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离着京城万里之遥的下湾村里，周颐自然是不知道温曲和温夫人的这一番对话的，第二天一早，周家一家人起床后，不管愿意不愿意，都要到老宅去给周老爷子和周母请
安。
现在朝野上下这么多双眼睛都看着周颐，他就更加不能落人口实。周颐备足了礼物，一家人穿村而过，村里人都纷纷艳羡的看着，周老爷子真是好命啊，年轻的时候带回了一个有钱的小老婆，买了地，修了大房子，现在条件刚刚有些没
落了，孙子就考了状元，又在朝堂上当了大官，以后可擎等着享福吧。知道内情的都暗地里撇撇嘴，人心都是肉长的，周家老宅的人以前那么对待周老二一家，人家心里咋可能没有想法，现在不过是碍于孝道而已，不过不管怎样，只要周颐
将表面做足了，周家老宅都会跟着沾无尽的光。别的不说，就说周颐朝堂上的名声在广安县传开以后，周家几兄弟在广安县都非常吃得开，谁都要给他们几分颜面。周老大和周老四还好，周老大木讷，周老四就是一个书呆子，但周老三可不是省油的灯，他也不在作坊里做工，还借着和周家二房的关系在作坊里硬要了一份干股，在广
安县召集一帮狐朋狗友，吃喝嫖赌，招摇过市。
下湾村的人都看不惯他，但因为现在大家都靠着作坊生活，周老三不管怎样，都是周颐的亲叔叔，他们也不敢说什么。二叔公和三叔公倒是时不时会骂一骂周老三，但周老三就是那种任你雨打风吹，他自能浑不当回事的性格，表面上答应的好好的，赌咒发誓一定会改，转眼依然我行我素
。二叔公和三叔公年龄本就大了，哪里有那么多精力整日盯着他，好在周老三虽然有些胡闹，到底也没惹出什么大乱子，时间一久，周家族人也懒得管他了。
有人看着周家二房一家向老宅走去，便说道：“这回周老三肯定要挨训了。”他旁边一人吐了一口烟圈：“六郎是周老三的侄子，他能怎么办，周老三又没惹出什么乱子，不过是好吃懒做了一些，要训也应该是周二伯训，不过我看周老伯还觉得周老
三在县里吃得开，有好几回都还向村里人吹牛哩！”这人口中的周二伯就是周老爷子。周颐不知道周老三干的这些事，周老二和王艳走在前面，周颐和李应茹走在后面，周嘉东张西望的走在他们身后，再后面跟着的是拿着大包小裹的下人，一行人看上去非
常热闹。他们的身影刚刚出现在周家老宅门口，便听到一声大叫：“爹，六郎他们来了！”出声的正是周老三，他冲着里面吼了一嗓子后，便掬着一脸的笑向周颐他们跑来，极其亲热的一巴掌拍在周老二的肩膀上：“二哥，你可回来了，你不知道，你去了京城这么久，我可想死你了，走走走，家里已经备好了菜，咱们兄弟俩可要好好喝一杯，快……”
便拉着周老二往屋里走，还不忘回头喊：“六郎，快来，爹一大早就等着你了哩！”
周嘉在后面翻了个白眼，他可还记得小时候的事呐，他当时为了坑周老三，还挂在他胳膊上装哭了一回，“马屁精！”周嘉小声嘀咕了一句。
“嘉嘉……”周颐回过头不赞同的看了他一眼，周嘉耸耸肩，做了个求饶的动作：“好了，哥，我知道了，不能落人口实，你别教训我了……”李应茹笑着摇了摇头，周颐和周嘉兄弟俩之间的相处她早已习惯，她快走几步，到王艳身边，搀着王艳问道：“娘，你们原来也是住在这宅子里吗？”李应茹看着这院墙，
已经有些开裂了，院子也不大，相公就是在在这面出生的吗？王艳看着这院子叹了一声：“可不是，那会儿日子可真是难啊，我们一家七口人住在东厢的一间屋子里，中间拉一道帘子，你几个姐姐就睡在帘子的那一边，要是一家人都进去，连转身的地方都没有……”说话间，一行人已经进了老宅，王艳看向东厢的一间屋子，给李应茹指了指：“看见没有，就是那一间，也不知道现在是个啥模样，走，咱
们去看看……”
李应茹随着王艳进了东厢的屋子，才发现这里面光线极其昏暗，一间逼仄的屋子，这会儿已经充做了柴房。
“已经成了柴房啊！”王艳叹一声。李应茹不敢相信，就这么一间小屋子，相公一家七口人是怎么住下的？她又看了看这宅子，虽说有些简陋，但也不算小，屋子应该还是多的，可那时候怎么就舍得让相公
一家住这样的屋子啊！
“哎呀，弟妹，快到上房来，那柴房有啥好看的！”婆媳俩正在说话间，一个女声在她们背后响起。
王艳回头一看，忙道：“大嫂。”又拉了拉李应茹：“这是你大伯母。”
李应茹忙微微弯身：“应茹见过大伯母！”李二妹看一眼王艳身上的衣服和不同以往的气度，再仔细打量了一下李应茹，心里仿佛被什么堵住一般，面上却亲热的笑道：“哎呀，这就是侄媳妇儿啊，真真是好人才，
大家小姐和乡下丫头就是不一样，快，进屋去，饭已经做好了。”
李二妹亲热的招呼她们，王艳便带着李应茹跟在李二妹身后。
进了上房，便见一屋子的人，孙子辈的人也长大了，除了比周颐还小的周德，其他的小子都已经娶了媳妇儿，有好些还生了孩子，乌泱泱的站着。
周老二正坐在周老爷子旁边和他说话，周母还是像往常一样，自个儿坐在炕上不动如山，见着王艳进来，撩了撩眼皮子，轻轻的哼了一声。王艳忙对着周老爷子和周母叫了一声爹娘，李应茹便也跟着叫人，周母对李应茹并不敢和王艳一般，见李应茹叫她，倒是勉强扯出了一抹笑容，只是不达眼底，怎么看怎
么僵硬。
这时周颐轻唤：“应茹。”
“相公。”李应茹走到周颐身边。
周颐轻轻扶住李应茹的胳膊，“来，我给你介绍一下。”李应茹感到周颐在她胳膊下的支撑，微微一笑，随着周颐叫人，伯伯婶婶，兄弟姐妹，青儿便跟着后面给见面礼。
其实有些人周颐都不大认得，自从搬出老宅后，他和老宅并没有什么紧密的联系，像后来成亲的这些小子，他们的妻子和孩子，周颐着实不认得。
不过都是平辈，也没那么多礼仪，总归不是侄子就是侄女了！
一番见礼后，周老爷子就招呼摆饭，现在人多了，便摆了四桌，女眷和男眷各两桌，女眷这边，由周母领头，吃饭还是像以前一样，由她来分配食物。
王艳已经逃离这种生活多年，再见这样的情形，实在是有些不习惯，再加上一桌子的小孩儿，吵得她头疼。
周母见王艳这副模样，立刻出言讽刺道：“哟，到底是当了官家太太了，吃不惯我们这些农家猪食了！”
这样讽刺的语气王艳听了十几年，现在一听周母这样说话，王艳下意识的就紧张起来，急忙摆手道：“大娘，我咋会有这个意思，我就是不饿！”“哼，你现在当了官家太太了，自然吃不下老婆子做的饭了，吃不下就吃不下，做那副样子来寒掺哪个哩！你们一家子真是丧了良心啊，自个儿逍遥快活，把老人扔在村里，就算我不是老二的亲娘，但老爷子总算是老二的亲爹，六郎的亲祖父吧，你这烂了下水的，心肝比王八还黑呐！！！”周母将手里的饭勺重重的插在饭钵里，声音陡然加
大。
由于一间屋子摆不下，男眷是坐在另一间屋子里，所以这边发生了什么事，除非闹起来，否则周颐那边是不知道的。周母的蛮横霸道已经刻在了王艳的骨子里，她根本就不知道也不敢反驳，李应茹还从没见过如周母这般的人，京城那些贵妇们就算讽刺人也是笑里藏刀，哪里像周母这样
言语粗鄙不堪，真刀真枪的提着就干！眼见着一顶不孝的帽子就要被扣下，王艳却不知辩解，都说为母则强，但王艳却没能为周颐辩驳一句，整个人都显得仓皇无助。李应茹实在不能理解王艳为何会如此怕周母，第一，公公不是周母的亲生儿子，就算怠慢了周母，公公肯定也不会说什么，而且听以前的往事，只怕公公心里早就对周母有气了，这样的情况下，何必还在周母面前这样委屈，自然是回敬回去，就算为公公出口气也是好的。第二，在京城的时候，王艳可没这么胆小，平时心里想法也多，李应茹还要尽力讨她欢心，再说王艳身上还
有皇上钦封的诰命，就算周母占了名义上的婆母名分，但也不可轻辱。李应茹想的可比王艳通透的多，王艳是周颐的亲生母亲，是她的亲婆婆，若看着王艳受欺负她不吭声的话，于她又有什么好处？再说不为王艳，就算为了周颐的名声，她
也不能让周母这么肆无忌惮的说下去了。
李应茹脸忽然一下就冷了下来，唤站在王艳身后的青儿：“青儿，娘平日里早晨都是要喝半碗莲子羹的，今日起早，你是不是给忘了？”
青儿便噗通一声跪在地上：“奴婢该死，奴婢该死，因着昨日赶路有些累，今日便起晚了……”
李应茹将筷子放下，不紧不慢的说道：“该死，我是如何嘱咐你的？娘是皇上钦封的诰命，谁敢轻辱，你服侍如此不周，是不是不要命了！”
“少夫人，饶命啊，夫人，我不是故意的，您饶了青儿吧……”青儿屈膝几步到了王艳身边，拉着她的衣摆诚惶的求饶。这样的一出，看得周母和几个儿媳目瞪口呆，因李应茹一开始就出身高门，她们并不敢攀扯，也生不出攀比的心思，但王艳可不一样了，在老宅的时候，王艳就是金字塔最底层的存在，人又像个包子一样，想怎么揉捏就怎么揉捏，还是有了周颐以后，她才仿佛有了一些活力，就是这样一个一直以来匍匐在她们脚下的人，忽然就母凭子贵
了，后来还进了京城，成了官家太太，现在乍一见到王艳，她们心底自然会有一些不舒服，以至于让她们忘了，王艳再也不是她们可以随意折辱的人了。
而李应茹，做得就是点醒她们这一点，让她们无比清晰的意识到，王艳真的和从前不同了。
“这诰命是个啥？”赵春儿下意识的问。
李应茹笑一声：“也没什么，就是皇上钦封娘品级，和有功名的人一样，可以在朝廷领月俸！”
“那这么说，嫂子岂不是做官了！”赵春儿艳羡的说道。
王艳忙摆摆手：“我哪儿是啥官啊，都是沾了六郎的光。”不过话语间还是不免带了些骄傲。
“娘，您是皇上钦封的诰命，要是有人对你不敬，是可以给对方治罪的……”李应茹说这话的时候，还笑着看了一眼周母。
周母想到刚刚骂王艳的话，被李应茹看的身子一缩，低下头去躲开了她的眼神。李二妹听了，看向王艳的目光既带了羡慕嫉妒，又有几分不屑，要是她换成了王艳，有这么出息的儿子，自己又得了诰命，还有了这么一个高门贵女做儿媳，周母敢这么
骂她试试看。这么好命，偏偏她自己还立不起来！还要儿媳为她出头，李二妹想到这里，只恨老天不公，将好好的运道给了一个包子！女眷这边不消停，男眷那边倒是没这么多事，从周老爷子到大朗，都知道周颐不是个好惹的，他们也没在饭桌上说些让周颐堵心的话，只一个劲儿的劝他们父子三吃菜，
顺便说说祭祖的事，倒是周老三，几杯酒下肚后，就在酒桌上高谈阔论，说认识这个大人物，那个官员，还说什么他在这一片混的有多开，作坊都亏了他照拂云云……
周颐知道周老三一贯就是这样半罐子水连荡只荡的人，只当他在放屁，吃了几口菜，便放下了筷子。
吃了早饭后，又略微在老宅坐了一会儿，便带着一家人回去了。
祭祖流程复杂，这次祭祖，整个周氏族人都看得相当重，连着准备了好几天，才确定在五月二十五这天正式行祭祖礼，距离现在还有三天。
在祭祖之前，周竹终于从外面赶了回来，周颐一见到周竹，就轻轻拍了拍他的肩膀：“高了，也长大了”
然后两人便进了书房，一直呆到天黑才出来。
王艳和王虎见面，又是好一顿哭，直到大丫带着两个孩子来了，王艳才停下。周颐逗了两个孩子一会儿，对着王虎说道：“舅舅，下湾村的作坊以后肯能要看您多看顾点儿了，当然，竹弟还是会负责的，但他以后会往返京城，作坊这边我会另外安排
人负责，您就帮着照看一下就好。”
周氏族人里已经出了好些好苗子，能考功名的周颐就让他们考功名，不能考本身却机灵的，周颐也会考察了心性后另外安排他们其他前程。
王虎闻言点点头：“六郎你放心，虽然我不懂得咋做生意，但是给你把这一摊子看着还是能行的。你这回祭祖能呆多久呢？”
周颐剥了一颗糖塞进王英的嘴巴里，笑着说道：“我还另有差事，祭祖后就要动身走了，嘉嘉六月要到南苑考试，等他考完了，爹娘和应茹再同他一起回京城。”
“你回来一趟，就只歇这么两天吗？”王虎问。
周颐叹一声：“没法子，皇上交代的差事自然要办。”
“你这也太辛苦了。”王虎不懂这些，听后只叹了一句。周颐呆在家里的这几天，可一天也没消停过，县里从县令到乡绅，纷纷来拜访，这都是家乡人，若周颐不想落个孤傲的名声的话，就算是敷衍，也要接见一二，到最后，
搞得比他在衙里当差还累！
下午的时候，拜访的客人终于走了，周颐送走了客人，便背着手准备出屋子走走，李应茹也从屋子里出来，见他得闲了，忙问：“相公，你要去哪儿？”周颐冲着李应茹招招手：“累吗，不累的话，陪我到村里走走吧，我回来这几天，被那些家伙缠住了手脚，连村子都没去看过呢，我带你去看看我以前念书的时候老爱去的
那条小河……”
李应茹脆生笑一声，将手搭在周颐的胳膊上，调皮的眨了眨眼：“荣幸之至！”
下湾村临河，现在又是傍晚时分，河面上的微风吹过来，顿觉凉爽不已。
“相公，下湾村山清水秀的，要是老了咱们可以在这里建一幢大房子，种些花花草草，你看书我就练武，你弹琴我就吹笛……”李应茹说这话的时候，一脸的憧憬。
周颐噗一声笑出来：“应茹，你这想的也太远了吧，咱们孩子还没出生呢，你就想到老了的事情了？”
李应茹却道：“有什么好笑的，我要和你长长久久的过一辈子，自然要对劳了后的生活做打算。”
周颐听的偎贴，刚要说话，忽然一道既急切又尖利的女声传来：“周颐，你果然回来了！”
周颐抬头一看，竟然是三丫。
一年多不见，再次见到三丫，周颐忽然有一种恍如隔世的感觉。眼前的三丫和少女时代的那张娇俏的脸再也重叠不起来。
她披散着发，脸上涂着白白的粉，嘴上好像用的是下湾村出去的口红，红艳艳一片，加上她紧紧盯着周颐恨不得将他吃了的眼神，整个人都显出一种癫狂的状态！
“是谁？”李应茹疑惑的问。
周颐看着对面的三丫，淡淡的答了一句：“二姐！”
李应茹听了，浑身一震，她可是从六丫口里知道了很多三丫的丰功伟绩的，下意识的就要挡在周颐面前。
她的这番动作让周颐心里一暖，将她轻轻拉到自己身边，直直看着三丫：“二姐，你来干什么？”
“我来干什么？我来干什么？你说我来干啥！你们一家子去了京城，留下我一个人在这里受苦，你知不知道这一年来我是咋过来的？”
“那是你自己的事，今日果是前日因，一切都是你自己选择的，你早已不是周家人，你的苦楚不用对着我说，自己离开吧！”周颐淡淡说道。
“你不用在我面前掉书袋，我知道指望不上你，你那心一贯比石头都硬，狼心狗肺的东西，亲姐姐都不顾，我呸！”三丫盯着周颐，冲着地面吐了一口口水。三丫说周颐狼心狗肺，李应茹可受不了了，她向前一步站到周颐面前，冷冷的盯着三丫：“相公乃是二品朝廷命官，你不过是一介平民，这么辱骂相公，要是递了帖子，你
可是要坐牢的，要是不怕打板子，你尽管再试试，还有，你已经被周家除了族，这亲姐姐之类的也就不必再提！”
三丫哈一声：“这就是我那好弟媳吧，果然是大家小姐，气派的很。”她又看着周颐：“看来你又找了一个好帮手！”
“周贤，奉劝你一句，自己离开吧，否则我叫人轰的话，你的脸可就不那么好看了！”周颐厌烦了不已，直接放话道。
“你轰一个试试！”三丫说完了这一句，不等周颐再说话，直接扑到在地，忽然凄厉的大喊起来：“娘，娘，你快来救命啊，我要活不下去了，娘……”
“相公……”李应茹拉了拉周颐的胳膊，周颐冲她摇摇头，站在原地就这么看着三丫，他倒要看看三丫到底想演怎样一出戏。没一会儿，屋子里王艳周老二和周嘉都惊动了，王艳最先跑出来，见着地上的三丫，立刻扑到她面前，“儿啊，你咋弄成这副模样了，你这是在剜娘的心啊……”