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赵林、齐美到西山打猎,收获颇丰,打死了好几头野猪。
二人挑选了上等的好肉,放在马背上,牵马回襄阳。
天上阵阵雁声,路上喁喁情话,二人你恩我爱,互相说笑,不知不觉间,到了襄阳西城门。
"你给我站住!"
赵林循声望去,见是孟菊。
孟菊二手叉腰,杏眼圆睁:"林哥,你外出打猎,怎么不带我,只带她!"
先前赵林已和孟菊说过,保证让她做正房,齐美做偏房。
赵林很是尴尬,陪着笑脸:"孟二公主,我是临时去的,你不要误解。"
说罢,赵林指着野猪肉,笑道:"你看,多好的肉,今晚咱们聚餐,你到时多吃点,呵呵。"
孟菊听了,脸上的怒容消退了不少。
她就是这样,处处逞强,得理不饶人,心眼并不坏。
像孟菊这种心高气傲的女人,从古至今,一抓一大把。
这大概是女人的短板,也是女人之所以为女人的原因。
用一个词语概括,好像叫"嫉妒"。
齐美耐着性子说道:"孟二公主,赵队长处处顺着你,你已经征服他了,嘻嘻。"
孟菊此时的火气基本消失了,歪着脑袋道:"只要他听我的话,我就不计较。"
三人正说着话呢,胡刚心急火燎地出现在他们面前,焦急地说:"我找你们半天了,别在这说话了,赵方大人病危!"
赵林大惊,问道:"我爹一向安好,怎么会病危?"
胡刚喘着气道:"就在今天中午,赵大人牛休出来,到书房写伐金方案,谁知刚写了二条,突然倒在地上,人事不省。"
这消息,不啻晴天霹雳!
赵林一把推掉马背上的野猪肉,翻身上马,绝尘而去。
齐美、孟菊、胡刚顾不得地上的野猪肉了,向襄阳府衙奔去。
赵林到了赵府,在赵方卧室外面的走廊里,看到了襄阳不少军政要员。
游九功、孟宗政、扈再兴、王辛、张威、陈祥、刘世兴、赵娟、孟宗德、孟珙、江海、潘景伯等人,神情凝重,一语不发。
赵方心头一紧,急忙走进卧室。
只见赵方平躺在一张宽大普通的木板床上,二眼下垂,嘴唇一张一翕。
赵方身边,魏雪、赵范、赵葵、赵娟、宁灵儿、杨小芹等人,垂手而立,眼眶红红的。
赵林轻轻走近赵方,低声道:"爹,我是林儿。"
真奇怪,赵方竟然睁开了双眼,盯着赵林。
"林,林……儿,你,你可……回来了,爹就放心了。"
赵方断断续续地说着,眼神里有了些许光采。
"爹,你不会有事的。"赵林安慰着。
赵方轻轻摇了摇头,"自古人生终……终一死,惟……惟以丹心报……母国,林儿呀,爹多……多年愿……愿望眼看……快……快实现了,灭……金大业快实……实现了,可老……老天不……不让爹看……看到啊,此……此恨绵绵,绵绵啊!"
赵林听了,心里一阵阵痛,此时此刻,他不知说什么好。
赵方吃力地伸出右手,轻轻摆了摆,"魏,魏雪,快唤九功、德夫、叔起、王辛、张威、陈祥、世兴、孟珙进……进来,这里除了林儿、范儿、葵儿,其余到……到外面去。"
赵娟、宁灵儿、杨小芹听了,跟着魏雪,走出卧室。
不一会儿,游九功、孟宗政、扈再兴、王辛、张威、陈祥、刘世兴、孟珙步入卧室。
赵方道:"你,你们都……都过来。"
众人走近床榻,站在赵方身边。
赵方吃力地说道:"我乃将死之人,现交……交代几件事,你们须……须牢记。"
众人听了,郑重地点了点头。
"第一件,我死之后,不……不得放随葬品,将我安……安葬在襄阳忠烈祠,墓碑上书:襄阳赵方"
顿了顿,赵方继续道:"第二件,我先前已启奏陛下,我之后,由德夫接……接任京湖军政,打王鞭、襄阳剑由德夫掌管。德夫后面,由孟珙接任,其余将官,现职不变。现有纪纲,不能改变。不……不管发生什么情……情况,这不能变!"
孟宗政低声道:"谨遵赵大人之命。"
孟珙道:"璞玉纵然肝脑涂地,也要尽忠大宋!"
"第三件,立……即启动宋蒙联盟计划,派赵林为使,出使蒙国,联蒙灭金。切记:灭金之后,与蒙国平分金国土地,决……决不能附身蒙国,要保……保持大宋独立性!"
突然,赵方眼里泛出奇异的光芒,然后慢慢黯淡了下去……
众人反复呼唤赵方,均无反应。
嘉定十四年八月初二日,大宋名臣赵方去世,当晚有颗大星在襄阳陨落。之前赵方以端明殿学士、正议大夫致仕,获赠银青光禄大夫,后累赠为太师,谥号"忠肃"。
山河呜咽,天地同悲。多灾多难的大宋,失去了一位难得的文武全才。
大宋这艘巨轮,将驶向何方……
噩耗传到临安,宋主赵扩号哭终日,罢朝数日。
数日后,赵方出殡,通往慈氏塔的路上,襄阳数万军民为赵方送行。
襄阳忠烈祠就在慈氏塔旁,此祠由赵方主持修建,里面长眠着大宋历代抗金将士。
远远望去,襄阳忠烈祠端庄凝重,巍然矗立于江汉大地之上。
祖宗疆土,当以死守,不可以尺寸与人。
壮志饥餐胡虏肉,笑谈渴饮匈奴血。
八百里分麾下炙,五十弦翻塞外声,沙场秋点兵。
死去元知万事空,但悲不见九州同。王师北定中原日,家祭无忘告乃翁。
……
赵方棺椁下土之时,天空下起了蒙蒙细雨,似乎为这位抗金英雄送行。
军民们站在雨水中,驻足凝望,泪水和雨水交混在一起……
魏雪领头,赵娟、宁灵儿、杨小芹等一班女子,哭得呼天抢地,令人震撼。
公祭赵方结束后,游九功奋笔疾书,上书朝廷,道明赵方临终遗愿。
宋主赵扩一一准奏,并赐给赵方家人不少钱物。
魏雪把朝廷所赐钱物全部公开,分给立功将士。
不久,朝廷下旨,以赵林为使,组成访蒙团,出使蒙国。
一场宋蒙联盟的大戏拉开了帷幕……