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“恶后终于死了。”
元德三年,江太后崩,街头巷尾都充斥着洋洋喜气,满大街都是穿着艳色新衣之人,就连向来不随波逐流的文人雅士也一改往日深沉悲伤的词风,作出了“听闻美人芳魂逝,万户千家笑开颜”的浅白诗句。
江太后崩后第三日,艳阳千里,蓝天白云映着街上繁华热闹景象,商品琳琅满目,商贩叫卖声音不绝于耳,不远处还有杂耍的戏班子,口吞盛火、胸口碎大石轮番上演,一阵阵叫好声层出不穷。
举国欢庆,共襄盛举。
洛阳城坐落于天子脚下,市集林立。一个面容素净的女子坐在百年面店中,十六七岁的样子,五官端正大气,发髻簪了一支白玉簪,身着烟云笼碧衫搭着素雪百合裙,青襦白裙这般素气的颜色在她身上不显寡淡,反而通身贵气充盈,一看便知是大户人家的千金。
女子点了一碗阳春面,晶莹劲道的拉面顺溜地躺在花瓷碗中,点点翠绿香葱点缀其上,没有半点油光却让人食欲大开。
就在净手准备动筷子的时候,身后一桌人的声音传入她耳中,回头看去,便看到了十来号人围坐圆桌前,应是一个大家庭,有老有少,皆身着绫罗、穿戴金银,桌子上布满了鸡鸭鱼肉、肥蟹美酒,举杯欢庆。伴随着响起的爆竹声,让人在这初秋时节中竟油然察觉出了年味。
“宫里的嬷嬷说,那恶后是死在了床上,真真是一抹朱唇数人尝!”说话的是位妇人,眉眼间的轻蔑显而易见,碍于有小孩子在场故意压低了音量,但女子仍听得一清二楚。
“恶后江氏陷害宠妃、扶持幼帝、垂帘听政、杀害开国老臣,所犯罪行罄竹难书,真是万死不足。听说她看上了顾相,顾相那般芝兰玉树的男子自然看不上她!”
听到“顾相”二字,女子夹面条的手一抖,一不留神面汤就溅到了衣领上。
那桌人继续议论着,“不过这恶后也是可怜之人,先皇宠幸她还不是因为她像极了先皇的青梅爱人。先皇当时太老了,不能人道,她当上太后时仍是完璧呢!”
“当时是完璧,现在可未必了,春风十里那yin邪之药就是她制出来的。”
女子放下筷子,细细嚼着阳春面,眸中闪过一丝无可奈何。
是的,这个身穿素衣的少女壳子里住的正是他们口中的恶后江氏,江采苓。
三年前,昭弘帝临驾崩时,遣散皇子公主、嫔妃太医,独将江采苓一人留在身边,交给她可以调动十万禁军兵符,并道:“你一直是朕最信任的人,大周江山有你辅佐,朕放心。只是,朝野众人对皇位虎视眈眈,大皇儿是朕最寄予厚望的,可他虽敦实稳重、宽厚仁爱,但心性不够坚定,手腕不够狠……”
看着曾是威慑八方的天子如今骨肉如柴躺在榻上,江采苓心中说不出来是何感觉,杏眸泛着红意,双膝跪在地上,情真意切道,“陛下,采苓的命是您从浣衣局救出来的,您的要求采苓就算赴汤蹈火也万死不辞。”
昭弘帝原本浑浊的眸子清明起来,闪过帝王独有的精明,面色也恢复了红润,江采苓知道,这是回光返照。
“朕死后,你拟旨立幺儿为帝,将大皇儿发配苦寒之地戍边三年,磨练其心志,还有……这名单上的老臣一个不留。等大皇儿三年归来,你已经替他除清一切障碍,再无后顾之忧!”
这句话似乎用尽了这位帝王所有的力气,见江采苓点头之后才放心地缓缓闭上眼睛,溘然长逝。
这件事情只有昭弘帝、大皇子郭尧和她三人知道。
她被天下人骂作“恶后”,被小皇帝每天用仇恨的目光看待,背了弑杀老臣的罪名,名单上的老臣一一除去,身边的人表面畏惧她,私下说的最多的就是她如何歹毒。
每到夜晚,深宫寂寂,她便总希望这三年之期早早结束。
昭弘帝算计到了一切,唯独没有算计到,江采苓没能活到三年之期……
这时,小二端着一个坛子走近,打断了江采苓的回忆,笑嘻嘻道:“恶后暴行,人人得而诛之。苍天有眼,江氏横死,洛阳大喜。我们店这三天大酬宾,每桌都赠送坛肉,姑娘,这是你的份。”
江采苓摆手婉拒,她的头七还未过,别人再怎么欢腾,自己也不能跟着闹,等她头七过了再吃荤腥罢。
一面食过之后,江采苓按照原道回了贺家。
从面店里走出来,迎面就看到了一顶绣着祥云花样的轿子经过,轿顶的梨木雕着松竹翠柏的镂空图案,四角各垂着一个银制小牌,上面皆写着“顾”字,与精致低调的轿身十分相配。
两边来往行人不禁站住了脚步,有不少年轻女子驻足看去,面带绯色。
轿子的帘被风吹起,仅仅是露出了轿主人一双修长干净的手,路两边的人群便响起惊呼声音。
这是顾家的轿子,里面坐着的人正是大周丞相顾夜。
顾夜,字既明。
江采苓眸色一动,她十六岁被养父母卖进皇宫,十年来,唯一心动之人便是顾既明。
爱他举世之才,爱他潘安容貌,爱他浊世清冷。
也是他,一剑结果了她的性命,没有半分犹豫。
顾既明的脸长得好,以前都是骑马出行,比起现在围观的人更多,她亲自颁发的懿旨,说顾相容貌昳丽,抛头露面影响秩序,恐发生踩踏事故,让他今后在城中走动都只能乘坐轿辇。
顾既明三字犹如一把剑,每每听到,胸口的位置都会隐隐作痛,转身想要疾步离开,旁边人议论的声音却钻进了她耳中。
“陌上人如玉,顾相世无双,也不知道哪家千金会有幸嫁给这般芝兰玉树的男子?”
“你是外地人吧,顾相早就订了娃娃亲,是贺鸣山的独女。听他们家的下人说贺翎儿从小娇生惯养,才艺疏浅,模样勉强算是清秀。”
外地人替顾既明感到惋惜,忿忿不平低叹一句,“这般粗蛮女子怎能配得上顾相?”
闻言,江采苓也低低叹口气。
是了,这也是她重生之后最烦心的事情,贺翎儿是顾既明的未婚妻。比起重生后要嫁给顾既明,她宁愿选择去阿鼻地狱悔过忏悔。
前世为了在宫中活下来,她拼力上爬,从浣衣局浣衣女一跃成为昭弘帝心腹,小心翼翼,如履薄冰,一路手染鲜血,甘愿背负恶毒名声。
唯独放纵自己的,就是对顾既明的感情。
而他是一国之相,杀了她是他道义上的除恶扬善,为国为民,和她要做的不谋而合。
她不怨他,但也不想再见到他。
江采苓的叹气声被那外地人听到,于是问她,“姑娘,你是不是也觉得顾相配那贺小姐太屈了?”
江采苓脸上露出了赞同的神色,“的确粗蛮。”
“若是当面见到那贺小姐,定要好好教训她一顿,真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。对了,见姑娘气度不凡,可是哪家的千金?”
江采苓唇角勾勒出一弯娴静浅笑,缓缓开口,“小女子贺翎儿,家父贺鸣山。”
刚才议论的二人面色一变,瞧着眼前这个通身贵气的女子,一双轮廓好看的杏眸流转灵气,哪有半分粗蛮之感,全然忘记刚才说的要教训贺小姐的话,尴尬离开。
二人背影匆匆,江采苓唇角扬起笑意。
风掀帘动,祥云图案的车帘扬起,顾既明清凉如水的眸光一扫,便看到了一抹熟悉笑脸,眉眼灵动,清浅笑容中带着恶作剧般的玩味,似偷到鱼吃的猫儿。
风过帘落,欲掀帘的手倏地定格在空中,又缓缓落回腿上。顾既明合眸,敛去眼中涌上的情绪,心中是前所未有的寂寞。
不知怎的,他今日看人都似一个模样,像极一位故人,她也总是会那样的偷笑……
江采苓离开喧闹的人群,过了朱雀街,就到了贺府。
贺家是典型的南方人,一方宅子皆是青砖黛瓦,柳树环合,建筑层次分明。一进大门是喜鹊登梅的照壁,旁边一行字苍松劲拔,是贺鸣山亲自刻写上去的。
往里走经过一个悠长的穿堂,穿堂连接前院和后院,主子们的院子都在前院,假山园林、流水老藤应有尽有,是孟云亲手设计,因为景色清幽,贺家园林也被外人成为贺园。
初秋白日里燥热得很,贺园一路林荫,听着假山流水的叮咚作响,阵阵水汽充斥,倒也不觉得炎热。
江采苓走过抄手游廊拐进了自己的院子,贺翎儿喜欢花草,满院子都是花草的味道,带着些许泥土的湿味,江采苓很喜欢。
她一走进屋子,就见一个身穿黛色窄袖短衫的女子向她快步走来,口中道:“姑娘,你去哪里了?难不成又去找那苏少爷了?虽然白荷知您心中有着苏少爷,但是顾相也是好的,洛阳多少女子做梦都想成为顾相的夫人呢。”
说话的是贺翎儿的丫鬟白荷,而她口中的苏少爷是贺翎儿喜欢的男子,苏清城。
苏清城是金行公子,极具经商天赋,身上却没有商人的市侩气息,相反有着江湖侠士的风流不羁,少年恣意。
江采苓将他们二人相识相恋的经过重新捋了一遍,总觉得二人进展透着说不出来的诡异,初见英雄救美,贺翎儿一见钟情;再见寺庙偶遇,二人一同避雨;三见互表情意,苏清城有求娶之心。
这样看来,完全是按照一本她看过的话本来进行的。
她在宫中十年,见惯了算计和套路,想事情的时候习惯将人心想成最阴暗的样子。
许是她多疑了,于是开口说道:“没有,就是胸口发闷,去外面转一转。”
“姑娘,你是不舒服吗,那白荷要不要去和老爷夫人说一声,今天下午江太后丧礼小姐身体不适无法参加了?”
“江太后的丧礼……”江采苓虽然臭名昭著,但是终归还是太后,她人都死了,那些大臣就算再恨她也会装装样子祭拜她。
参加自己的丧礼,江采苓觉得有些新鲜。