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嗒嗒的木屐声临近,顾衍于书房廊下凭栏而坐。身子侧倚着,身旁布下棋局。垂眸静候。
一路沿着花墙过来,才进院落,便见他一身疏冷,竟在外间摆下待客的阵势。贺帧面上轻哂,极是无奈这人见面便是冷脸。
“你这脾气何时才能改一改?漱洗过后,也不肯请人进屋坐坐。顾氏祖训何时有这么一条?”嘴上抱怨着,动作却丝毫不慢。不用人客套,他已自顾撩起袍服,盘了右腿儿,对面坐下。
好在廊下阴凉,今儿又没落雨,穿堂风吹过,竟还觉得此处不错了。
支肘靠在阑干上,眼睛往棋局上一瞄,拣起一颗棋子嗑嗑扣在棋盘上,只为引来对面那人正眼看来。棋子清脆叩响,仿若击节而歌,不依不饶。
如往常一般,比耐性,他远不及他。周遭吵杂,他自不动如山,沉静得很。贺帧讨了没趣儿,撂手将棋子儿扔回陶瓮。先让了步。
“你且说来,要如何告罪,才肯消气?不就是为了个女人,你若当真将她看得极重,为何又要远离京师,一去数月,扔下她一人苦苦打探你消息?你莫不是不知晓,你顾氏本有联姻之心,既挑中了她,我又怎可能再度出手。燕京里街头巷尾传的俱是流言,年初她追到万国寺,寻的可不是我,而是你这冷情冷性,不告而别之人。”
贺帧扶额唏嘘,话里透出股焦躁。他虽自幼倾慕司家小姐,可她乃是八王之女,文王钦封幼安郡主。
正应了那句襄王有意,神女无心。任他如何与她示好,郡主眼中,自始至终,只容得下国公府世子顾衍一人。情场失意,任他如何自诩风流,终究不及眼前人雍容沉稳,博得佳人芳心暗许。
以为他因此事生怒,贺帧讪讪道明原委,怕他因着误会冷落幼安,心头虽酸涩,到底君子坦荡,不肯折了气节。
原本漠然之人果真面色起了变化,听他提及幼安,抬眼深深盯看他片刻,也不接他话,反倒沉声质问。“你江阴侯府为后族朱氏效命。你年已及冠,私底下亲近顾氏,如何与周太子交代。”
揉一揉眉心,贺帧盘着的腿儿落了地,索性四仰八叉,背靠围栏仰躺着。久别重逢,也就他,见面便是如此扫兴的话。
“女人之事你不肯谈,也用不着如此拐弯抹角,片刻等不及就要撵人出府。世恒,你我相交,便各交各的,家族中事,还不嫌烦么?”
分明便是糊涂话,痴人说梦。世道如此,撇开氏族,无根之萍,何以求存?
慢条斯理,一颗颗捡回棋子。听他唤的是小字,顾衍掩住眸中沉凝,心下了然。
“族中又命你来做说客?”
见哀兵之策骗他不过,仰着那人嬉笑坐起身。直到看清他面上肃然,知他不喜玩笑,这才收敛了轻浮,跟着正了容色。
“世恒,公子丹酒色之徒,非是明主。何处值当你为他图谋?不若尽早回头,太子允诺,必以国士待你,决不食言。”
庭院中一时寂静下来。两人相顾沉默,彼此眼中俱是无需道明的深意。
顾衍起身拂一拂袖,冷然瞥一眼他随意耷拉着,叠放的双腿。仿若拦路虎,堵了大半廊道。他缓步绕过,头也没回,只淡淡留了话。
“相交多年,最后劝你一句。离幼安远些。”之后自去了书房,顺手带门送客。
贺帧蹙眉望着紧闭的门扉,怔然许久,回味他直言劝诫,颓然捂上眼睛,复又仰躺下。半边身子融在光影中,静静听耳畔蝉鸣。许久过后,怅然喟叹,“无趣之极。”
近酉时下学,七姑娘与冉青、殷宓结伴。五姑娘被同屋新结识的贾姑娘挽着手,两人说说笑笑,很是亲密。
天儿热,也不怕饭菜凉了不合胃口。几人沿着山道,傍晚时候落霞极美,半山腰上赏赏景,一路闲话回去。课业的繁杂,也就抛在脑后。
如今大伙儿最关心的,还是女学里只闻其名的“净室”如何厉害。
“可是一间密闭的屋子,不见天光,黑黢黢不给饭吃,亦不给水喝?”殷宓比旁人更清楚麓山官学的根底。既是同顾氏牵扯颇深,念及周准在御刑监的官职,自然便往坏处想。“有没有私刑的刑具?”
七姑娘觉着殷家这姑娘真是敢想敢说。这样的性子,难为她养得这样大。私刑这种事儿,但凡有心眼儿的,谁也不会明着问询。虽则世家之中罔顾刑律的不在少数,到底见不得光,为人诟病。
只竖起耳朵,用心听冉青怎么个说法。课前她来得迟,不方便打探,这会儿倒是碰了巧。心头有数,日后也不怕有人问起。总不能两个姑娘进去,出来两套说词,徒惹人猜疑。
冉姑娘摆手,赶忙打断殷姑娘胡言乱语。抱着怀里书册,似在回想,徐徐道来。
“净室不是阴晦之地。跟家中佛堂有些相似,都是图一个‘静’字儿。里间很亮堂,不显刺目。受罚之人,需得规规矩矩跪在蒲团上。或念书,或抄写。上首供的不是神龛,也不敬香烛。只屋里会有一个姑姑,两个婆子,自进门起,便盯着人严加看管。稍有不合规矩的地方,轻则告诫,重则藤仗。你就当佛堂里供奉的菩萨,活生生到了眼前。只是换了人做,面相凶厉些,两边儿侍奉的仙童也不怎么祥和,手里的仙桃变成了荆条。多数时候,姑姑坐在上首,两个婆子侍立她身后。难得四下里走动,也没这个必要。高高在上一眼望下去,什么名堂都得现了形。”
冉姑娘比方打得好,再是愚钝之人,也能想象那场面该如何叫人难受。幽静堂屋里头,被三双冷眼片刻不离的盯着,一举一动都逃不过姑姑眼睛。
听她这么一说道,七姑娘顿时觉得,比起三座大山压身上,还是找个熟悉些的山头压着为好。世子虽性情冷淡些,偶尔还会戏弄人,至少手上不动粗的。丝毫也不知晓,那人对她,岂止“动粗”能够言表。