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农闲时，村里的人就爱东一堆西一堆的凑在一起，有时闲说几句，有时自己卷上大烟叶抽上几口。
更多的时候，是两只手胸前一踹，一副惯常的看不出有什么话要说，也看不出有什么想法，更看不出脸上到底蹙着眉还是挂着微笑。就是这么不清不楚永远不知不觉的的样子。
王念想，虽然也是这些人的后代，是这些人的同胞。但他很少，或者说几乎从不站在他们当中。
有时他从这些人身边走过，也不看上一眼。倒是那些似乎永远有着不明不白表情的人都拿眼看着他，脸上一副一致略带嘲讽的笑容。当然这是以前。
后来王念想年龄越来越大。他忽然有一天意识到，他怕自己老这样不合群，被误认为自高自大。也许是处出于这样的一种心理时，他就时不时地违背自己心意，和他们默默地站一会。
王念想无比寂寞地站在这些爱凑堆的人群里，他常常难以忍受的是大家各自饿着肚子的声音。此起彼伏的咕噜声像传染病一样，也引发了他自己肚子里的叫声。
这时，他偷眼看了看大家，大家仍是一脸的茫然，并没有注意到他新加入这片滑稽的叫声中。
他一边忍受着令人厌恶而又无奈的叫声，一边听其中一人合计着离来年春天还有多少天。另一个人打着困倦的哈欠说：“到那时我们就都有粮食吃了。”
为了打发饥饿难挨的时间，就有人你一眼你一语地传说起到处听来的故事。有一个一走路就连续放屁的老头，大伙都叫他秀才，不是尊称，而是带点并无恶意的嘲讽。因为他总是居高临下地以为自己懂得多，有权威。一般情况下，他一说话，别人就不插言了。
他喜欢先是咳嗽，算是清清嗓子，也算是提醒人们别再七言八语了，要静下来听他说话。
他清了嗓子后，说：饿死的人越来越多。你们听说没有，有人吃人的事了。说是孩子死了，爹娘就弄熟了给吃了。唉，咱们饿点是难受，但总比那时被日本人逮去的人好多了。他们受的那个罪啊，简直不是人能挺过去的。就说干劳工的吧。咱饿着，但不用干活，省点力气。但劳工不行啊，他们不但饿着肚子干活，干不动了，还要挨打。如果病了或是砸伤撞伤，大家都不敢说，就得活活忍受。如果一声张，万一被他们发觉，罪就更难受了。一是饿你，病号每顿只给一碗稀粥吃，使你越病越重，直到饿死。二是活治你，撞伤砸伤的轻者，看你还能为他们干活，也给治，但连麻药也不打，把你捆起来，或是几个人把你摁起来，生用刀拉，活活让你受罪。如果病重，那就更倒霉了，说是送医院治疗，实际只有去的路，没有回来的路，不知怎么给杀了。
有个陈海波，就是献县大陈庄的，当时二十三四岁，被抓时刚结了婚。在去的路上，几次想跑没跑成，到日本后不久，他就逃跑了，过了大约个数月又被抓了回来。这可不得了了，敌人先是用各种办法折磨他，打的死去活来，最后，光着身子用大铁锁链把他拴起来，绑在空场的一个铁柱子上。睛天晒着，下雨淋着，夜晚冻着，就这么着，他活活死在了那个铁柱子上。
双手背在后面的王二大爷这时忍不住也说话了。王二大爷一说话，秀才倒是挺给面子的，转脸专注地看着他。
是啊，是啊。他肯定了秀才刚才说的。还有啊，听说过没有，阜城被抓去的一个外号叫陈大肚子的，这人非常坚决，敌人怀疑他是政治犯，为了让他说出什么，对他用尽了刑罚。最可怕的是，把铁板烧的通红，让他光脚从上面走，这是个硬汉子，他牙一咬，什么也不说。然后，敌人又让他光着身子从铁板上滚过去，浑身多处的肉都烧焦了，这是多么残忍呢！可他一声不吭。
咱村的国珍，可都知道吧，倒霉蛋就倒霉在他会日语。日本人让他在中队当翻译，也是这小子很有民族气节，想法设法向着劳工，因此敌人对他不满。有一次煤窑里丢了几支炸煤用的炮，正巧这天晚上一列小火车被炸，敌人就硬说是他干的，把他抓去，受尽无数刑罚，之后，他说在井下埋的有炮，敌人就押着他到井下来找，他知道没有好结果，当然也找不出来，临上井前他小声对大家说：“兄弟们，我和大家是最后一次见面了，希望大家要坚强地活下去呀。”说着眼里刷地流出两行酸泪。在回井上的电梯上，他从上面跳下几十丈深的矿井，摔成一团肉泥。
唉，有多少孩子啊，都在二十多岁的好年纪，就这样死了。被抓到崎户町第二煤矿的五千多人，就死了五百多。当时在那种情况下，大家亲眼看到难友一个个饿死、病死、被折磨死，心里都有一种很不好的想法：不知何时自己也死在这异国他乡，觉得没有活下去的希望了。后来，只剩下命大的回来。
念想听到这里，转身默默走开。
大家看着他的背影，都没有说话。