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次日在家中的吴桭臣得知苏景又下圣旨, 令修改大清律, 将包庇罪，知情不报罪列为重罪, 重者可判斩首以及满门抄斩之刑, 不由深深叹息。
很快, 家里老仆又送进来一个消息——陈敬文吐血昏迷了。
吴桭臣愣了愣，立即让人备马车赶到陈家去。
不过短短一个晚上, 陈敬文就像是老了十岁, 他靠在床上, 颇有些心灰意冷的道：“南荣，万岁怎能如此，怎能如此。当初你我投效万岁, 乃是想要为明主效力，开盛世基业。可如今……”
吴桭臣见陈敬文说着说着老泪纵横, 也是百般滋味皆在心头，只能道：“重山，自万岁登基，天下赋税增长，百姓安乐富足，万岁当是明主。你我这些人, 投身仕途, 难道不是为百姓？”
陈敬文万没想到吴桭臣会这样说, 张了张嘴, 半晌大声道：“行在世间, 岂可只顾钱粮饱腹之事，而将礼法人伦置之脑后。”
吴桭臣看他冥顽不宁，也有些恼了，哼道：“仓廪足而知礼节，衣食足而知荣辱，这也是先圣人所言。百姓吃得饱饭，穿的起衣，自然明礼知礼。人都要饿死了，还讲究甚么？”说着他一顿，眼中竟透出一丝阴冷，“前朝为何覆灭，难道不是亡于吃不饱的流民之手？”他身子往前一倾，凑到陈敬文面前与之四目相接，声音冷的就似凝了冰，“若无流民，天下何以而亡，莫非你也以为那崇祯是个昏君不成！”
这话大犯忌讳，更尖锐直白，将陈敬文这些江南士子难以消灭的伤疤□□裸揭露出来。陈敬文当即如遭重击，僵在当场。
前明为何而亡，不是崇祯，不是李自成，更不是吴三桂，不是满清！ 是亡于他们这些不将百姓当人看，宁愿天下大乱，民不聊生也要将朝政之权掌控在手，不肯损伤自己半分利益的士族手中啊！
这个答案，其实每一个士子都知道，但谁会去承认呢？
陈敬文双唇翕动，看着面前的吴桭臣那近乎冷酷的面容，忽然有些顿悟。
眼前的旧友，心里其实一直藏着一把火，这把火，从他幼年在关外时就有了火苗，直到如今已的成一片燎原之势，谁也浇不灭了。
陈敬文黯然道：“南荣，即便不谈放足令之事。万岁废除亲亲相隐的旧例，下旨在律法中添加包庇罪与知情不报罪，你可知道，此令一出，只怕不仅天下风气败坏，更多有不仁不义者出头检举亲族，以致各地官员人人自危，冤案层出不穷。”
“哈……”吴桭臣听了这一番话，定定看了陈敬文片刻，忽然仰头一阵大笑，“重山，你我相知相交数十年，到今日我才知，在你眼中，我竟是一个呆傻之人。”
“这话如何说起。”陈敬文面色大变，想要解释几句。
但吴桭臣没给他机会，毫不留情道：“你若不是将我当痴傻之人，如何说得出这番话。冤案！何为冤案？你当真不知万岁所言包庇罪与知情不报罪是何意？那是知晓身边有作奸犯科之人，却因情谊而隐匿不报，方才犯了这两项重罪，若果然无罪而被亲友检举，那便是诬告，诬告官员，自有有司核实审理，重重处置，还有万岁麾下情报部监察天下，又岂是那般容易人人自危，朝纲动摇？”
见陈敬文面色涨红的几欲滴血，吴桭臣却依旧没给他脸面继续道：“你担心风气大坏，我却觉得万岁正是要扭转天下一人做官，阖族仗势欺人，为非作歹的风头。有朝以来，便时有官员因族人犯法而被弹劾入罪，旁人议论起来，只当族人众多，为官者公务繁忙，时运不济，没有妥当约束家人故被牵累。可重山，你扪心自问，为官者，当真半点不知族人在外之事？”
自然知道，就是做官的人身在外地，老家的兄弟，族老也是知道的，总有那么一两个会露出口风。但为何会让族人亲友犯的错越来越大，无非亲亲相隐四字罢了。
陈敬文讷讷道：“学子贫寒，往往倾全族之力而供一人念书。这，自然要回馈乡梓父老。”
“回馈便是了，自己的俸禄家产皆可拿出来，却不能用百姓的血肉去换。”
“那有何面目见宗族亲友。”
时下讲究聚族而居，若家族供你出人头地，你却铁面无私，半点不肯庇护，那宗族的意义何在？
“分家分宗便是了。”吴桭臣扫了不敢置信的陈敬文一眼，淡淡道：“你还不明白么，重山，万岁下此圣旨，要的是忠君，不是忠家忠族。”
陈敬文脸上血色褪尽，瞪着吴桭臣，许久嗓音嘶哑道：“你是说万岁要，驱散民间宗族聚居之势。”
“树壮分支，人大分家，本是自汉以来的常例。”吴桭臣眉目寡淡道出最后一句劝解之言，“重山，想想汉唐之时，你可不要犯了糊涂。”
汉唐之时，汉唐之时……
汉时自武帝而起，历代天子皆强迁各地豪商看守皇陵，绝不让一个家族盘踞地方太久。汉朝皇室衰弱之后，此旧例渐渐废弛，方才诞生世家门阀。唐朝自李世民开始，修氏族谱弱化门阀声望，女帝更高举屠刀，杀戮关中氏族。自唐后，天下已无真正的世家，取而代之的是宗族聚族而居，孽生一地，成为当地县官也要避让三分之人。民间大事小事，宗法更在国法之上。
万岁，是要让皇权下乡，掌控到每一个州府，每一个村镇，要让天下人只知君父，效忠朝廷，而不是听从宗族之令啊！
陈敬文终于想明白所谓张氏姐妹一案背后的玄机，额头行不由渗出密密麻麻的汗珠。
他错了，大错特错！