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入夜，镐京皇城外驿馆。
申侯夫妇从舆车下来，有小厮在旁候着道：“君上，申国居处在凝翠阁，已经打扫干净，洗漱之物也早备好。小臣就在阁外候着，有什么事情尽管吩咐。”
申侯点点头，打发小厮离开，看了眼已然熟睡的千问，皱眉迈上台阶。
夫人后面跟上来宽慰：“君上无须担忧，我申国没有任何僭礼之处，天子若凭千问两句话就怪罪，只怕也难以服众。再说复征姜戎之事，还要靠你和各诸侯鼎力相助，我想该不会太过难为我们。”
申侯叹口气：“我计较的不是这个，而是千问这孩子。女子太过聪慧，在周廷之中向来不讨喜，明日觐见天子，倘若聪慧之名传到各国，长大后如何嫁得出去？”
夫人微笑摇头：“现在说这个为时过早。千问这孩子聪灵毓秀，也不是那些普通纨绔公子能够配得上的。因缘自有天定，你现在担心也是无用。”
两人刚刚安顿下千问，就有下人紧忙跑来报告消息：“君上，宫内出事了。”
申侯面色一变：“什么事？”
“天子夜召大宗伯召虎、太史伯阳父、太宰仲山甫商议红衣小儿歌谣之事，后来姜后入宫，也参与到了商议之中……”
夫妻对视一眼，申侯沉声道：“说结果。”
“禀君上，天子下令，放弃太原所征之兵，将府库所有弓弩焚尽，此后严禁造卖弓弩箭袋，违者处死。又有姜后禀报了一桩奇事，一老宫女自先朝怀孕，到今日四十余年，昨夜方产下一女，姜后以为此女乃不祥之物，已令人用草席包裹，抛弃在二十里外的清水河中了。”
“毁弃弓弩，严令买卖，抛弃女婴……这……想不到天子对歌谣之事竟如此在意。”低头看了眼熟睡的千问，倒是对抛弃的女婴有些同情，“唉，幼童何罪，竟弃于水中。”
打发下人出去，申侯面色一整，起身将门窗紧闭，郑重对夫人嘱咐道：“自从伐姜戎失败之后，多日来天子性情变化无常，我担心明日上殿会有什么变故。你今夜便乘车带千问回都城谢邑，告诉长子陟延，倘若我有不测，他立刻继承我的君位。倘若天子还要怪罪，便求援郑公和卫公，相信天子必然不敢再兴兵戎。”
夫人顿时落下泪来，急忙上前拉着申侯的手说道：“君上，你这话说得我害怕，咱们不是来勤王的吗？怎么突然有了性命之危了？”
“闲话少说，我怕迟了谁都走不了。如果我有回去的一日，一定陪你终老申国，再不出来。”申侯紧紧握了夫人的手一下，俯身在千问粉嫩小脸上亲了亲，来到窗前轻喝道：“莫离何在？”
一个身影影子般出现在窗口，压低声音回道：“臣在，君上有何吩咐？”
“带夫人与公主千问连夜离开镐京，在镐京城外二十里山水交错之处，有我们事先藏下的马车与粮草。切记，无论如何，将她们安全送回谢邑。”
莫离看了眼屋子里的夫人，没有询问理由，点头道：“只要我活着，一定顺利将夫人和公主安全送回去。”
匆匆乔装打扮之后，莫离将酣睡的千问抱在怀里，跟夫人悄然从后院离开了凝翠阁，一路蹒跚从小路和窄巷里穿梭，最终来到了城门口。
此时已经入夜，镐京常年宵禁，城门已经关闭了。
夫人紧张地问道：“怎么办？”
莫离左右观望一下，轻声道：“夫人莫慌，我们见机行事。如果城门出不去，我去寻个狗洞，待回去了谢邑属下再求责罚。”
夫人摇头道：“我哪会怪罪你，能出去就好，什么洞我都能钻得。”
此时城门处突然马蹄声轰鸣，两队骑兵突然从远处奔驰而来，老远就朝着城门卫兵大喊：“奉天子命出城搜寻妖女，快快打开城门。”
为首亦将领手持兵符，明晃晃月光下十分耀眼。
门口卫兵识得兵符，立刻招呼着将城门打开，骑兵们轰隆隆打马前行，马儿们高声嘶鸣，奋蹄疾驰，眨眼间一支骑兵穿门而出。
马嘶声响如雷鸣，将莫离怀中的千问骤然惊醒。千问睁开眼，身子禁不住被夜晚凉风吹得瑟缩一下，却瞬间发现了自己并不是在房中。
抬眼看看面带惊惶的母亲，又看到平日紧跟在父亲身边守卫的莫离，竟十分懂事地没有哭泣，反轻声道：“母亲，我们为什么在这里啊？”
“家中有事，君上令我先行护送公主和夫人回去。”莫离柔声在千问耳旁道，“公主害怕吗？”
千问还没来得及回答，又一队骑兵呼啸而来，此次却是身着便装，同样持着兵符喝道：“奉天子令，前往各家各户暗访妖女踪迹，各处均不得阻拦。”
门口侍卫当即让开，让这队骑兵出了城门。
莫离突然计上心来，在地上摸了两把泥灰抹在三人脸上，道声得罪，拉着夫人紧跟着跑向城门。
侍卫立刻喝止：“站住，什么人？”
莫离立即喝道：“奉天子之命，乔装百姓探听妖女讯息，各处均不得阻拦。”
侍卫上前一步，伸手道：“可有兵符？”
莫离冷笑：“区区两人一童，用得着兵符？你若不信，大可随我回宫面见天子，若贻误时机走了妖女，我看你如何担待！”
侍卫一震，见莫离有恃无恐，目光咄咄逼人，竟不敢与他对视，再看夫人和千问，两女皆面色平静，没有任何惧怕紧张的表情，挥挥手：“去吧。”
莫离仰首而出，牵着千问与夫人大步前行，手中却紧张出涔涔冷汗。
走出百步，听后面城门轰然闭合，三人才松下一口气来，只觉腿软身麻，差点要走不动了。
莫离不敢大意，带着两人一路紧走，终于来到了二十里外的山水汇合之处。正在寻找申侯交代的车马之物，却突然听到不远处有急促脚步与马蹄声音传来。
莫离悚然一惊，暗呼一声：“糟糕，是搜寻妖女的骑兵！”