也是大姑娘了，应该多呆在家里，学着怎么管家。这次没出事是万幸，那都是山神保佑，以后可就没那么幸运了。”
听姐姐说到山神保佑，颜佳莹想起那个面冷心热的山神，“噗”的笑出了声，见姐姐责备的看着自己，心想要是不服软，姐姐又该说个没完，便撒娇道：“好姐姐，以后都听你的，还不行吗？”
颜佳莹果然乖乖的不再出门，常常躲在房里弹琴看书，偶尔她也会想起落霞山之行，想起那个魁梧的山神。
她有时想，人和人之间的缘分还真是奇妙，偶尔的一次山行，竟然遇到了那样的奇事，那样的奇人。但有些人的缘分，只能做那同船渡，一生只有一次的擦肩……
***
京城，户部那边新查出了一件大案。
据悉，新上任的户部尚书核定国库税收，只盐税一项，就发现关外的盐税竟然逐年递减，同五六年前相比，少了近三成。但从历年的总账上却看不出来，明显是有人故意把账抹平了。
户部尚书立即将此事报给皇帝，皇帝责成大理寺负责调查。
大理寺倒是迅疾，没几日就破了案。是仓部朗中何真做的手脚，还一下子瞒了这么多年。
正所谓“天下之赋，盐利居半”。涉及到国计民生，恒帝即刻责令三司会审。
何真起初把一切都推给了原户部尚书，说自己篡改账目，瞒天过海，都是受了顶头上司的指使和逼迫。反正人已斩首，又无从对质。他的这套说辞皇帝自是不信，他派人亲赴关外，调查此事。
御史钦差一路到了漠北。漠北的知府年后刚刚赴任，是轩王的人，得知上面来了钦差大臣，积极配合。
经过一番调查，查明关外盐税逐年减少，根源竟是私盐贩卖猖獗。最大的盐贩子就是当地盐运使胡广义，还有部分世家也参与其中。
关外贫瘠，少有盐井、盐湖，这么多的私盐，不可能没有来源。
御史追根溯源，最后查到关外的私盐均来自江南盐运使祁伯舜。御史甚至查获了具体账册，证实了前阵子祁家二儿子外出押货，押送的正是上万斤私盐。这些货大多到了胡广义的手上，剩下的也都分给了祁家的老主顾。
御史下令动用军队，搜到了胡广义藏匿私盐所在，在凿凿铁证面前，胡广义只能全招了，把何真和祁伯舜也都牵扯进来。
案情真相大白，涉及到近百万两盐税，刹那间朝野震动，天子动怒，责令将一干人等抓获。
江南这边，接到朝廷命令，秦老侯爷亲自带人将祁伯舜抓了起来。祁伯舜倒也干脆，为了不连累旁人，直接将所有罪行都揽在自己身上，待签字画押之后，趁看守不备，直接自杀了事。
秦老侯爷十分恼火，直接奏请了皇帝，将祁家二儿子斩首示众，并将祁家人全都流放漠北，明显是不想给他家活路了。
剩下的主犯何真与胡广义，轩王早就查出他们是周相的人，这私盐的最大得利者，还是左相周维功，何、胡、祁三人都只是听命于他的喽啰而已。
轩王心下琢磨，周维功年过半百，膝下又无子，他费尽心思敛财，说到底还是为了他的独女和外孙们。淑妃有两名皇子，都已年满十一，周相见大皇子与二皇子斗得两败俱伤，他的野心也就大了……
轩王下令，无论如何都要撬开何真与胡广义的嘴，让他们把幕后指使交代出来，但这两人死到临头，对他们的主子仍是忠心不二，无论怎样都不肯吐口，最后还离奇的死在狱中。
这次私盐的事，没能撼动左相，轩王也没觉得有多遗憾，毕竟周相侵染官场多年，并不是轻易就能扳倒的人物。
安荣的褚宅，傍晚，姐姐院里的大丫鬟过来，请颜佳莹去前院用晚饭。
姐姐家人口简单，买的院落也不大，只分为前后两进。前院九间，由姐姐一家住。后院幽静，只有绣楼一座。
颜佳莹记得第一次来，见到了这么简单的院落，就好奇的问姐姐：“姐姐，以后姐夫身边添了人，可怎么住得开？”
那时姐姐新婚不久，还带着新嫁娘的娇羞，却也忍不住将心中的喜悦与小妹妹分享：“你姐夫说了，要像咱爹娘一般，一辈子只有我一个，前院我们说好了带着儿子住，后院就留给女儿，长大了做闺房，家里不会有旁人。”
说完，姐姐羞答答的低下头，连耳朵都羞红了。
没想到姐夫真的信守诺言，是个重情重义的好男人，六年过去了，身边果然只有姐姐一人。
从那时开始，颜佳莹就记住了姐姐的话，也喜欢上了姐姐家的小院子，每次过来小住，都觉得整个院落都散发着温馨，满满的都是一个男人对妻子的承诺。