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侯府这边,瑜楚也知道了瑜英近段时间的异样,只不过知道的纯属巧合。
自从年后瑜楚劝着石江将家搬到城内,石江考虑到以后要成亲,且这一年来确实挣下了些银子,干脆咬牙选了离芳菲苑不太远,一处清幽又便利的宅子。
宅子虽然小一些,可离内城近,去哪都方便。周围的邻居也都颇富足,各自安安静静的过日子,比之前不知体面了多少,住的十分舒心。
搬来之后,因为便利了许多找石欣娘化妆的人也越来越多,她每日在城内穿梭,很快将周围摸的清清楚楚。
一日出门给人化妆时,石欣娘在家附近偶然撞见一个人,包裹的严严实实的从一辆不起眼的马车上下来,又遮遮掩掩地进了一处常年门户深锁的宅子。石欣娘本来没有在意,可那人进门时披风闪了闪,露出个十分熟悉的侧脸。
石欣娘在芳菲苑见过瑜英一次,虽看着像,却又不敢确定,后来便把这事放在了心上,每次出门或回家,总要装做不经意,绕到那处宅子看一看。
直过了大半个月,石欣娘确认了那人就是瑜英,便告诉了石江。
石江兄妹在瑜楚身边久了,对华家两房的事多少知道一些,发现了瑜英的行踪异常,不管有用没用,反正第一时间告诉了瑜楚。
其实瑜英同刘炽幽会的地方是刘炽仔细挑过的。那处宅子是很早以前有个官员孝敬给刘炽身边大太监的,为了不惹人注意,没有选在富贵人家集中的地段,而是一个交通便利、闹中取静而又安全无虞的地方。
刘炽虽知道有这么个宅子,可嫌它地段不好,从来没用过。如今要和瑜英偷情,找不到合适的地方,转头再看这里,恰是绝佳之处。
离内城近,过去容易;周围住的都是平民,又没有相熟的人家,不怕被人瞧见。于是就选定了这里金屋藏娇。只是人算不如天算,竟被初搬到附近的石欣娘认了出来。
瑜楚一直记得瑜英出嫁之日留给她的恐惧,听了这个消息,生怕她又搞什么鬼,便急急告诉了姜衡。
不料姜衡听后十分平静,抱住着急的瑜楚,沉声问道:“你也发觉了?”
瑜楚诧异于姜衡的用词:“什么叫也?你知道了什么?”
姜衡便叹了口气:“那日你和我说过后,我就让人一直留意着她。上个月得到消息,说她又同刘炽搅和上了。”
瑜楚大惊失色:“她不是已经嫁人了吗?刘炽怎么会……”
姜衡脸上都是厌恶:“她嫁的是严家,有严振同刘炽的关系在,能碰上再容易不过。也不知道华瑜英使了什么手段,竟勾得刘炽欲罢不能,如今三五天就要会一次。”
瑜楚讶异道:“这种事情,就是严家发觉不了,二皇子可是有正妃的!”
姜衡若有所思:“我瞧着那位李妃是有主意的,家里头虽管的井井有条,外头却不大在意,并不十分关心刘炽的动作。”
瑜楚还是不解:“瑜英同刘炽,也不是一天两天了,以前瑜英那么求他,他都不肯让她进门,怎么如今各自成了亲,反倒如胶似漆起来?”
姜衡耸耸肩:“家花不如野花香吧。”
瑜楚:“……”
既然不是要对二房不利,姜衡也已经知晓,瑜楚便把瑜英的事丢到了一边。
只是安抚了瑜楚,姜衡却一直隐隐觉得有些不安。刘炽最近的举动,实在有些反常,可他却摸不清是为了什么。就是刘灼那儿,也没有更进一步的消息。只能等源哥儿那边的消息了,姜衡心中盘算。
可是没等郭源查出什么,华珣却主动约姜衡见面了。
华珣将会面的地方选在了人来人往的回春楼,显然并不打算避人。还丰盛地叫了许多吃食,又带了好酒,像是老友相聚一般。
可是姜衡并不领情,进门后连茶杯都没有碰,冷冷问道:“有话快说,我还等着去宫里当值。”
华珣温和地笑着:“咱们兄弟间从没有在一处好好说过话,纵是没事,有了这个机会,也该喝两杯不是?”
姜衡听见“没事”两字,一派不耐烦,再也不搭理,转身就走。
华珣见状,忙出声阻拦:“世子就这么走了,也不问问那半封书信?”
姜衡的脚步一下子停了,略迟疑转回身,看见华珣正倚着桌子温文尔雅地笑着,明明一身儒雅的青衫,却无端地让人想起那狠毒的竹叶青,一伸一缩地吐着鲜红的信子。
姜衡重新走回桌边坐下,耐着性子沉声道:“说吧。”
华珣扬着笑脸端起酒杯:“先喝一杯。”
姜衡本不欲喝酒,可华珣就那么端着杯子等着,既不催促,也不说别的。姜衡无法,只得与他碰了杯。
华珣不知葫芦里卖了什么药,对那封信再绝口不提,只劝着姜衡喝酒吃菜。
姜衡不愿被华珣牵着走,既然他不说,自己也不问,两人就这么你一杯我一杯地喝了起来,中间杂着华珣的说笑声,虽然姜衡一直冷着脸不出声,听着倒也十分热闹。
直到酒坛见了底,菜也被华珣吃了不少,姜衡才放下杯子,冷冷道:“可以说了吗?”
华珣酒量不比姜衡,已有了几分酒意,大着舌头道:“世子果然手段非凡,居然能从我的书房里翻出那些东西。”
姜衡被他讽刺,虽然不恼,可毕竟不想再同他无谓地纠缠,便板着脸道:“你若只是拿我寻开心,那我再给你叫坛酒,你自己慢慢喝吧。”
华珣笑哈哈道:“不过是个玩笑话,世子若当真恼了,岂不是无趣?你看我,被你揭破了春闱的事,连前程都丢了,也没有放在心上,还能高高兴兴地同你喝酒。”
这话一说,是要进入正题了。姜衡警觉起来,不动声色道:“大公子气量如此宽广,在下自愧弗如。”
华珣闻言却敛了笑容,贴近姜衡,一副掏心掏肺的模样:“世子这话说的,哪个男人能真的不把前程放在心上?只不过我知道世子并不是真心要害我,只是着急给莫二爷洗脱罪名,才将我牵连进来。现下莫二爷早已平安脱罪,还中了进士,风风光光地上任去了,只余了我,被不上不下撂在这儿,前途无望。不过我落得如今这境况,说不得也是咎由自取,不敢怪到世子头上。”
姜衡避开了些,试探着问:“那大公子设宴,是想让我在圣上面前求个情?只是我在圣上面前,不过是借着祖辈的脸面,混个差事。若说份量,贵府里现放着首辅大人这个亲家,同圣上的情份世人皆知,大公子不去求他,怎么来寻我?”
华珣面上带上一丝气忿:“世子若不说,我还不打算提。那首辅可是好攀扯的?虽说我家大姑娘嫁过去了,可人家并不拿我们当正经亲戚看,对瑜英也是寻常。就说这次的事,严阁老若真个拿我当晚辈后生,我又岂会是如今的下场?就是真的要往圣上跟前求情,我也不会求到他那儿!”
姜衡便不解道:“若不是为了功名,大公子找我是何事?”
华珣叹了口气,张了张嘴,又犹豫了一番,才仿佛下定了决心:“你不是从我那儿找出来一封书信?那事儿世子也是感兴趣的吧,要不然也不会把信一并拿走。”
“你都知道什么?”姜衡的脸色终于松动了些。
“知道二叔是怎么死的,”华珣退后了两步,看到姜衡瞬间变了脸,露出一丝奇异的笑容:“还知道萧老将军并不是如朝廷所说的那样,是腾冲之事的罪魁祸首。”
姜衡努力压下心中的激荡之情,哑着嗓子道:“我怎么知道你说的是真是假?”
“我爹这一向都和严阁老走的很近,”华珣眨眨眼:“虽然严阁老不怎么待见他,可时间久了,总能听到些什么。更重要的是……”
华珣顿了顿,看到姜衡虽依旧沉默,额角的青筋却暴了起来,才愉快地说道:“况且,我爹亲自派人去腾冲取了二叔的命,对腾冲的事,总比别人要清楚些。”
姜衡一口气猛然吊在了胸口,上不去也下不来,半日才艰难道:“你说,是你父亲,害了岳父?”
“是啊,”华珣慢条斯理道:“爹想留在京城任职,可只要叔父还在户部,这条路就行不通。偏生当时高阁老十分看重叔父,也不愿让他离开。爹没有办法,正要放弃的时候,恰巧遇上了叔父要往云南押运粮草的事。云南距离京城山高路远,来回一趟都要一两个月,况且运送的又是粮草银钱,路上碰上山匪,死个把人太正常了,对不对?爹就动了心思。”
“是写信的那个人动的手?”姜衡回忆着信上的只言片语,问道。
“对,他趁着腾冲大乱,在驿站动了手。”华珣见姜衡似信非信,加重了语气:“你不相信?那封信是我在父亲书房偶然捡到的,上头不是抱怨父亲得了好处就忘本?你若不信,自可以去找写信之人核对。那笔迹总是骗不了人,你找我舅舅对一对,就知道了。”
舅舅?动手的人竟然是罗仁?
“不像吗?只要你去查就会发觉,爹一直不喜舅舅,来京城任职前也很少交往,为何进了吏部后,爹自己都没站稳脚跟,就先给舅舅买宅子,让他一家人都跟着搬来?这么多年来,舅舅拿着爹的名义在外头借银子也不是一天两天了,哦,还有从婶娘的缀锦阁淘澄银子,你当爹不知道?要不是后头闹大了,他还会继续装不知道。你说,他为什么这么由着舅舅胡闹,就是伤了他自己的名声,也放任不管?”
姜衡深吸一口气,打断华珣:“你为什么要告诉我这些?他害的可是我的岳父,楚楚的父亲,你就不怕我对他不利?”