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烟岚城南郊。
沈予和清意两人尾随那三名劫匪一路北上，终是到了烟岚城南城门外。眼瞧着假扮自己的人被守城将士询问、逮捕，沈予才能确信这一路上没有明璋的埋伏。
这几日里，沈予一直与清意吃住同在一处，说得好听些是“形影不离”，说得不好听些就是“监视”。沈予一直提防着清意与外人联络、留暗号，他自己也不敢轻易与云氏暗卫取得联系。
一则是怕暗卫里已混进了明璋的眼线；二则他也不能完全放心清意，唯恐是对方使的“苦肉计”，而一旦自己联络了暗卫，便会掉入明璋和清意的陷阱之中。
幸而这一路上，清意表现得十分妥帖老实，不多问、不多说、不做小动作，每日就是吃、睡、赶路。
直至到了烟岚城南城门外，清意才主动说道：“我离开京州多日，也不知大公子是否怀疑我了。”
“你不是离京之前捎了消息给明璋，说你奉命来缉拿我吗？”沈予陈述事实：“既然如此，他未必能想得到你背叛他……何况你是他兄弟。”
说起“兄弟”二字，清意面有愧色，低下头不敢再看沈予：“我……怎敢称大公子的兄弟？我只是个奴婢生的……”
“血浓于水，出身再微贱，你也是他同父异母的兄弟。”沈予露出一丝讽刺的笑意：“何况明家已经倒台了，他明璋什么都不是。但你在军中有官职在身，如今已比他高出一等。”
听闻此言，清意不知是该羞愧还是动容。他想了想，还是正事要紧，便对沈予道：“大公子的全盘计划我都不清楚，但他嘱咐我，到了烟岚城后要和他的人接头。”
清意顿了顿，语气十分诚恳：“为了安全起见，您先找个客栈歇脚，我去去就来。”
沈予蹙眉：“你如何去找接头之人？”
清意支吾半晌，不愿走漏消息，可见心底还是煎熬得很。
沈予知他心中所想，便劝道：“云氏的名望如何，你不是不知，数百年仁善行商，博得美名无数。我虽不是什么德高望重之人，但品行如何你最清楚不过。”
沈予叹了口气，继续道：“清意，你早已不是明府的家奴，而是有官职在身的武人，在我麾下多年也颇受军中好评……这些年你还没有一点儿领悟？难道要为了一己私仇，让九州再起动乱？咱们辛辛苦苦让南北和平统一是为了什么？你都忘了？”
清意十分惭愧地低下头去，沉默半晌，低声说道：“可是大公子说……杀父之仇不共戴天。”
闻言，沈予冷笑一声：“明璋说得倒好听。明府倒台多年，他早不报仇晚不报仇，为何选在此时报仇？说到底，还不是因为那五千万两黄金的债务，他心里咽不下这口气！如今倒是找了个冠冕堂皇的理由，装什么孝子！”
清意依旧踟蹰，没有开口答话。
沈予心中焦急，唯恐清意有所动摇。此时已到了烟岚城外，千钧一发之际，一旦清意变卦，一切努力都将功亏一篑！
一时之间，主仆两人俱是无话，各有各的心思，各有各的挣扎。
良久，沈予低沉的叹气声缓缓响起：“清意，你可知道我们家是如何倒台的？”
清意一愣，继而明白了沈予的用意，不自觉地点头道：“知道。因为文昌侯支持福王夺嫡，但是福王输给了当今圣上……文昌侯府以谋反之罪被抄家，唯独您一个活了下来。”
沈予“嗯”了一声，面上浮起一阵黯然之色：“我父侯只有两子，我是嫡幼子，平素受尽家中宠爱，任性妄为。当时家里出了事，我帮不上忙，还是靠云氏这层关系，才由诚王与庄相联名保下一条性命。”
“文昌侯府世代从文，我父侯虽不如庄相受尽爱戴，但在朝中人人也尊敬三分，手中又无实权。除了放些高息之外，平素老实本分，唯独在夺嫡之事上押错了人……”
多年以来，沈予刻意避谈这段往事，将其中辛酸痛苦深深埋在心底。他原以为今日提起，自己必定会愤怒、会难过、会激动，但没有，此刻他心中很是平静。
即便起了波澜，也是因为担心出岫，与文昌侯府的兴衰荣辱无关了。
“明氏是后族，右相明程把持朝政多年，做了多少伤天害理之事？买官卖官、搜刮民脂民膏，我抄家办差时你就跟在我身边，一切都是亲眼所见。难道我文昌侯府不比明氏清廉正派？我又为何不去找天授帝报复？”
沈予这话是说给清意听，也是在坚定自己：“圣上对明氏够宽容了，只处置了前皇后和右相，至少给子女留了生路；我家可是满门抄斩，除我之外没留活口……”
沈予远目望向城门上“烟岚城”三个大字，最后说道：“胜者为王，败者为寇，既然选择出仕，便要担负得起朝堂风险。谁若想子孙后代长盛不衰，才是违反了官场定律，天下没有这等美事。”
“可是云氏就兴旺了几百年……”清意试图反驳。
“你可曾见过云氏出仕了？即便干政，他们也从不摆到明面儿上。”沈予分析得很透彻：“你只看到云氏长盛，却不知其背后艰难。再者言，每一代离信侯皆是文韬武略，品行端正，这种香火传递才是兴旺的根本。只可惜放眼天下，没几个世家能保证每一代子孙成器成材，明氏亦然。”
“侯爷……”听到此处，清意竟是忍不住想要落泪：“您真的跟从前不一样了。我……真为您高兴！”
“我二十八了，你当我还是个纨绔子弟吗？”沈予很坦然地接受称赞：“这些年经历大起大落，我若再不有所改变，父侯地下有灵也不会瞑目。”
至此，清意仿佛才被说动了，面上的犹疑之色更加明显。他口中喃喃念着那句“胜者为王、败者为寇”，竟似入了魔障，不知停歇。
沈予见状唯有再劝：“每当你复仇之意怒起，大可与我比对，难道你比我还惨？若是人人都心存复仇之念，容不得一丁点儿负心背叛，那我是不是该杀了你？或是你现在就杀了我？”
此话一出，沈予当真从怀中取出一把匕首，神色郑重地递给清意：“我只给你一次机会，这匕首削铁如泥，你冲我咽喉处一刀下去，我必死无疑。”
猛然间，清意被那匕首上的宝石光泽晃了眼。这把匕首……他认得！小巧精致、寒光冷冽、柄身上还有一颗绿宝石！
五年前的往事如同潮水一般席卷而来，立刻占据了清意的全部心神。当时他没日没夜守着沈予的宅子，是出岫夫人看他为人忠心，不仅给了他一笔银子，还派人送他进京。临行前，她亲自将这把匕首交给他，嘱咐他进京转交沈予！
若要当真说起来，这两人才是他的恩人。沈予给他银子“安葬父母”，出岫夫人给他生路进京侍奉……
清意颤抖着抬起右手，从沈予手中接过匕首，终于潸然泪下……
八年主仆情分，五年贴身随侍，比他跟在明璋身边的时间更长！谁待他更亲更好，他又不是傻子，怎会分辨不出来？
胜者为王，败者为寇，既然选择出仕，便要担负得起朝堂风险。谁若想子孙后代长盛不衰，才是违反了官场定律，天下没有这等美事……
沈予说得太对了！臣与君斗，如何能斗得过？况且大公子势单力薄，还是为了泄一己私愤……子孙没有走上正途，又怎能让家族长盛不衰？
终于，清意抹了一把眼泪，嘴唇微翕地说道：“大公子与我接头的地方是……岚山。”
岚山？这名字甚是耳熟。沈予回想片刻，才忆起自己曾在云承口中听过这个名字——出岫上次被绑架，便是在岚山寺！
沈予来过烟岚城数次，更曾长住在此，可他每次过来都是心事重重，哪里顾得上看山看水？因而如今，他还不知道岚山到底在何处，是在城东城西？还是城南城北？
“岚山在哪儿？”他急切地问道。
“就在城南，咱们方才……路过那儿……”清意如实回话，说着又将手中匕首递了回去。
沈予伸手接过，沉吟片刻道：“我随你一同去接头。”
事到如今，清意已无法开口拒绝。想了想，问道：“侯爷，我有个不情之请。您能不能……”
“不能。”沈予不等清意说完，便自行回了话。他知道清意要说什么，必定是希望能放明璋一条生路。
清意急得又要落泪：“侯爷，我不是偏袒大公子。倘若他要杀您，我也会替您求情的！”
“我知道。”沈予干脆回话：“但明璋闹得太大，就算我放过他，云氏也不会轻饶，圣上更不会善罢甘休。”
这倒是真话，清意唯有哑然。
“你若当真想救他，就去劝他少做些孽，赶紧收手罢。”沈予说着已翻身上马，调头朝岚山疾驰驶去。
清意闻言沉默，亦随之策马而去……