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“臣万死！”“万死？每次嘴上都说着万死，那你们倒是死一次给朕看看啊！”崇正帝这些日子被内忧外患搞得心焦，现在邢景和杨知文正好撞在枪口上，崇正帝便一股脑的发泄了出来
。
吼了这么一句，崇正帝倒是觉得有些神清气爽了，但邢景和杨知文却吓个半死，皇帝连你去死一死的话都说出来了，怎能不让他们肝胆俱裂……
“臣……”
“臣……”
杨知文和邢景颤抖着。
崇正帝当然不可能让首辅次辅一起去死，免他们一个月的职没有什么，若是一次要了首辅次辅的命，那势必会引起朝堂大震荡。
崇正帝出了一口气，见两个人跪在地上浑身颤抖的样子也可怜，毕竟是这么多年君君臣臣的走过来，他挥了挥手：“起来吧。”
“是，臣谢主隆恩。”
杨知文和邢景起身，但头埋得很低，根本就不敢抬起头看崇正帝。崇正帝语气清冷道：“念在你们是老臣，为大越也算是鞠躬尽瘁，今天的事就再免你们一个月的职算了，但要记住，你们是朝廷的宰辅，是朕选出来的阁老，用你们是为了
朝廷，为了天下黎民苍生，有心思多放一些在朝政上，打压新人，结党营私给朕少做一些。下去吧。”
崇正帝冲着两人挥挥手。
邢景和杨知文悄声从御书房退出来。
出了御书房，两人不约而同的擦了擦汗。
崇正帝帝王之术深不可测，脾气喜怒不定，杨知文和邢景经过这么多年摸索，也不敢说完全摸透了崇正帝的脾气。
而且崇正帝虽久不理朝政，但权利却紧紧握在他手中，这也是杨知文和邢景虽身为宰辅，却如此怕崇正帝的原因。
杨知文擦了汗，摸着胡子感概的说道：“邢老弟，你我斗了这么多年，没想到在眼皮子底下来了一个后起之秀啊。咱们啊，老了。”
“杨大人，容老夫说一声，你得叫我首辅大人。”邢景显然对自己的首辅称谓非常在乎，冷着脸说了这么一句。
“哦，呵呵呵呵，好好好，首辅大人，这周颐如此难缠，我看还是尽早做打算的好。”杨知文笑呵呵的说了这一句。
邢景哼一声，也不搭理杨知文的话，一甩袖子走了。邢景大步走在前面，他给人的印象一直是冷面直嘴，有什么说什么，不像杨知文装的跟着老好人似的，对谁都乐呵呵的，但要以为邢景就真的是直肠子，没有心眼，那就大错特错了，当初抓住机会，一举将杨知文拉下首辅的位置，全都是邢景的一手安排。就像杨知文的老好人一样，邢景的直嘴也是他的政治形象，就像现在的所为的明星
操人设似的。邢景走出午门，进了轿子，边摩擦着手指边想到：杨老鬼，莫非以为他是傻子不成，现在明摆着皇上是护着周颐，难道杨老鬼挑拨几句，他这时候还要上去找周颐的麻烦
？那不是自己找死呢！杨知文笑着出了午门，见邢景的轿子已经走了，摸了摸胡子，罢了，若邢景冲在前面找周颐的麻烦，那是最好不过，若是邢景不去做，他也不会在周颐圣眷正隆的时候去
找不自在。就让那小子再逍遥一阵吧，不过皇帝……可是个薄情又善忘的人啊，他能记着周颐到什么时候，谁又知道呢！
杨知文和邢景两位阁老联袂而来，想找周颐的晦气，却不曾想又被多免了一个月的职，也算是偷鸡不成蚀把米了。
一个五品芝麻官，让首辅次辅接连吃瘪，即便周颐人远在元平府，朝廷上所有人这时候也不敢忽视他了。
而在元平府的周颐这时候正在和马臼尹打机锋。
周颐来了元平府三天，掺和到了赈灾事宜三天，被王彦允问斥了一顿后，似乎终于想起来了正事，要开始查堤坝贪污案了。
大越朝在运河的省府设有漕运使司，统管运河之事，加固堤坝也是这漕运使司在负责，周颐想查这案子，自然略不过漕运使司陶峤。“陶峤？周大人，您不说我也正想给您汇报，这陶峤在朝廷派您来之前，就已经找到下官，将事情说的一清二楚，去年堤坝加固的十万两银子，他拿了一大半，哎，这也是
下官这个上官做得不到位，陶峤始终是我治下，却犯下这等人神共愤的大错，都是下官监管不力啊。”马臼尹一脸的悔恨交加。周颐笑眯眯的看着他表演，等他说完了才道：“马大人身为一府首台，自然是日理万机，这陶峤自己贪污，又关马大人什么事呢，哎，我虽然理解马大人，不过别人就不好
说了，其实要我说实话，马大人公务繁忙，下面的人在做什么，马大人哪里有闲暇顾及呢。不过是人心不足蛇吞象，这陶峤辜负马大人的厚望罢了。”
“周大人……下官，下官……”马臼尹被周颐说的深受感动，眼圈都红了，“大人您体恤下官，下官就算遭受再多的误解也甘心了”说罢还用袖子擦了擦眼泪。
周颐递给马臼尹一杯茶：“马大人，喝杯热茶，平复一下心情，然后带我去见见陶峤吧。”
“哎，好。”
陶峤被关在元平府的大牢里。
他虽带着镣铐，披头散发，但身上没有什么伤痕，又是单间，看样子在牢里的日子还不错，周颐笑着说了一句：“马大人还真是体恤下属。”马臼尹叹一口气：“这陶峤也算是干臣，管元平府运河这么多年都没出事，偏偏却耐不住心中的贪欲，哎，一失足成千古恨啊，他好歹也在下官治下这么多年，下官能为他
做的也就是这点儿了。”周颐听了，脸上的笑容蓦然收住：“马大人，这我就有话说了，这陶峤贪了修堤坝的银两，致使决堤，你看看，他害死了多少人，这样的人还有什么值得同情的，若是同情
他，那元平府十万亡魂又该如何安息？他们的冤屈又该如何申诉？”
马臼尹被周颐突然的变脸搞得有些怔愣，回过神来后连忙说道：“是，是，是下官想差了，周大人教训的是。”周颐这时又弯了两只眼睛，笑着道：“马大人，刚才只是我开的一个顽笑，您不必当真，人非草木，孰能无情？陶峤在您治下这么多年，若是他一犯了事，您就对他严刑拷打，那也未免太没有人情味了些，相反马大人这样，倒是更让我相信您不是那种犯了事就把下属推出来顶缸的上官了，马大人，您说我说的对不对啊？”最后一句话周颐说
的非常轻。
但听在马臼尹的耳朵里，却让他心头猛地一跳，心里警惕不已，面上笑着应和：“对，对，周大人说的都对。”
周颐笑一声。
马臼尹都快被周颐搞得神经衰弱了，恨不得直接吼一句：笑什么笑，你他娘的到底有什么话就直说好了！
“马大人，你自去忙你的事吧，陶峤交给我就好。”周颐对着马臼尹说道。
马臼尹自然不好再留下来，离开的时候悄悄给了陶峤一个眼神。
周颐只当没有看见。
张志京和冯道伦这会儿跟在周颐身后，各自拿着一个本子，他们是打定了主意不开口，无论什么事情都让周颐去做好了。周颐让狱头搬了把椅子，施施然的坐下后，也不直接问案子的事情，而是看了一眼陶峤的牢房，道：“陶峤，本官看你住的还挺好的嘛，里面还有床，桌椅，甚至连笔墨书
本都有，哎呀，这可是一个潜心做学问的好地方。看来马大人确实对你挺照顾的，你们之前的关系应该挺好的吧，你应该是马大人的心腹吧，他的事你是不是都知道？”
陶峤四十岁左右，看着还有些儒雅，坐牢了都不忘看书，看来是个爱读书的人。
他闻言讥诮的笑了笑：“钦差大人想问什么就直接问好了，何必这么旁敲侧击，堤坝贪污案全系我一人所为，与其他任何人都无关。”“嗯，本官又没说这堤坝贪污案和马大人有什么关系，只是随便问一问罢了，本官才入官场没有多久，实在是对官员之间的关系好奇的紧，你不想说就算了吧。”周颐轻拍
一下巴掌，笑眯眯的看着陶峤，一副你想多了的表情。
陶峤给了周颐一个冷笑，不再说话。
“好了，既然你不想拉闲话，那咱们就进入正题好了，我看供词上说，你承认自己贪了五万九千两银子？”
“没错。”陶峤冷答道。
周颐点头：“也就是说朝廷拨下的十万两修堤银两，最终只有四万一千两用在了河堤上？”
“周大人学问还不错。”陶峤讽刺的说道。
周颐摸了摸下巴：“陶峤，再怎么说你现在也是阶下囚，你这样的态度对我是不是有些不妥，毕竟我可是你的主审官，你就不怕把我惹怒了？”
陶峤闻言，低笑几声；“陶某自知罪孽深重，左右也是一个死，还有什么好怕的，周大人若是想在我面前摆钦差的威风，那是找错了地方。”
“放肆，怎可对钦差大人如此说话！”冯道伦出声对陶峤喝道。周颐对冯道伦摆了摆手，然后对着陶峤带着笑意说道：“那你可就错了，得罪我和不得罪我差别可大了去了。比如，你现在既然已经承认了是贪污案的主谋，那就是说你一定是贪了银子的，不过本官认为你只是被人推出来的炮灰，哦，你可能不懂什么是炮灰，就是弃卒保车。你就是那个被弃的小卒子，本官为了查出你幕后的人，动用酷刑，到时候我可以将你的妻儿爹娘拉到跟前来，让她们看着你是如何在酷刑下挣扎，炮烙，剥皮，扒指甲，或者抽了鞭子之后在伤口上撒盐水，也许你不喜欢这个，那咱们
就来个甜蜜点儿，在伤口上滴蜂蜜，然后将蚂蚁放在你身上，让你亲身感受自己身上的肉被蚂蚁一口一口咀嚼的快感”说到这里，周颐摇了摇头，“当然，你可能觉得这样还是不够刺激，那咱们用蛇怎么样，让你全身爬满蛇，那些滑不溜秋的东西围绕在你身上悉悉率率的爬着……嗯，或许
你也不怕蛇……”
“别说了，别说了……”
周颐还要说下去，陶峤脸色已经惨白，他额头上开始渗出汗，大声对周颐叫道。
“你看看，又对我不客气了，你要是再对本官不客气，本官可真要生气了。”周颐收了笑脸，冷冷的盯着陶峤说道。刚刚周颐说这些的时候，张志京和冯道伦全程在后边都张着嘴，他们压根就不敢相信，如此的酷刑，周颐竟然能含笑轻描淡写用戏谑的语气书说出，一时间，背后都冒了
冷汗。
“你是魔鬼，你是魔鬼……”陶峤似乎被周颐吓得不轻，喃喃道。“啧啧，我还以为你能为别人背锅，胆子有多大呢，没想到这样就被吓住了，听好了，本官最吓人的地方可还没说呢，推你出来的人是不是说，只要你一肩扛下所有的罪，
他们能照顾你的家小？”
陶峤闻言身子震了一下。周颐一拍巴掌：“看来我猜的不错，不过，你不觉得这样的想法太天真了吗？你把所有的罪都扛了，你死了，却寄希望于一堆迫不及待把你推出来送死的人照顾你的家人？呵呵，当然也许你背后的人真的很重承诺，不过，别忘了还有本官呢，陶峤你要明白，现在死的是元平府十万多人，他们也有家小，就因为你们贪心，十万家庭支离破碎，将偌大的元平府一半变成了废墟。你还希望你死后，你的家小能够安稳的生活，可能吗？告诉你，若是你决意一人担下所有的罪，我就把你的家小拉到元平府公之于众
，相信元平府那些失去了亲人的灾民会很好的对待你的家小的。不能让他们的冤屈无处发泄是不是？怎么样？好好想想吧。”
陶峤身子开始酷烈的颤抖，他看着周颐，一双眼睛又说不出的恨意。周颐站起来，耸耸肩：“你再恨我也没用，你既然如此担心你的家小，为何不想想贪了修堤坝的银两会带来的后果？难道只有你的家人是人，元平府那么多人合该去死？或者本官也可以往深了查查，你既然贪了堤坝的银两，以前肯定也没少搂银子吧，我想，如果我想继续深查下去，给你安上一笔庞大的数目，说不定你背后的那些人还会巴
不得给本官送“证据”呢，你贪了一个天大的数目，辜负了皇上，皇上一震怒，将你满门抄斩有也不是不可能，这样倒免得脏了那些灾民的手了！陶峤，你说是不是？”
“他们是无辜的，我的家人是无辜的，你不能动他们！”陶峤猛地扑到牢房前，抓着木栏咆哮道。“无辜？”周颐猛地踢一下椅子，大声怒道：“你跟本官说无辜？你的家人无辜，那元平府的十万亡魂呢，那些失去了财物，亲人的灾民呢，他们无不无辜？你有何连面说你的家人无辜，你贪银子，换来的锦衣玉食，难道他们没跟着享用？当然，你也许会说他们不知道，就当他们不知道吧，可谁叫他们有一个置数万人命不顾的贪婪成性的爹
或者儿子呢！就算是为了那十万亡魂，他们赎罪也是应该的！”周颐大声道。
把张志京和冯道伦说的身子一震，相处了这么多日，他们还是第一次看见周颐发这样大的脾气。
陶峤听了，身子瘫软下去。“你若想保住你家人的性命，不是去祈求那些推你出来的背后的人，而是要尽数坦白，争取本官的宽大处理，现在，能保住你家小的只有本官，懂了吗？好好想想吧。来人
，将陶峤带走，免得他一时想不开，畏罪自杀了。”周颐冲着外面淡淡的说了一句。
皇帝派来的大内侍卫立刻上前，将软的如一滩烂泥的陶峤拖走。
周颐甩了甩袖子，转身笑着对张志京和冯道伦说道：“张大人，冯大人，咱们也走吧。”说完转身离去。
冯道伦和张志京对看一眼，按捺住心中冒出的凉气，看着周颐的背影充满了一丝敬畏，亦步亦趋的跟在周颐的后面。
周颐在牢里对陶峤说的话，很快便一五一十的摆在了马臼尹的案头。
马臼尹看了大吃一惊，连忙召集部下，聚会地点还是在那个密室里。
“看看吧，本官就说这小子不好对付，再这么下去，只怕陶峤很快就要支撑不住了。”马臼尹将记录周颐和陶峤的对答传了下去。
众人看过后，都大惊，有人颤着声音道：“看那小贼整日笑眯眯的，没想到竟如此狠毒，这可如何是好，我们依仗的就是陶峤的家小，若陶峤被周颐说动了，那……”
那怎么样，不用说出来，大家也知道，在座的一个也跑不了。
“府台大人，现在看来这周颐着实不好对付，咱们是要做一个定夺了，以下官之见，不如直接将陶峤……”这人做了一个抹脖子的动作。马臼尹额上青筋暴起：“有没有脑子，现在人被周颐带来的大内侍卫看守着，这大内侍卫是谁的人，是皇上的人，你这不是直接送上把柄，明晃晃的告诉皇上说这里面有猫
腻呢！要是做得了还好，做不了的话，咱们都要吃不了兜着走。”
“那要不然咱们想办法给周颐捅捅篓子，让他不能再往深了查。”又一个人迟疑的说道。
马臼尹摇了摇头，京城来的线报说邢首辅和杨次辅联手去向皇上告状，都被皇上训斥了一顿，又夺了他们一个月的职。这还是周颐人在元平府呢。
他人不在京城，都能使两位阁老吃瘪，马臼尹可没底气真的能给周颐挖坑，这小子的心机实在超出了他的预料。
“那咱们怎么办？总不可能眼睁睁的等死吧，说不定那陶峤什么时候就把咱们供出来了。”有人急道。
“也许事情并没有到这个地步……”有人沉吟道。
所有人都望向他。
这人摸着胡子说道：“俗话说千里求官只为财，我就不相信周颐能免俗，钱，权，色，他一个十七岁的黄毛小儿，总有一样会扛不住。咱们大可以齐上。”这话让所有人眼睛一亮，他们也是急昏了头了，竟然忘了这官场上最常用也就最有效的手段，说不得那周颐这么逼迫陶峤，就是做给他们看的呢，不然这么私密的话，为
何会在衙门的大牢里说，依周颐的心机，他不可能不知道衙门的大牢根本就不保密。
越想就越是这么回事，马臼尹前后一想，也觉得周颐可能是在借机向他们暗示什么。“既然如此，那咱们就这么办吧。先试探试探周颐，看他是个什么样的态度，若是他接了，就代表咱们猜的没错，毕竟也算是收受贿赂，他要是收了我们的东西还敢往死里
查，到时候被我们咬出来，他自己也跑不了，不过他要是不接，那咱们……”马臼尹眼神望向昏黄的烛灯，那就别怪他心狠手辣了。说动就动，在周颐刚要歇息的时候，马臼尹忽然找上门，拉拉杂杂和周一说了好一通话，最后才说道：“哎，周大人从京城到元平，吃了不少苦，我们也未尽什么地主之谊
”说着从袖子里摸出一厚叠银票，“这点儿东西就当是下官的孝敬了。”
周颐笑容不变，伸手将银票展开，嚯，五万两，这马臼尹可真舍得下血本啊。
“马大人，你这是做什么，皇上既然厚爱，我自然不能辜负皇上，不过，马大人也会是一番诚心，我也不好拒绝。”说着将银票塞入自己的袖子里。
马臼尹的笑容蓦然增大。
周颐也和他对着笑了笑。
只是等马臼尹走了之后，周颐立刻披衣写了一封奏折，交给大内侍卫。第二天早晨，这封奏折便由张公公的手到了皇上的面前。