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旭日东升,一切和从前似乎并没有任何差别。我坐在青铜镜前,阿玉为我小心翼翼梳着头发。她如今贴身伺候我,她被毒哑的喉咙,我也已经请了薛家的大夫为她看诊,然而阿玉的性子天生就是沉默的,如同整座寂寂的皇宫。
云板十二响,声音连绵清脆,国有大丧天下知。我从未想过,我的有生之年,会成为天下的主母,显儿如今还在牙牙学语的年纪,而我则在朝堂之上设置了一方屏风阻隔,但是大殿之上,开始响彻了一个女子的声音。
或许从昭日皇后开始,我将会成为主政时间最为漫长的女人,这些文武百官,将在之后二十年的时间里,目睹一个女人由盛转衰的历程。
“太后,袁太后……说想见您一面。”宫门外,有内侍踟蹰着,最终还是迎面跪了下来,惶恐不安地说道。
“袁凝碧……”我喃喃,侧过脸,只看见窗外飞花如絮,原来又是一年早春时节么。
“起驾坤宁宫。”内侍的声音总是带着异样的尖锐,如同丝绸被撕裂的声音。阿玉的手很巧,我的妆容几乎都由她一人处理,淡金色的胭脂从眼尾微微上扬挑起,就算无形的一瞥,都带着骇人的杀意。
后宫之中,人人都说太后美艳无双,然而如雷霆深渊,难以揣测。或许,时光当真将我历练了出来。我也很像继续成为那个少年不知愁的沈碧清,但终究是再也回不去了。
凤辇一路向坤宁宫迤逦而去,我依然尊奉袁凝碧为母后皇太后,但坤宁宫和慈宁宫,在森爵离开之后的三个月内,都是封宫不出,任何人不得随意出入。袁凝碧,已经不再是那个颐指气使的皇后了。
我坐在车辇内,看着自己双手交叠,一支支镂空鎏金嵌红宝石护甲闪烁着冷冽的光,那一颗红宝石,如同故人沉静的眼眸。
“臣等恭迎圣母皇太后,太后金安万福。”一群大臣的声音低低响起,我微微一怔,轻轻拍了拍扶手,轿辇立刻停了下来,阿玉顺从的为我掀开了帷幄,却看见在一群大臣之中,朝晖俯身跪了下去,然而即便如此,他的背脊依然挺拔。
“原来是中书令朝晖大人,这几位,便是新进的中书舍人了吧?”我含笑如仪,示意他们起身。
“谢太后。”一众人站了起来,多半都是我认识的面孔。如今朝晖已经成了中书令,而在崇文馆内学习的那些人,也一跃成了中书舍人。朝廷之中认为我任人唯亲,却不知道这些出身贫寒庶族的少年,日后才会成为天下的中流砥柱。
我渐渐将朝政收归在自己手中,继续完成森爵未曾完成的遗愿。天下必然将承平安康,唯独我的人生……不复完整罢了。
朝晖站得很远,他看我的眼神也沉默而平静,我却抬了抬手,示意他到我跟前来,“中书令似乎有话要说?”
他看着我,微微低下头,一干人等悚然一惊,顿时有些局促起来,我笑了笑,示意他再靠近些。
朝晖素来守礼,此刻终于也顾不得这些,沉声道:“太后,臣听闻您准备将石崇从崖州召回来?”
“他去崖州,原本也只是为了平定岭南动乱一事。如今事情完结,有什么理由不让他回来么?”我莞尔,不轻不重地说道。
“此人狼子野心,不足信任。”朝晖皱眉,“当日宫廷……”
“哀家并不想听这样的话,朝晖,你以为我真的会对从前的事怀恨在心,如果会,那么今日我不会还站在这里,我更不会宽恕袁家。既然我能够原谅袁家,又如何会弃石崇于不顾,他将会是国之栋梁,毋庸置疑!”我沉声,一字一句的说道。
执掌天下,便要有能够兼容天下的气度。我从未怨怼过石崇,过去没有,今日更不会。
朝晖无可奈何叹息了一声,只好道:“微臣知道了,那么……臣无话可说了。”
“去为我扫一扫芸儿的墓吧,她是个干干净净,山水中来的女子。所以哀家将她葬在商山,那里山清水秀,她会喜欢的。只可惜,最近哀家无暇去看她,但在不久,便是她的阴祭,你……替哀家去看看吧。”我的声音忽然一变,目光也变得惆怅起来。
“微臣知道。”朝晖的眼眸微微一动,最后还是无声无息退了出去。假如芸儿还活着,我一定会将她指婚给朝晖。只可惜,芳魂已逝,我再也不想乱点鸳鸯谱。这些年朝晖也始终孤身一人,我并没有去问他,究竟是因为芸儿的缘故,还是……因为我。
但是,想必一切都已经不重要了。天色明亮,他深红的朝服摆荡,只有飞花追逐而去。当年的那些故人,有些已经永远的离开了我,而幸好,还有一些人依然留了下去。
我收回目光,凤辇再次徐徐往前,一点波澜起伏都没有,宛如这接下来的余生,想必再也没有什么能够教我悸动的了。
坤宁宫还是从前的模样,只是越发萧瑟起来。不知道为何,帝后原本是天下最匹配的一对,然而坤宁宫,在我的印象里,亘古都带着残破而荒凉的气息。也许对一个女人来说,名号真的不是最重要的东西,若一个人的心都不在这里,就算加冕了后冠,也不过是一道黄金的锁链,不过是更加沉重罢了。
不过是才三个月,这里倒变得更加荒凉而凄清了。阿玉扶着我的手走进去,里头伺候的宫女太监见了我,立刻跪了一地。
我让他们起身,询问道:“母后皇太后呢?”
有机警的宫女立刻迎了上来,“回禀太后,袁太后在屋内坐着。说……”她忽然迟疑了一下,连忙噗通一声跪了下去,“奴婢该死,奴婢该死!”
“无妨,你说来听听便是。”我笑了起来,倒是真的有几分兴趣。
“袁太后说,她才是母后皇太后,是……是先帝的正妻,太后不过是圣母皇太后,就算见了她,也还是该自称一声臣妾才对,断然没有她来迎接妾室的道理。”小宫女想必是想在我面前讨个机灵,却不料越说整个人越抖了起来。
一干人齐齐变了脸色,大气都不敢喘一声。妾室……不错,我原本只是一个妃子而已,说到底,她依然是森爵的妻子。
我朝屋内走去,内宫深处,腐烂的味道越来越严重,而推开门,便看见一个妆容严整的女子,她依然美丽而让人惊艳,时光总是善待美丽的女子,不肯叫她们轻易老去。
这样才对,我多害怕看见一脸沧桑的袁凝碧,那不是我印象中在苏堤河边与我说话的女子,也不是用手撑着拱门,以一己之力呵斥逆贼的秦王妃。
阿玉想要跟着进来,我却摆了摆手,示意她暂且退下。袁凝碧抬起了头,她不愧是当年魏国第一美人之名,也没有辜负袁家高贵的教养,那样的风姿,难以再从别的女子身上看见。
“你竟然还肯来见我?”她的嘴角动了动,带着几分嘲讽。
“皇后何必动怒呢,你说得对,你是皇后,我不过是妃嫔,既然你想见我,我总归是要来的。”我不禁笑了起来,依然称呼她为皇后,唯有这样,我才能闻到从前的气息,仿佛皇后还在,那么皇上……也是会在的。
“呵,皇后?”她冷笑了一声,“三个月,你掌权天下,我的父亲已经自缢而亡,就连姑母都被你囚禁在慈宁宫,你竟然还知道自己不过是个妾么?你是母后皇太后,哀家也是圣母皇太后,为何不能临朝共治?”
“凝碧,你还是和从前一样天真。”我笑了起来,看见窗外的影子透过轩窗洒落下来,风吹树动,那一片阴影便如同起伏的涟漪,“你的父亲是畏罪自尽,哀家并没有逼迫他死。但是他也聪明的很,他死了,袁家原本应当流放济州岛,此生不得踏足中原。但是这一次,哀家依然肯给你们一次机会,岭南将会是你的族人,最后的归宿。”
“岭南?哈哈,你以后我会感激你?”袁凝碧终于霍然站起身,目光冷冽,“岭南山穷水绝,瘴气毒虫遍地,你不过是想借刀杀人罢了!”
“袁家当初为了赶尽杀绝,我身在孕中也被逼得滚落山崖,我的侍女跟随我五年,死后也无全尸。还有成民,他被乱箭射死,还被割下了头颅。那个时候,你们何曾想过什么叫心慈手软?凝碧,我从来不曾想过让你感激我,当年你救我一命,我一直没有机会报答。在秦王府乱军之中,你宁可留下来也要送我走,为这一份情谊,我才愿意留你袁家满门性命,这笔买卖,难道还不划算么?至于两后临朝,你想要在朝廷中借助自己的力量为你袁家开脱?”
“乱臣贼子死不足惜,就算你临朝,文武百官,谁敢忤逆哀家,谁敢为你袁家说话?”我步步紧逼,笑容却始终温和。