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三十四年前，顾铮因为牵扯到秦公案被处以凌迟之刑，手下掠影卫被废除，成员都赶出天京，看似是遭了连累，内情却不止如此。
掠影卫不为先帝所喜，顾铮更让先帝如鲠在喉，其根本原因就在于他无法掌握这样一股力量。
先帝德行有失，手段也远逊高祖，因此曾对高祖言听计从的顾铮，自先帝登基以来却抗命数次，其中人事调动更渐渐远离帝王操控。
惊鸿掠影，弃江湖入庙堂的根本是在于家国，而不是帝王。
高祖贤能，故心之所向便是掠影刀锋所指，然而先帝却得不到这样全心全意的坦诚托付。
顾铮知道此举有弄权之嫌，但他不能放心地把掠影交给先帝，纵然他只是暗卫统领对朝堂大事没有置喙之处，却紧握着手里这把刀，没有让它真正变成肆杀的凶器。
可如此一来，对于先帝来说，掠影卫就从天子之刃，变成了悬于天子头顶的利刀。
身居高位者从不允许具备威胁的人与事超过掌控，江湖如此，庙堂更如是。
从不满到心生杀意，终于等到了秦公案这个足以震惊朝野的大浪头，而顾铮不但没急流勇退，还迎面而上，最终粉身碎骨。
先帝以为自己踢开了一块绊脚石，幕后博弈的皇子党派也以为自己能坐收渔利。
可他们都没能如愿。
顾铮身为掠影统领，起于乱世、行于诡谲，心思阅历都非直率固执的秦鹤白可比，早在先帝登基不久，他便已料想到了这个结局。
然而那个时候局势复杂，先不说外患，光是内忧就令人心有余悸，从先帝昏庸到皇子之争，朝廷里党派林立明争暗斗，看似平稳的表象下，隐藏着随时可能翻覆的危机。
顾铮有暗羽作为退路，本不至于落到那般下场，但他不能走也不愿意走。
高祖临终托付，叛逆蛰伏待机，他能走得了一时，难道能走一世？
更何况他若走了，这些把身家性命也绑在他身上的掠影卫又怎么办？
再说一入朝堂深似海，他在这风口浪尖想抽身而退并不容易，一个不小心会把暗羽也牵扯进来，连根拔起，断得干干净净。
要保全暗羽，又要让掠影不至于绝境，唯有破而后立。
顾铮最终没有离开，而是通过危机四伏的任务把一部分堪用的心腹送回了江湖。等到后来大变起，掠影卫看似被一举破除，实际上只不过捣毁了一个被掏空的壳子。
唯有顾铮自己，把这些秘密都埋藏于心，最终在宫门下血肉淋漓，只留下一身傲骨挺立风雨，为惊鸿掠影划上了第一个结局。
等到有心人发现那些被废逐天京的掠影卫只是外围下属，真正核心的成员早如泥牛入海，消失在江湖浪潮之下，只留下了一滩摸不清的浑水。
顾铮的死是一代惊鸿的结束，却也为后来埋下变数。
当时执掌暗羽的柳眠莺乃是顾铮早年的红颜知己，也是他一生挚友，虽有妩媚姿容，更多杀伐冷厉。都说“小隐隐于山，大隐隐于市”，因此在顾铮离开之后，柳眠莺带着暗羽众人隐藏在市井街坊之间，从刀口舔血的江湖暗客又做回了看似平常的普通人，暗中约束打点着这股隐秘势力，等着顾铮回归江湖的那一天。
然而她终究没等到他功成身退，只等到一个噩耗和一个背负深仇的孤女。
那时候的顾欺芳只有十八岁，在女儿家最好的年华失去了亲父倚靠，偏偏顾铮留给她的话里，却让她不可因私仇误大事。
顾铮说自己死得其所，顾欺芳却久久意难平。
可她虽然性子英气，到底不是莽撞，终究还是听从了顾铮遗言，在柳眠莺的帮助之下整合了掠影残留下来的人马，有条不紊地安置他们蛰伏江湖，自己则做了单刀匹马的靶子立在明面上。
四海为家，纵马天涯，以战养力，以刀立命，她有意无意地在他人眼中把自己与掠影隔开，扯着无依无靠的表象，让暗中的掠影可以借机休养生息，然后寻着契机消失在世人眼里，归隐山野，让惊鸿一掠而去，得了十余年安然无恙的喘息之机。
可惜她最终没能安然到老。
叶浮生闭了闭眼睛，再睁开时隐去了一闪而逝的泪意，只沉淀了凝色，道：“十年前多谢你们相助，才能让我查清真相免得为人做嫁衣，更冒险帮我斩除仇患……此恩无以为报，他日若有相托，我绝不敢辞。”
“你是惊鸿刀主，号令掠影、暗羽是你权操在握，我们为你办事是分内职责，有何可谢？”盈袖看着他的脸，“可你处处拿捏分寸，十年来断绝联系，若非如今遇到麻烦急于搜罗线索，恐怕连赌坊的门也不会踏入……顾潇，你究竟是把暗羽当外人不肯承认，还是掠影统领做惯了朝廷鹰犬，江湖已容不下你了？”
她的话咄咄逼人不留情面，眼中也染上了掩饰不住的愤怒。
曾以为天涯海角终相聚，到头来故人相见不相认。
柳眠莺早在二十年前就已病故，接掌掠影的是她弟子江暮雪，早年与顾欺芳还有金兰之谊，才会有十年前天京事变时对顾潇的大力帮助。盈袖是江暮雪的弟子，在这几年江暮雪也渐渐老去、开始放权之际，已接过了明烛赌坊这一暗羽的重要势力，到如今早已生杀在握、谈笑翻覆，将毒牙都隐藏在画皮下，许久没这样锋芒毕露了。
可她对于叶浮生，总会升起无法克制的愤懑和不甘。
盈袖看着叶浮生，一字一顿地说道：“顾潇，当初我的确不服你，觉得我从小生长于暗羽之下，对于这股势力哪一点不比你得心应手？我辛辛苦苦爬上高位，师父却一心要你回来执掌暗羽，我心有不甘合情合理……可是十年前天京事变，你进退有度、手段决绝，我自愧不如，输得心服口服，纵然你说要为朝廷卖命十年，我也敢愿等你十载归来拱手让位。”
顿了顿，她受伤的手指划过嘴角，染上一线殷红，如嗜血啖肉的妖鬼。
“可你回来了，却不想相认……若不是我察觉到你的轻功刀法，撕了你的面巾，恐怕等你走了我还只当送走一个陌生人。”盈袖垂下眼，左手紧握成拳，“顾潇，你既然来了，就把交待说清楚，不然要么我带人绑了你去见师父，要么……你就杀了我从此与暗羽一刀两断！”
叶浮生不言不语，盈袖看着他的脸，一颗心都沉入谷底。
“武林大会过后，若我还在……就跟你去见雪姨。”叶浮生抬起眼，“但接管暗羽的事情，不必再提了。”
盈袖皱了皱眉：“为何？”
“原因有二。”叶浮生还刀入鞘，“第一，暗羽如今早非当年可比，其中多少根系若是换人接手，一时半会儿难以磨合。眼下又是多事之秋，倘若出了纰漏，后果不堪设想，况且你的能力手段不下于我，暗羽在你手中一定比被我掌控更合适。”
盈袖依然神色不善：“你这是推托。”
叶浮生耸了耸肩：“第二，暗羽铁律是‘只入江湖不涉朝堂’，所以我没有接手暗羽的资格。”
盈袖面色一寒：“据我所知，惊寒关战后，小皇帝已经安排了新的掠影统领。”
“可你相信他会不知道我还活着吗？”叶浮生唇角一勾，“移花接木、死里逃生，这件事瞒得过蛮族和边关将士，但骗不过掠影卫，自然也骗不了他。”
顿了顿，叶浮生道：“子玉放我这条生路，至今没有联系，是他看在十三年师徒情分和我为他卖命这么久的份上最后一线慈悲，但是为帝者最无情，谁也不能保证他有朝一日不会反悔？换了你在他的位置上，会完全放任我吗？”
盈袖沉默片刻：“我会榨干你最后的价值，然后看你是否会对我有威胁。如果有，就杀了你。”
“你尚且如此，何况他一个皇帝？”叶浮生摊开手，“我只有不掌大权、不沾名利，才能让他放心，也让你们不会被他盯上……别忘了，掠影虽然是惊鸿所控，但它也是天子之刃，如今我松了手，子玉知人善用，定不会辜负这锋芒。”
盈袖想说什么，可发现自己无话可说了。
她紧绷的身体慢慢松懈，双手也舒展开指头，抿成剑锋的红唇缓缓勾起熟悉的弧度，再抬起头的时候又是那个妩媚动人的盈袖姑娘。
叶浮生转过身，挥刀出鞘，铮然两声过后，铁链断裂，那昏死过去的和尚坠了下来，被他稳稳接在手里。
“多谢相助，后会有期。”
拖着和尚，叶浮生与她擦肩而过，就在即将踏出铁门的时候，盈袖握住了他垂在身侧的右手。
低哑的女声从他身后传来：“顾潇，撇开掠影和暗羽，你我之间就无话可说了吗？”
盈袖抓着他的手，一字一顿地说道：“你回头看我一眼，我再等你十年也甘愿，以后不管刀山火海腥风血雨，我都陪你一起闯，生不惧死不悔。”
她眼角因泪意染上绯红，本来就是绝色的佳人到现在更多了三分弱气。高傲如盈袖，哪怕当年为了任务委身醉春楼，也是以落落大方出众，很少有如此脆弱的时候。
仿佛是把自己一身骨肉都系在情丝一端，可惜她望着的那人始终不曾动容。
叶浮生性情风流，尤其对女子温柔礼待。要是在平时，他一定很乐意多看这样的美色几眼，可现在盈袖在他身后深情如斯，他却始终不曾回头，只抽出了那只手。
“人生苦短，白驹过隙，尤其是对女子来说，十年光阴……太长了。”他背对着盈袖，轻轻摇头，“盈袖，你风华正茂，才貌双全，何必把年华空耗在我身上？”
盈袖咬着唇：“既然我这么好，你为什么不愿意呢？”
“因为……”
听到她这句话，叶浮生也忍不住扪心自问，盈袖是他十年前就认识的女子，跟他共过患难生死，至今心念不转，若是旁人怕求之不得，为何他不愿意呢？
心下搜肠刮肚，脑中胡思乱想，叶浮生眼前忽然浮现一张俊美到凌厉的脸，神思有些恍惚，一句话没过脑子就脱口而出了：“因为，你不是他。”
任凭弱水三千，我只取一瓢饮。行过沧海看尽云起，也不过难为秋水、流云已去（注）。
你有千好万好，只可惜非我所欲。
叶浮生这句话出口，盈袖的手顿在半空，他自己也木立当场。
一句未及细想的话，却好似在心头迷雾里盘旋千百回，到现在终于撞破迷障，拨云见日。
他浑身一震，仿佛有雷霆在心间炸开，从内而外地战栗了刹那。
叶浮生下意识地蜷起右手食指上的牙印，指腹轻轻摩挲，明明伤口已经愈合，却在这时传来了细密绵连的疼和痒。
疼是遍体鳞伤被撕开时淋漓的剧痛，痒是满目疮痍被温柔抚慰后的骚动。
五味陈杂于心中，叶浮生的心跳乱了一拍。
一念之间缘起缘灭，两心之间意动情生。
多少前尘往事，伴随着潺潺流水从十三年前流淌至今，那些走过来时只觉漫长不堪的光阴，到现在却转瞬即过，冲走了堆积在心上多少沉疴腐土，只留下了一颗经年的种子终于在彼岸生根发芽。
抽枝散叶，吐蕊开花，转眼间一缕幽情随风飘过千山万水，不知伊人可否闻香识他？