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李仁怀不语,只挑眉看着他,刘晟检迎着他的视线,目光如炬:“太后这病,便因木槿姑娘而起。据我所知,不止二皇兄贪恋木姑娘的美貌,就连我那行事稳重的大皇兄,对木姑娘也是别有用心。”见李仁怀脸色微变,嘴角微扬,“我二皇兄身为太子,狂妄嚣张,无非仗着皇上、皇后偏袒肆意妄为,但他是直肠子,喜怒都摆在脸上,想要对付却也不难。可我那大皇兄却心机深沉,最善于拉笼人心,行事老辣不择手段,要对付他可不是易事。”
李仁怀听他说得振振有词,知道快进入正题。却不动声色道:“所以王爷今日是叫草民赶紧带了木槿有多远走远吗?”
刘晟检哈哈笑道:“逃跑躲藏只是一时之计,绝非上策,本王请李大夫前来,是想要大夫帮本王一个忙。”说罢,醮了茶水在几上写下两字,牢牢盯着他的双眼,然后用手抹去。
李仁怀见他写下的果然是“夺嫡”两字,不由暗自心惊,实不愿卷入这宫庭分争中,当下冷冷道:“草民只是一介江湖郎中,会的只是治病救人,如此大事确实帮不上忙。”
刘晟检神色间尽是了然,也不着急逼他,挑挑眉淡笑道:“李大夫何必自谦?护国公有难,能于大苍万千郎中里独独寻你,其中缘由想必你比本王更加清楚?且不说你们是否有旧交,如今你于他却有新恩,如劝他顺时而为,他即便不会响应,至少也不会驳了这救命之情,持敌对之势吧。”
李仁怀心喑自叹息:这刘晟检果然是厉害角色,自己行事如此小心,在他眼里却如同小孩把戏,此时分析起来,头头是道。
刘晟检将手放在几上,手指轻敲几面,沉声道:“何况本王看太后对你也非同一般,将来劝服太后一派臣公,说不得还要着落在大夫身上。”
李仁怀看着他冷冷道:“晋王太高看草民了。草民于太后、国公不过是雇佣关系,他们出钱,草民治病,差事办好,拿钱走人,哪来什么恩什么情!”
刘晟检轻笑一声,神色颇为笃定:“李大夫,咱们明人面前不说暗话,本王以将心中所想坦诚相待,你又何必遮遮掩掩?”
李仁怀见他自信满满,不由暗自着恼:“即便如王爷所说,草民与他们有些瓜葛,可王爷既知草民对功利毫无所求,自应该明白草民断不会冒险相帮!”
“此事还得从木姑娘说起。本王那两位皇兄都对木姑娘极为上心。如若他们上位,难免不会用尽手段,难道你终日带着木姑娘东躲西藏,过那居无定所的逃亡日子?何况这天下之大,莫非王土,你躲得了一时,还能躲得了一世?”刘晟检淡淡一笑,轻声叹息,神色悠远“何况就算木姑娘愿意跟着你东躲西藏,你也未必忍心让她受这颠沛流离之苦。”
李仁怀听他说得在理,心中一动,冷笑道:“王爷只说你兄长对槿儿怀有异心,我又怎知你是何居心?”
刘晟检嗤笑一声,起身走到窗边,双手按于窗棱之上,遥望着黑沉沉天幕,声音变得深沉而忧郁:“你道木姑娘国色天香,人人都会对她心向往之?那你也太小看本王了!本王心中早有一人,此心非她莫属,如今本王还无法让她留在身边。本王唯有让自己变强,只有足够强大,才有能力护着她,让她正大光明做我的女人。”说罢他回转身,满脸具是坚定之色,“身为男人,都想要守护自己心爱的女人,若是情势相迫,相信你也会为了木姑娘不择手段!”
李仁怀想着若是槿儿有危险,自己必定会不顾性命也要护她周全,点头道:“草民深以为然!”
刘晟检微微一笑,双手负于身后,长叹一声:“想当年先祖于诸侯混战中开元立国,多少英雄志士为了建立一个安定强盛国家,让百姓过上富足安稳的日子,抛家弃业追随先祖,浴血奋战十余载,才换来如此锦秀江山!
“先帝继位时,各路余孽、匪寇作乱,又派父皇带兵征战七八年方才全面平息。其时大苍久遭战祸,国穷民瘠,人心思定,先皇和今上为了与民休息,忍辱负重,以和亲、供奉之下策,与狄国、南楚等虎狼之国结盟,只求能为大苍百姓换得喘息之机。
“即便如此,去年狄国还歁我朝中无人,私毁盟约,纠结二十万大军来犯。”说罢忿忿然在案上重重一拍,冷笑道,“还好我大苍这些年吏治清明,百姓安居乐业,国力日渐强盛,此次护国公率军迎头痛击,也教他们识得我大苍并非软弱之辈,量他日后不敢轻易来犯!只是如今皇上身体大不如前,朝中烦琐之事需人分担,本王看在眼里,忧在心中。但我那两个皇兄,一个私利心重,一个草包鲁莽,均非能担大任之辈,本王想为君父分忧,便更不能让那两人祸害咱大苍。”
他双眼如被暮色所染,黑得如一泓深潭:“本王若能上位,必定励精图治,让大苍国富民强。咱们的公主以后再也不用和亲,咱们百姓种出的谷米都自己吃、织出的布帛都自己用,让狄国、南楚这些宵小看我们的脸色行事!”说罢负手而立,双眸神采奕奕,恢复了狂傲凌厉之态,隐隐有君临天下的霸气。
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李仁怀想着木槿母亲之苦,也不由心中升起豪气道:“好!我们要让他们的公主来和亲,要吃他们养的牛羊!”
刘晟检抚掌大笑:“和亲就免了,本王吃不消他们女人身上的那股子膻味。”
李仁怀一怔,随即哈哈大笑起来,没想到晋王也会说笑,不由起了戏弄之心:“你难道不怕我明修栈道暗渡陈仓?”
刘晟检觑着眼看他,笑容里是满满的自信:“本王相信自己的眼光,况且李大夫也无其他路可走。”他挺了挺脊背,表情严肃起来,“本王今日在此对李大夫承诺,他日事成,必不负今日之约,定让你带着木姑娘远走高飞,过想要的逍遥生活!”说罢对他伸出手掌。
李仁怀低头沉思片刻,心中拿定主意,淡淡一笑,站起身来,举起手掌,与之郑重相击。
刘晟检神色坦然,似乎一切早在意料之中:“既然你我结盟,就不必再用草民、王爷这些生分的称呼了,本王以后便称你李兄了。”
李仁怀躬身道:“王爷身份尊贵,这规矩却是不能乱,对在下的称呼,王爷到可以随意。”
他不再称自己为草民,也算接受了刘晟检建议。
两人又坐下商议一番,李仁怀方起身告辞,刘晟检走到案边,从暗格取出一张帛书,交与李仁怀。李仁怀狐疑看他一眼,刘晟检唇角微扬,示意他打开。
李仁怀展开一看,上面是龙飞凤舞几行:李仁怀仁心仁术,心怀天下,实乃国医典范,加封逍遥候,荫其妻子,可免获罪。帛书下方盖有刘晟检私印。
李仁怀知他此举是为了消除自己疑虑,没想到他早已预料到能说服自己,提前备下此书,当下也不推辞,收好放入怀中,笑道:“王爷如此体恤,在下却之不恭,多谢了。”
待李仁怀走到门口,刘晟检忽道:“听闻光禄大夫薛远的千金恶疾至哑,若李兄得闲,务必前去看看。”
李仁怀心中一动,缓步而行,瞬即淹没在沉沉夜色之中,远远的传来他淡然的声音:“在下知道了。”
过得两日,太后神思逐渐恍惚起来,越来越离不了木槿,到后来竟是一睁眼便要寻木槿。木槿只得衣不解带侯在床边,刘世锦特许,在太后床边增设一塌,方便木槿休息。刘世锦见太后光景,知道也就这一两日了,每日下朝便来看望太后,以尽孝道。
这一日,太后醒后,拉着木槿的手直喊:“瑶儿,哀家对不起你!都是哀家不好,没照顾好福儿,让她受了许多苦楚,你怪不怪哀家?”
木槿见她误将自己当作娘亲,知她对当年之事耿耿于怀,如今弥留之际尚且放不下,不由心中既是感念又是酸涩,极力忍着眼泪,想象母亲说话的语气:“太后,瑶儿从来没有怪过您,您兑现了您的承诺,还了他自由,也将福儿给了他。是他自己想不开,才带着福儿离开,要怪也只能怪他不告而别,害您老人家白白担心这么多年!”
太后似是听明白了,嘴角扯了扯,挤出一丝笑意:“好啊,你不怪哀家,如此甚好!哀家很开心、很开心!”
是夜,太后薨,享年六十五岁。
太后发丧入殓又忙了多日,木槿身子潺弱,哪经得住如此折腾。这初夏之际阴雨绵绵,木槿便浑身上下便酸痛不已,关节之处更是犹如针扎,即便是医疗圣手李仁怀守在身边,也只能用内力助其缓解痛楚,让她卧床休息。刘世锦嘉其孝心,赏金百两、珍珠一斛,着其回府好好养病。