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他刻意露出个狰狞的表情,“故意压一船石头过高邮湖,到了淮安又千方百计地往平安侯身边凑,你们,打得什么主意?”
我与秦朗默默交换个眼神,故作委屈道:“燕爷这话就不对了,我们兄弟哪有刻意接近那平安侯爷,分明是侯府千金看上了我家三哥,非要招他做女婿,我们也很无奈呀。”
听闻此言,燕爷转头望一眼坐在我身旁的秦朗,一副“你是不是傻”的表情太过明显,被秦朗一记冷眼盯回去,许是瞬间想起自己不是秦朗的对手,赶紧收摄目光重新看我。
“那你呢?一会儿男一会儿女,跟这小子一会儿兄弟一会儿相好的,究竟怎么回事儿?”
我心底暗笑:这问题问得,极好地体现了你的智商。
“什么怎么回事儿?谁一会儿男一会儿女了?哦,你说得是我姨母家的表妹吧。”既然你不明白,姑娘我索性让你更糊涂一点,“我表妹生得,跟我确有八分像,又从小思慕我三哥。听说在送亲花船上被湖匪劫持,吓得一病不起,这笔账,燕爷要怎么算?”
“你还要跟我算账?!”燕爷愤愤地一拍桌子,“我他娘的还要跟你们算账呢!害得老子折损了十几个兄弟,到头来却是他娘的一船石头,这笔账要怎么算?”
我心底暗叹:你一个打劫的竟如此理直气壮!面上却做个惊讶状:“石头?嫁妆怎么可能是石头?你开玩笑的吧!”
一旁的秦朗会意,摇头啧啧道,“看来,表妹在姨丈姨母家,不得宠爱啊。”
我十分满意地在桌下碰碰他的手:咱俩真是越来越默契了。
对面的燕爷却瞪圆了眼,一脸不明觉厉的样子竟有些呆萌。半晌,方重新调整出个凶神恶煞的状态:“罢了!老子今日不是来跟你们计较之前的事,是来告诉你们:赶紧给老子滚出淮安城去,滚得越远越好!”
这十分放肆的话惹怒了秦朗,一双凤眸中寒光一闪,沉声一字一句道:“你敢再说一遍?”
他身上骤然散发出的强大气场,令燕爷这般亡命之徒都浑身一颤,咽了口口水,方逞强道:“我知道打不过你,但俗话说强龙不压地头蛇,你架不住我弟兄多,弟兄多自然有弟兄多的好处。”说着,冲身旁的手下使个眼色,便见一只旧木盒被递上了桌。
“既然来喝酒,就不能没有下酒菜,老子专门带了样新鲜的给你们尝尝。”说着,打开了盒盖。
当我看到盒里的东西,不禁倒抽一口冷气。
那是一只血淋淋的人耳!
“你敢动我们的人!”我胸中一阵怒不可遏的翻腾,几乎要拍案而起,却被秦朗一把按住了手腕。
“这不过是个警告,”见我几欲失控,燕爷得意狞笑,“一日不离开淮安,我便杀你们一个人,两日不走便杀两个,你们自己看着办!”
一时间,我脑海中一片空白,只剩下一片淋漓的赤红,半晌方从咬出了血的牙缝里崩出两个字:“禽!兽!”
正值酷热天气,那人耳又被捂了许久,此时发出一阵腥臭,被燕爷一脸嫌弃地推远,顺手从怀里摸出个琉璃鼻烟壶,用力嗅了几嗅,方冷笑道:“我话说完了,你们好自为之!”
说着,发泄似的将那空了的琉璃鼻烟壶扔在桌上,起身便走。
我望了眼滚到我手边的鼻烟壶,出神片刻,猛然抬头向一只脚刚要跨出门的燕爷喊道:“我们今日就走!马上放了我们的人!”
燕爷脚步顿了顿,哈哈大笑两声:“这才是识相的!”
“月儿,你没事吧?”
回盐栈的路上,我一言不发噤若寒蝉的样子,令秦朗着实的心痛,一进门便不由分说地将我拥在怀里,“别怕,有我在。”
他这句历久弥新的情话,令我心中融融一暖,一颗砰砰跳得厉害的心也稍稍平息下来。
是了,我们在一起。
“我不是害怕。”我从他胸前抬起头来,“我只是一时震惊了。”
“那样血腥的东西,你一个小女子,确是难以接受。”
“不是那个。”我摊开掌心,现出那只被我攥了一路的琉璃鼻烟壶,“是这个。”
那通体碧绿的小小葫芦上,赫然刻着一个小字:璃。
“看到它的时候,我突然想明白了一件极重要的事。”我望着秦朗的双眸正色道,“这个燕爷,很可能就是曾经跟青璃私奔的,金陵龙跃山庄的阎公子!”
天香阁的清倌人芸翠曾告诉我:“阎公子生得怎么说呢……戏文里的猛张飞,官爷知道吧,便跟阎公子差不多模样。”
豹头环眼、黑面紮虬,可不就是一副猛张飞的模样。
且燕爷也曾亲口说过,他来自金陵,曾与若干青楼花魁交往。
想来,青璃一案东窗事发后,阎公子为了躲避追捕,便离开金陵投奔平安侯,改头换面当了湖匪头子,也十分说得通。
“若燕爷真是阎公子,此人与二皇子有莫大的关系,莫非……”秦朗凤眸中精光一闪,“湖匪在金陵的靠山,就是二皇子?!”
“我也是这样想。且如此一来,那帮湖匪的来历,也便呼之欲出了。”
秦朗点头:“三千营!”
当初,我和秦朗在三千营查探鬼兵案时,便发现除战死北疆的飞雄军将士外,还有些三千营的士兵去向不明。秦朗也曾在他手下的飞虎军中打探,听一个老兵说起几个士兵酒后打架被押去了军裁所,之后便再没见过踪影,然这几个人品行本就恶劣,在军中也颇没有人缘,是以他们的死活也无人关心。
难怪这些湖匪皆使马刀,且水性不佳。
“将拱卫帝都的骑兵练做湖匪,二皇子简直胆大包天肆无忌惮!”秦朗眼中闪过一丝愤怒,“兹事体大,我们马上动身去见太子殿下!”
当白家商船以最快的速度驰在高邮湖上时,湖面上正铺下一道血色的残阳。
我立在船头,望着半湖瑟瑟半湖红的柔波,想起不过几日前,我身着一袭红嫁衣,揣着三分不解五分忐忑的心情,站在花船船头的样子。
记得那时,他温柔一句“很好看的,你当新娘的样子”,几乎将我一颗心都化了去。
如今……
但觉一双温暖的手环上我的腰肢,我便心满意足地轻叹口气,靠在了那方结实的胸膛上。
“在担心?”
“嗯。”我轻声承认,“担心见了太子,你又变成了那个对我不理不睬,拒人千里之外的锦衣卫。”
“怎会。”他低头在我发上轻吻一下,“好不容易骗得你一颗芳心来,哪里舍得再放手。”思忖了一下,又叮嘱道,“倒是你,若再没心没肺地跟殿下、世子爷和箕水豹走得那样近,我……”
“怎样?”
他顿了顿,用软糯的音调,假威胁真宠溺地在我耳边道:“看我怎么收拾你!”
我唇角不禁扬起,脑海中划过遗失的棋盘、打架的筷子和被我无情抛弃在盐栈的桂花茶鸭。
比起那个高冷无情的锦衣卫,这个会嫉妒,会使小性儿的秦朗,才是我喜欢的样子。
“安了,”我抚慰地拍拍他的手,“如果有的挑,我压根儿不想跟老朱家的人有半毛钱关系,太危险。”说罢又颇有些感触,叹道,“身在帝王家,有什么好呢?”
无论是被自己亲弟弟和媳妇联手算计的胖子,还是被当人质扣在金陵的潘公子;无论是机关算尽窃取皇位的二皇子,还是被深宫大院捧杀成了恶魔的三皇子,哪个不是可悲可叹之人?
“你说,坐上那个九五之尊的皇位,就真的那么重要么?”
“对于皇子来说,不是人上人,便是阶下囚,或者胜,或者死。”秦朗揽着我的手紧了紧,“我在宫中见识了太多的尔虞我诈,对于世间的爱恨早已麻木了,幸亏遇见了你。”
最是无情帝王家……我忽然忆起二皇子一句话“朱高炽么,自幼多疾,即便哪天突然病死了,也不足为奇。”
二皇子、平安侯、扬州知府何奎、湖匪……
我思忖着这一线的联系,一个可怕的想法蓦然划过脑海。
从扬州到淮安,从官到匪,皆是二皇子的人!
我心中一沉,抓了秦朗的手急急道:“假如你是二皇子,得知太子孤身微服在扬州,贴身侍卫不在身边,且要过水怪出没的高邮湖,你会怎么做?”
秦朗凤眸立时圆瞪:“你是说……刺杀?!”
一片血色湖光中,我们的商船用最快的速度向南驰去。
我和秦朗立在船头,焦急地四处张望,却不见一艘官船的影子。
直至夜幕降临,湖面上的船舶忌惮湖怪传说,纷纷找安全之所停泊靠岸,黯淡的湖面上,似乎只剩我们一艘船在不遗余力地前进。
行至湖半,忽见不远处一只小艇,速度极快地向我们驰来。
我和秦朗觉得这船有些蹊跷,遂令船工应了上去。
不料,小艇上的倒是熟人。