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隔日，七姑娘正与高女官在凉亭里闲话，便接到仲庆送进来，殷姑娘亲笔书函。高女官随意寻了个借口，七姑娘笑着送了人走，回头独自面朝中庭坐下，展开信笺细细读过。
原以为是殷宓出嫁在即，邀她两日后随那人进宫，登门讨一杯喜酒喝。没曾想……七姑娘秀气的眉头拢在一处，半晌过后，长长叹一口气，反手将信笺摁在石桌上，久久不语。
院子里新搬来的几盆黄绒球，乃是菊花中的名品。金黄松软的花瓣，围拢一处，状似鞠丸，碗口大小，花开正艳。秋日懒懒的日头照下来，给盛放的花团绲了层金边，叫她看迷了眼。
恍惚中，儿时的情景，缓缓浮现在眼前。多久了呢？她竟觉得记忆中，那个生动鲜活，争强好胜的五姑娘，身影也渐渐变得模糊。终究是走上了不同的路，同样是姜家姑娘，各自都有各自的打算，谁也强不了谁去。十余年朝夕相处，比不上进京半载，变化来得快。
顾衍回后堂时，便见她撑着下巴，呆坐着，怔怔出神。
他也不急着唤她，只抬手阻了仲庆请安，移步过去，一眼瞥见她胳膊肘底下，压着的一纸素笺。他稍一作想，便猜出了几分。
“殷宓来信？”他立在她身后，手掌轻轻搭在她肩头。缓步绕过去，于她对面落了座。
如今贺帧尚在侯府将养，后堂之地，他也就随性了些。
见他这时候回府衙，她忙着招呼仲庆，要给他张罗饭食。他抬手拦下，只说在太子宫中已用过了饭，她这才罢手，改口叫仲庆端出她惯用的茶具，挽起袖口，给他沏茶。
仔细说来，都是姜家的家事儿，她本不该拿这事儿烦扰他。可他既然主动问起，又一语道破这事儿与殷姑娘有关，便是说，此事他早已知晓，她实在没有遮遮掩掩的必要。
七姑娘神色复杂，不掩眼底那点儿淡淡的失望。
“大人，您是知晓的，下官与殷姑娘交情匪浅。碍于这层情面，许多话，下官唯恐，殷姑娘在信里有所保留，未必说得详实。她这是在顾忌下官与姜家的脸面，可下官觉得，实在对她不住，心里堵得慌。”
恼姜柔么？倒也不全是。谁人没有私心？只她匆忙之下，下此决断，委实太早。有些话，即便她与她同是姜家二房嫡出的姑娘，可到底事关重大。一日大事未成，她一日便不敢开这个口，将她自个儿无凭无据的揣度，妄自说了五姑娘知晓。
如今姜柔欲要攀附太子做靠山，七姑娘心里，并不看好，总觉有哪处不妥当。
他瞧出她心底担忧，并未急着表态。小丫头机警，今日又应证一回。
不喜她因旁人而闷闷不乐，他抚在膝上的手指，无声敲击两下，沉声问道，“殷宓信中如何说？”
七姑娘抿唇，用茶勺挑出一小勺茶叶，匀匀净净分洒在茶碗里，将陶罐递给仲庆，屏退他下去。
毕竟不是多光彩的事儿，今后还不知要如何收场。
“殷姑娘信里只说，昨儿个晚上，五姐姐私底下寻交好的小宫女调换了差事，径直到宴席上寻我。不巧，那会儿……”她斜斜瞄他一眼，那会儿，她正被他领去阙楼。自然也就与五姑娘错过了，没能见上。
他端坐着，眼角眉梢全是不以为然。微微扬起下巴，示意她继续。
她努一努嘴儿，就知这人会是这般反应。在他眼里，她与五姑娘打照面，可有可无。哪里及得上她乖乖随了他去阙楼许愿，来得要紧。
“五姐姐寻我不着，反倒是请殷姑娘借一步说话。私底下，言辞恳切，苦苦央求殷姑娘收她做縢妾。并立下誓言，愿一生服侍殷姑娘身前，只为嫁去太子宫中。”
五姑娘赶着给人当姬妾，七姑娘自知拦她不住，也就无话可说。只姜柔偏偏找上婚事本就不怎么如意的殷宓，这却是十分失礼。
要说五姑娘压根儿不清楚殷宓对这桩婚事的不乐意，七姑娘不信。女学那会儿，大伙儿走得近，殷宓是何性情，姜柔非愚钝之人，怎会丁点儿瞧不出苗头？
正因如此，五姑娘此举，不过是钻了空子，说得不好听，便是落井下石，在别人伤口上撒盐。仗着殷宓对婚事不经心，又吃准她与殷姑娘的交情，这才认定此事大有可为。于是赶在殷姑娘出嫁的当口，打着秋节与她会面的幌子，摸到前边儿来，趁机与殷姑娘搭话。
七姑娘皱着眉头，虽不赞同五姑娘只顾着谋求私利，却也明白，姜柔那点儿私心，怕是背后谋划不浅。她也是今日才知晓，除了自个儿，五姑娘对那人的信心，竟也分外坚定。
若然没有他为太子效力，姜柔这步棋，走不走得下去，还得两说。
七姑娘暗叹一口气，不知该夸五姑娘慧眼识人，或是太过聪明。
“殷宓来信，是过问你心意？”他了然，对姜家五姑娘去向，兴致缺缺。追名逐利的女人他看得多了，若非看在她情面上，若非那人灌着“姜”姓，他甚而懒于理会。
听出他话里淡淡的讥诮，她心头咯噔一跳。越发觉得五姑娘此番莽撞的攀上太子，怕是前景堪忧。
她偏头仔细打量他，回想起过往与这人相处的种种。记得前世有一句话，某些时候，要相信你第一眼的直觉。
当初他顽症痊愈，带了周准回京，独留她在书院。当她得知他转投太子麾下，已是两月过后的事儿。她起初惊愕，之后，满心都是困惑。
他若肯一心辅佐太子登基，早年何不仿效太尉府巍氏一门，提早归顺文王，助公子成夺嫡。如此既能取巧，又能盘剥各方好处。同样是“折节”，他缘何挑了最艰难的路走？
再仔细一想，七姑娘恍然，若非她亲眼见过他朱批手笔，这人的胆大妄为，放在当今天下，怕是没人能料想，他不过及冠之龄，已然生出如此大逆不道之心。
王文虽处处防备他，然而泰半精力，终究被丞相所牵制，到底是小瞧了他。余下几位公子，哪个也没他这般心机城府。他便是看中这一点，方暗中谋划，步步为营。
七姑娘托着两腮，卷密的睫毛扑闪两下，瞪着清亮的眼珠子，问他拿主意。既然她猜不透他用心，她便老老实实向他请教。
五姑娘所为虽不讨人喜欢，可到底是血脉相连，便是只念着爹爹对她的疼爱，也不能放任五姑娘不管。
“殷姑娘的意思，看昨夜五姐姐那神情，必是狠下了决心。到底事关姜家，殷姑娘不好私自做主，于是给下官通个气儿。”
信里殷宓那口吻，很是大度。听她那意思，若然七姑娘不反对，姜柔所求，不过举手之劳，成全她无妨。毕竟，后宫之中，没人不指望出头。人往高处走的道理，亘古不变。
到这时候，殷宓也没怨怪了五姑娘，反倒在信里为她开脱，怕七姑娘因此而心生愧疚。
正是殷姑娘态度里对这桩婚事的漠然，还有对她的真心以待，只叫七姑娘心里越发难受。更觉姜柔在这事儿上头，竟还存了利用之心，当真令人心寒。
她将心头所想，一股脑，细细说与他听。她以为，他会赞同她，此事绝不可行。不想他深深看她一眼，只托起茶盏，面孔隐在袅袅升腾的白雾后面，薄唇轻启，缓缓摇头，慢腾腾吹去茶汤上的热气。
“她若抱定此心，你能拦她到几时？此番她相中太子不成，若然执意求一场富贵，叫有心人有机可趁，到那时，又当如何？”
她神情一变，照她对五姑娘的了解，还真是偏执得厉害。姜柔打小对权势的追逐，有着非比寻常的热切。即便在她最为恋慕张家二爷那会儿，也能狠下心肠，决然而去。十来岁的姜柔已然如此，更不论她如今身处后宫这个大染缸里。
人的心性一旦定了，再要改过，绝非易事。
而他口中有心人，又是暗指何人？公子成，或是昨日宫宴上，因着陪伴顾昭仪，未曾露面的四殿下——公子丹？老皇帝五姑娘看不上哈，人家瞧上的，是得顾大人辅佐，正当盛年，很有前景的周太子。