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街道上依旧车水马龙，一派繁荣的景象。二妮略显孤独地走在街上。高楼林立中的一点红。只有三层高的红砖小楼在四周围怪兽一样的钢筋水泥建筑的映衬下显得是那么弱小和古香古色。这里是当时的市劳动局。二妮站在门前的石阶下，看着门楣上悬挂的五星红旗。二妮终于鼓足勇气走上石阶。走了进去。
接待二妮的是一位中年妇女。中年妇女听完二妮的讲述后，爱莫能助地摇着头说：“你的情况我都了解了，我们真的很想帮你。但是……”中年妇女随手拿起桌上的报纸，问着二妮说：“你识字吗，平时读报吗？你看看今天报纸都登了，本市所属企业近五年来百分之七十都连年亏损，已有百分之四十五的人员下岗；这其中绝大多数是像你这种情况的。仅就劳动局自身的条件、能力，根本就没可能一下子解决这么多的失业人员！我们正在呼吁社会各界伸出友爱之手，帮我们尽快度过难关！我们劳动局永远是下岗再就业人员的娘家，我们爱你们，也真心的想帮助你们。但是国家有国家的难处，市里又没有可能给与我们更多的帮助，我们也是心有余而力不足……”二妮面无表情地听着。最后，中年妇女说：“不过你放心，困难是暂时的，国家什么时候也不会看着我们工人朋友有了难处而不管，请你再耐心等等，等情况一旦好转，我们即刻给你安排工作。这张报纸我送给你……”二妮说谢谢，但是没有接那报纸，失望地走了。
转天，瑛子陪二妮到劳务市场找工作。依旧人潮涌荡。瑛子说：“要我说啊，你干脆就到我那儿去得了。有我吃的就饿不着你们母子。咱姐妹从小一起长大，你还信不过我？去给别人做小工，你还是算了吧！”二妮却固执地坚持说：“我不能拖累你。你也难啊。”瑛子灵机一动，又帮她出主意说：“要不，你就自己做点儿小生意。你算盘打得好，头脑也清楚，自己撑个门面闯一闯，怎么说也好过你去给人做小工，看人脸色混饭吃。怎么样？考虑考虑。”二妮苦笑道：“就你还能来宽宽我的心。头脑清楚，算盘打得好？你抬举我，那都是上辈子的事了！现在全都忘得差不多了。”瑛子说：“咋说你也是学过的。再拾起来不会太难。”二妮说：“拾起来又能咋样？谁会请我去做会计？当初学它，就是想找份工作，找来找去，还是个临时工。”瑛子说：“现在怎么能一样呢？你工作那会儿面对着的都是国有企业，名额就卡死人。现在不同了，什么三资企业，私人企业，就连推代车子的几个人凑在一起都可以成立一家搬运公司，还真说不准就有人请你去做会计。”二妮摇着头说：“给人做小工……只要有口安稳饭我就知足了。别的再说吧。先解决这一日三餐，不能总闲在家里呀。你真见过天上掉馅饼吗？就算真的掉，你吃起来会安稳？你店里人手少，还是先回去吧。”二妮说着推瑛子回去。瑛子不甘心地叫着：“你呀！咋一下子变得这么现实？”二妮说：“做点儿小生意我也不是没有想过。可那需要钱啊！没有本钱，成吗？”瑛子说：“可以借啊，我借你。”二妮说：“借，亏了呢？我拿啥还你啊？”瑛子说：“你就知道一定会亏？”二妮说：“凡事都不是你想咋样就能咋样的！现在咱两眼一抹黑，对生意咱又懂多少？就算你肯借我本钱，我也不敢拿在手里，瞎了你的这份心啊。”见瑛子没话了，二妮又说：“就算有一天我会去做生意，我也得先看清楚了！至少别亏得太狠。”瑛子不置可否地看着她。
那天，胡同里忽然一下子沸腾起来；何叔用竹竿挑着一挂鞭炮，满院子走走停停地放；倩倩带着强强跟在后边追着跑。邻居们围拢过来。儒成叔见何叔的鞭炮放完了，近前说：“真是想不到！我们这贫民窟里居然真的就飞出了金凤凰！而且一飞就飞出两只来！”马姥姥把手抹着眼泪，连着声地说：“老天有眼！老天有眼呀……”说完，就又不绝口地念着啊弥陀佛。母亲也在自家门口搂着四妮笑，笑得合不拢嘴。那时贺健还在。他跟三妮拿着那份“录取通知书”看，见附带而来的还有一纸入学通知。看过之后，两个人脸上的表情就有点怪怪的了。二妮拉着倩倩，无意间注意到姐夫跟三妮的表情，咋了？贺健把那“入学通知”拿给她看。何叔放过了鞭炮，跑过来。说：“可惜今儿楠楠不在！这丫头要是知道自己考上大学，而且还考进了关，一准要乐疯的。”马姥姥说：“她跟她爸到上海去看外婆了！也有个时候了。说着话儿也快回来了。”何嫂就说：“你老真福气！为这宝贝孙女操了这么多年的心，总算盼到了个好结果。”何叔也说：“楠楠爸妈都在关内，您这做奶奶的这么多年来，不易啊。”马姥姥却看着周家母亲女，笑道：“四丫头今儿个也成人了，有了出息，也不枉妮子妈这一腔子的血都洒在了你们的身上！不易的倒是妮子妈……”何叔连连点头，说是啊，是啊。马姥姥走过来拉住四妮的手说：“四丫头，你有了出息，可一定要孝顺你妈呀！”何叔跟在后头说，是啊，是啊。
四妮幸福地把头倚进母亲的怀里。何嫂不知怎么失声叫了起来，引得人们把目光打在她的身上。这时，何嫂和儒成婶围在二妮跟前，看着那“入学通知”又不禁“哇”一声。何叔说：“你哇哇的抽风啊！”何嫂瞪着他说：“上个学咋要这么多钱！”儒成婶就有点幸灾乐祸地说：“这么一看，还是不上学来得实惠。”何叔不解地看着她们，钱，啥钱？你们到底说啥呢？何嫂便把那纸“入学通知”拿给他看。原来，就是按国家教委规定的正常收费，供养一个大学生，几年下来的总和至少也要在一万块钱左右！何叔看了也不禁咋舌，咋会要这么多的钱？人们就都围拢了过来。
何嫂俨然像个解说员，比划着说：“可不！喏，按这上面写的，学费每年要八百到一千元左右，宿费每年也要六百到七百元左右，这样就是小两千。再有每月的生活费，书报费，少说也得一二百元吧。四年下来，还不得个万八千的？”傻强说：“这不是宰人吗？”何叔颇显老到地说：“现在物价涨得飞一样，学校的收费涨一涨也情有可原。”何嫂说：“你说的倒轻巧！”人们便各揣心事地散了。
当晚，母亲把儿女们都召集到家里来。老人不说，儿女们也都知道是为四妮上学的事。见母亲还没进屋，早就已经打定了主意的四妮终于鼓起了勇气，对二妮说：“姐，我不想去念大学了！我想早点儿找份工作。我们家的境况我清楚，我……”二妮上前搂住四妮的肩膀，说：“傻妹子，你读了这么多年的书是为啥？就是为了简简单单地找份工作？能够考上大学容易吗？你的这些姐姐是不成的了，小明又是个没出息的；你现在是我们家唯一的希望。姐姐年轻的时候也是极想读书的，可是姐姐这个年纪赶上的不是天灾就**……”四妮把头埋进二妮怀里，动情地叫着姐！二妮又说：“你忘了妈常说的一句话：只要我们还活着，就要好好地活着，直挺地做人，到啥时候也不能趴下！不能做孬种。家里的环境一直都不是很好，这么多年来你也跟着吃了不少的苦。现在考上大学了，要知道珍惜，别的你用不着去想，好好读你的书。四年以后，姐姐要看着你神神气气地回来。”四妮说：“可是我们要面对现实啊姐，读大学真的要好多的钱啊！”二妮看了一眼母亲，她自然非常了解母亲对这个家和这些儿女们的期望。她说：“姐不是说了？你只须好好读你的书，别的用不着去想。天无绝人之路。姐姐手上虽不是很宽裕，但几百块还是有的。你先拿上，余下的姐再慢慢想办法。”四妮仰起脸看着二姐说：“你现在连份正经的工作也没有，二姐夫又出了事，强强还小，这个家全要由你一个人负担了。我怎么好拿你的钱？姐，你不要让我这一辈子都欠你的。我想好了，这个大学我不念。”二妮说：“姐的生活不会有问题。就算有也没啥。妈在，你三姐在，还有你大姐夫，他们都能够帮得上我，不比你一个人在外边。”四妮显然早已经坚定了主意。她说：“你的钱我死都不会拿。”姐妹俩的眼睛都有些潮湿了。