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昭德帝是个要面子的人, 谁把他的脸面往地上踩, 他能要谁的命。
平日里，昭德帝对郑御史多有忍耐纵容之处, 哪怕郑御史说话不中听, 碍于郑御史当年为昭德帝弹劾摄政王的功绩, 昭德帝也不会对郑御史多加责罚。
可这不代表, 昭德帝能够容忍郑御史直接侵-犯他的君威！
偏偏这时候，还有人在煽风点火：“皇上，郑御史根本就不是在诚心进谏，他这是在侮-辱您, 把您比作桀纣之流。区区一个御史, 仗着当年有些功绩, 便自以为可以对皇上指手画脚，以下犯上，皇上该好生惩戒郑御史一番才是！”
他的朋党亦道：“后宫之事，乃是皇上的家事, 我等外臣, 本不该多加置喙。今有郑御史插手后宫之事, 明日是不是谁都可以对皇上的家事评头论足？”
对此, 郑御史立马予以回击：“天家无私事, 后宫不宁, 则祸及前朝。太后娘娘寿宴上所发生的一切, 就是最好的例子。我等吃朝廷俸禄, 自当为皇上分忧。俗话说, 良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，若是个个都像尔等一样，尸位素餐，看到弊病而不知进谏，只捡着皇上爱听的话来说，与阿谀奉承的小人何异！”
“朝中正是有许多小人，朝堂上才会乌烟瘴气，后宫中有小人的朋党，是以后宫不宁。皇上该亲贤臣、远小人，这才是国家兴旺的征兆！”
那些人听郑御史一张口就把他们定义为小人之流，气得吹胡子瞪眼：“朝中谁忠谁奸皇上自有论断，不是你郑御史一张嘴说了算的！怎么，按照你郑御史的说法，你说谁忠，谁就是忠，你说谁奸，谁就是奸，皇上若是不按照你的想法来治理朝政，就是忠奸不分？我看，你根本就是想做皇上的主呢！”
“你郑御史为参而参，为谏而谏，根本就是沽名钓誉之徒，你的话，不值得听信！”
两拨人你来我往，唇枪舌战，昭德帝见状，脸色越发不好。站在他身边儿的近侍看着他额角隐隐暴露的青筋，心知这位帝王的忍耐怕是已经快到头了，赶忙低眉顺首，就怕一不小心被昭德帝注意到，跟着一起遭殃。
“都给咱闭嘴！你们这是把朕的朝堂当成菜市场了不成！”
昭德帝脸色阴沉的看着郑御史：“郑御史，朕看，朕这些年是对你太过优容了，以至于你胆大包天，什么都想管一管！怎么，要不要朕把这皇位让给你来坐？”
这话极为诛心，简直就是在赤裸裸的质疑郑御史的忠诚！
若是寻常的臣子，听了昭德帝的话，只怕早就该跪下表忠心了，但郑御史不。
“臣之忠心，苍天可鉴。今皇上被小人蒙蔽，怀疑于臣，请皇上赐臣一死，以证臣之清白，警示后人。”
昭德帝黑着脸看着郑御史，面对油盐不进、不惧生死的郑御史，他是真的感到了愤懑与无奈。
在昭德帝当初册封周氏为皇贵妃时，郑御史也这么闹过，可惜，那时他身体不好，一个激动，在朝堂上晕过去了，等他醒来时，木已成舟。
这次，又是这样。
动不动就死谏，这是打量着他不敢真的让他去死一死么？
有那么一瞬，昭德帝是真的对郑御史动了杀心的。可他知道，杀了郑御史，非但会彻底把自己的名声给搞臭，而且解决不了任何问题。
当年，郑御史死谏摄政王归政于昭德帝时，摄政王勃然大怒，直接将郑御史押入了死牢。摄政王没有料到，他盛怒之下的这个做法，会在文官中引起轩然大波。
文人也是有血性的，郑御史被抓，彻底激起了他们的血性，郑御史的亲朋好友、同窗、以及那些敬佩郑御史为人的文臣联名罢朝、死谏。最后，纵使是权势滔天的摄政王，也抵挡不住舆论的压力，最后将郑御史给放了出来。
郑御史当时的一番死谏能够取得这样的成功，归根结底，是他站住了大义二字。
这件事，在当时，对摄政王一系的影响极大。在那之后，摄政王便彻底失了大义的名分，开始步步溃败。
有这样一件事在前头杵着，昭德帝就算再想动郑御史，也得多思量思量。杀一个郑御史不难，难的是，杀了郑御史的后果，他是否能承受得住。
死谏摄政王时，郑御史是占据了大义的，这一次，“理”这个字照样在郑御史这一边。太后寿宴上发生的事，让昭德帝的任何话都变得没有说服力。
权衡利弊之后，昭德帝最终决定向郑御史妥协。
昭德帝有些疲惫地揉了揉自己的眉心，他知道，像郑御史这样的传统儒士需要的是什么。他们闹这一番，无非是想确保中宫不可动摇的地位，打击一切有可能威胁到中宫的因素。
若是想让这些人满意，什么空口承诺都是虚的，他得做出些事实来，才能让人信服。
最后，昭德帝听到自己用一种连自己都难以描述的声音道：“将皇贵妃周氏降为贵妃，禁足时限改为三年，收回德妃协理六宫之权。日后，宫中一应大小事务，都由皇后做主。若有人敢对皇后不敬，或是暗中掣肘皇后，宫规处置！”
文人们这回才满意了，就连郑御史，也不说话了。
周氏从正一品皇贵妃被降为从一品贵淑贤德四妃之一，看似只被降了一级。但贵妃和皇贵妃，这一级之间的差别可大了去了。周氏不再是副后，日后自然要处处以许皇后为尊，无法再轻易挑战许皇后的威严，动摇许皇后的地位。
这也是先前无论昭德帝怎么处置惠嫔和庄氏，文人们都无法满意的根由所在。
后宫之乱，源于周氏，唯有周氏受了责罚，才能将一切拨正。
前朝，昭德帝刚刚宣读完旨意，后宫中，冯德妃和周贵妃很快就收到了圣旨。
冯德妃一脸平静地接过了圣旨，面上无悲无喜，她这宠辱不惊的模样，倒是让前来宣读旨意的內侍高看一分。
昭德帝派来的人才刚走，冯德妃身边儿的宫女就忧心忡忡地道：“定是惠嫔闹出来的那些事连累了主子！如今，皇上连协理六宫之权都收回去了，主子可是好不容易才熬出头的……哎，也不知道皇上会不会迁怒主子。”
冯德妃道：“稍安勿躁。皇上赋予本宫协理六宫之权，本宫就尽心尽力辅佐皇后，做好该做的事，皇上要收回，本宫自然也该双手奉上。是本宫的，终究会是本宫的，不是本宫的，强求也无用。”
宫女叹了口气：“主子，你这心性也太好了。”
她的心胸眼界都远远比不上冯德妃，难怪冯德妃是主子，她是奴婢。
“唯有谨守本分，在这宫中，才能长久。”这便是冯德妃在宫中的立足之道。
昭德帝虽然算不上有多宠爱冯德妃，但却十分敬佩冯德妃的品行，冯德妃在宫中的日子，过得也还算不错。无论当权的是周贵妃，还算许皇后，都不会苛待了她。
而另一边，周贵妃收到旨意时，面部表情虽没什么变化，但她的心腹宫女墨竹明显感觉到，自家主子眼中的温度散去不少。
这一次，前来宣旨的太监待周贵妃和墨竹没那么客气了。前些时候，昭德帝虽下旨将周贵妃禁足，却没有降周贵妃的位份，且言辞间偶尔还会念叨周贵妃几句。底下的人知道周贵妃圣心尚在，自然不敢对周贵妃不敬。
如今，周贵妃位份被降，昭德帝提起周贵妃时，神情烦躁。能在乾元宫当差的，哪个不是人精？自然看得出来。周贵妃若是失宠了，日后，他们在她面前，也不必像从前那般小心翼翼了。
墨竹赔着笑脸送走那太监之后，转头便与周贵妃抱怨：“一群捧高踩低的小人！主子一被皇上责罚，就立马换了嘴脸，真是可恶！待主子出去后，定要让他们知道厉害！”
周贵妃可没有心情去关注这些宫女太监，说白了，这都是些旁枝末节的小事。
她得势时，自然人人捧着她，一旦她失势了，过去见了她便赔笑脸的人疏远她，也是人之常情。
周贵妃所要思考的，是她该如何一直得势下去。
“本宫以为，这一次，皇后是蝉，惠嫔是螳螂，本宫是最后得利的那只黄雀。不料，一个疏忽间，猎人与猎物便掉了个个儿。没想到，皇后也懂得借力打力了。”
周贵妃想要利用太后的寿辰彻底将许皇后的气焰打压下来，让她威严扫地，可周贵妃不曾料到，许皇后竟反倒利用此事，进一步巩固了她自己的地位，并削减了她们这些对她有潜在威胁的人的势力。
谋算得再周密，也终有一失。
周贵妃叹了口气：“这一局，是本宫输了。”