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大宋与羌族盟军在狄青与赵祈带领下,出其不备攻入西夏境内,一路披荆斩棘,所到之处皆战无不胜,接连夺下数座城池,相距西夏旧都西平府仅剩区区数十里,大有要攻破西平府直逼都城兴庆府之势。
一时间,西夏方措手不及,手忙脚乱,竟有些许不知如何应对。
倘若大宋与羌族盟军攻破西平府,都城兴庆府必然岌岌可危,再一不慎兴庆府落入大宋手中,恐西夏必亡国不可。
这断然是李元昊不能接受的!
于是,撇下心中不甘,他只得匆忙且慌乱地撤离,急率大军朝西平府赶去。
是夜,营帐之内,他来回焦急烦躁地踱着步,寻思应对之策。
大军日夜兼程,才赶了三十公里的路,今夜就在这荒郊野外扎营露宿了。这儿刚入西夏境内,离西平府还有百余公里路程。没四五天,怕是赶不回去。这期间,恐怕早已被宋兵攻下了。再加上延州府守兵知悉他们的意图,范雍派兵在后方袭扰不断,害得西夏兵顾首不顾腚,损失不少。
这可如何是好?
思来想去,李元昊仍是寻不得办法,情势又如此不妙,只得忙召野利兄弟与没藏讹庞等人商讨应对之策。
营帐内,烛火跳跃,李元昊几人眉头紧蹙,正商议应对之策。
野利遇乞建议:可派一支先锋急行军,赶到西平府先拖住宋兵,再等大部队到来。
没藏讹宠则认为,此计远水救不了近火。说不定,宋兵会在路上设埋伏,其时,那支先锋部队说不定会全军覆没。
双方正争论不休时,就在这时,营帐帘外忽地传来一浑厚的男声,“我有一计,可退敌!”
李元昊等人不约而同地向声源处望去。
不知何时,一人悄然出现在营帘处,身影倒影在营帘上,而守卫却不知所踪。
心中是一片震惊,李元昊他们只觉后背一阵发凉,微眯双眼,警觉防备不安地盯着门帘外的人影。
但见人影伸手缓缓撩开营帘,走入营帐中。
来者身着黑装,身形虽不算高大,却胜在健硕,令人不安的是,他戴着一张面具。此人为何不以真面目示人,莫非是刺客?
心中一凛,李元昊张口就要喊侍卫,没藏讹庞慌忙阻止。
“大王,慢!此人乃是麒麟社军师,布教头。”
“嗯?”李元昊颇为讶异。
没藏讹庞忙问道:“布教头为何来此?”
布教头莞尔一笑,言道:“国舅,大宋宫中我已安排妥当,而你等却久攻不下,我特来助阵,不曾料想你们竟如此狼狈不堪。如今之计,应当先退大宋之敌,再另做图谋。”他叹息一声,破有些无奈之味。
李元昊颇为不悦,却又暗藏一丝期待与欢喜:这布教头敢有此言,又一副成竹在胸之态,莫非他己有应对之策,可助西夏摆脱当下困局,扭转局势?
思及至此,李元昊心中那点不悦一扫而空,张口欲问。没蔵讹庞却再次打断他,忧心忡忡地言道。
“布教头,大宋与羌人联手,趁我西夏后方空虚,趁虚而入,若不能阻止他们长驱直入,怕是他们会直取都城兴庆府。”
轻笑一声,布教头自信满满道:“不必担忧,我有一计,可退敌。”
“哦?”李元昊满怀兴趣,忙追问道:“怎做?”
“大王,如此这般……”
扫视一眼四下,布教头三步并作两步走上前去,凑与李元昊耳畔低语。
其余人面面相觑,在心中暗自猜测。
这布教头葫芦里究竟买何药,竟惹得李元昊愁眉消散,唇角缓缓上扬,而后开怀大笑,夸赞不已。
“此计甚好,甚好!先生,真是不亏为军师!”
“承蒙夸赞。”布教头谦虚,而后做告辞状,言道,“我先行告退。大王就等我的好消息吧。”
他这就走了?
众人愕然之时,布教头已转身大步离去。
“大王,布教头所献何计?”野利旺荣大胆询问。
李元昊却卖了个关子。
“你们不必追问。到时候,自然便知。”
听语气,这布教头的计策,真能退宋兵。
而这番对话,也被藏于营帐外的乾使者偷听到了。他也就是赵允初,想着要弄清楚这布教头的意图,见对方从营帐中走出,便悄然跟上前去。
只见布教头去马厩领了一匹千里马,骑上便朝兴庆府方向而去。赵允初见状,也骑上一匹快马,追在其后。
一阵马蹄声消失在黑夜的树林中。
怎料,未行几里路。布教头忽地停下。
“谁?!”他冷喝一声,同时转身,从衣袖中甩出一枚暗器,向赵允初的命门飞去,动作一气呵成。
糟了。被发现了。赵允初慌忙侧身闪躲,暗器从他眼前飞过,插入一侧树木中,竟震落了纷纷树叶。
这布教头武功深不可测!不能再跟踪下去了。赵允初生怕暴露了自己,不敢再贸然继续跟踪,便悄然窜入树林里,不见了人影。
这时,布教头策马赶来,见林中只剩一匹马,而不见人影,心知那跟踪的人早已逃之夭夭。
是谁呢?
莫非西夏阵中有奸细?
布教头紧蹙眉头,但时间容不得他多想。他勒马转身,继续朝兴庆府府的方向赶路。
月色清冷而朦胧,不见半点星辰,而这月色下,布教头身驰骏马,穿梭在林中。
过了许久,日出东方,又过一天,终于看到了兴庆府的城楼。
许是赶得太急,刚抵达兴庆府,马匹便倒地不起。
顾不得喘上一口气,喝上一盅茶,布教头手持李元昊的令牌,直闯皇宫便向天牢方向赶去。在监牢大门口,宁令哥率兵拦住。
“你是何人?敢擅闯天牢者!?”
宁令哥正要招呼侍卫将来者砍成肉酱。不料,布教头大喊一声:
“且慢!”
冷哼一声,他当即拿出李元昊的令牌。
众人皆惊,宁令哥也不例外。
“这令牌……”
“太子你不会认不出大王的令牌吧。”布教头面无表情地说道。
宁令哥尴尬了。
这令牌是真,可这来者身份确实可疑。他若就此放对方进去,总有点说不过去。但万一对方真是父王派来的,那他宁令哥可是吃不了兜着走。谁都知道李元昊此人六亲不认,狠起来,连亲生儿子都会杀掉!
看穿了宁令哥心中的疑虑,布教头说道:“太子,我是麒麟社的军师。奉大王之命,前来审讯大宋皇子。此事至关重要,倘若太子阻拦,到时候大王降罪下来,你可一力承担?”
这话语带威胁警告,宁令哥不可能听不出。
思前想后,他终于妥协了,艰难地举起手,朝身后一众手下挥了挥。
侍卫们收起兵器,纷纷退让开。
“多谢太子了。”
布教头收回令牌,大摇大摆步入天牢中。
宁令哥再不爽,也得忍着不发作。
他心想:这麒麟社军师要来审大宋皇子,究竟有什么打算呢?
一如所有的牢笼般,都以粗木柱子围之,成栏成墙,地牢内又脏又息,有人路过走道时,被困在地牢中人,会抓着栏杆,手伸出栏杆间隙,在空中胡乱地抓着,叫着。
“放我出去!”
“我是被冤枉的!”
“我要见大人,我没有杀人!”
“……”
一路行来,各色叫冤不绝于耳。
唯有最角落处的囚犯安静得不像样,见有人向他行来,眼皮都不曾抬过,仍在安静地食着饭食。
一旁牢头见此景,面露不悦,正欲大呵时,布教头冲其摇了摇头,又指了指门上的锁。
咂巴砸巴嘴,牢头乖乖合上唇,老老实实地打开牢门,在布教头一摆手间,他自觉地退离开。
布教头走入牢中,只见赵褆正端坐在地上,吃着饭,仍不失皇子仪态。
“大皇子,你可还好?”布教头关切地问道。
闻言,大皇子怔怔地抬起头。
这声音熟悉着呢!
是布教头!
是惊,是喜,更欢,更是难以自拔控的激动,赵褆一把丢下碗筷,冲上前去,抓着布教头的手,激动万分地问道。
“布教头,你是来救我的吗?”
微微一笑,布教头抽回手,解释道:“殿下,你搞错了!”
“那你是……”
“你说呢。嘻嘻嘻!”
虽看不到布教头面具下是何神情,赵褆却能感知到其笑声中的森冷寒意。
他后退着,一个不稳跌坐在地上,怔然地望着布教头。
如果布教头来此处不是为了救他……莫非——他瞳孔里顿生惊惧之色,不可置信道。
“莫非布教头你已勾结西夏人?!”
布教头轻笑一声,反问道:“不知殿下可曾听说过麒麟社?”
“麒麟社?”
赵褆呢喃自语。
细细思索着,他曾对麒麟社似有所耳闻,却又知之不深,只得无奈摇头。
“那我不妨告诉你。”布教头凑上前去,笑道,“麒麟社乃是一秘密组织,其存在的目的是为了推翻大宋王朝。”
“什么?!你们敢造反!”
赵褆十分吃惊,“你们就不怕被诛九族?!”
“谋反?非也!”布教头笑道:“天子之位,有能者居之。若论谋反,你赵氏不也是从柴氏手里夺取的江山吗?”
“这……”
赵褆无言以对了。想当年,赵匡胤利用陈桥兵变夺取帝位,不也是谋反吗。
“而且。”布教头说道:“我们这是拨乱反正。”
“什么意思?”
“大皇子还不知道吧。麒麟社的主上便是柴世宗的后人柴王爷!”
“不,不可能!”赵褆惊惧着,抗拒着地摇头否决,不敢置信道,“怎会是柴王爷,父皇对他……”
布教头冷笑道:“柴王爷时刻不忘亡国之恨。他要拿回柴氏的江山,又怎能称之为谋反呢!”
“这……”赵褆哑口无言。
“我不妨再告诉你多一点。”布教头轻笑着,凑到赵褆耳边道:“小柴王柴司羽亦是我们的人。他是麒麟社的少主人,以后也是要登位为帝的。”
“小柴王他……”赵褆听傻了,被布教头伸手轻推一把,便犹若泥娃娃般,瘫倒地上。
许是疯了,赵褆不怒不悲,反而放声大笑。至此时,他才恍然大悟,柴司羽先前的种种行为,看似件件为意外,实则险恶用心。
“竟是如此,竟是如此!”赵褆呢喃着,忽地止住了笑,切齿地问道,“小柴王,他想谋朝篡位?!”
“呵……”布教头轻笑出声,理直气壮地反问道,“这天下本来就是柴家的,何来谋朝篡位一说?”
“是吗?”赵褆笑了,盯着布教头,缓缓站起身来,“大宋姓赵,是赵家的天下。”其气势犹如王者霸气全开。
布教头不争,反淡淡道:“且看日后。”
赵褆上前一步,逼近道:“你究竟是何人?”一双眼在布教头面具上打量。
忽地,他伸手欲掀其面具,奈何布教头反应如此迅速。
一转身,布教头轻而易举地避开,并后退几步,十分有礼地微鞠一躬,向赵褆表明自身真实身份。
“在下麒麟社军师,在幕后策划这一切的人,正是在下。”
“原来你混入国子监,是早有图谋。”赵褆顿悟,略带威胁地直言:“如今,你将一切和盘托出,就不怕我回去之后告知父王?”
“哈哈……”布教头放声大笑,十分笃定,“你不会的。”
“会的。”赵褆肯定地表示,并扬言,“我一定会揭穿你们的假面具。”
随话落,赵褆只觉一阵发虚,后背顿生寒意。
为何布教头会前来,而且把一切和盘托出,莫非已打算将他灭口?
那一刻,赵褆感到了死亡的迫近。
然,布教头对此不以为然,“大皇子不必担心,我没打算杀你。当然,我也没打算放你。之所以跟你坦白我们的身份,是因为,我断定你不会说出去的。”
“你哪里的自信?!”赵褆冷声道:“你们这帮逆贼,还妄想我帮你们守住秘密?”
“是的。你会的。”
“我不会。绝对不会。”
“你会的。”布教头的语气蓦然冷下几度,像冬天的冰雪那般寒气彻骨。他唇角渗着微笑:“赵褆,我想与你说一个故事。”
赵褆盯着他,莫名有种不安感。
那是一个发生在多年前的故事:时光回溯,京城开封,一个月黑风高夜里。
大内皇宫深处,刘贵妃的寝殿内,传来女人凄厉的尖叫。那是刘贵妃诞下了龙裔。
只可惜,她诞下的是一名女婴。
另一边,李贵妃也正在生产。
皇上说过,谁诞下男婴,就封谁为皇后。
刘贵妃定要登上帝后之位。可她能怎么做呢?这时,她的随身太监九公公给她出了一个主意。
“贵妃娘娘,奴才听闻柳侍郎的夫人今夜刚好诞下一名男婴,何不……”
九公公欲言又止,生怕被别人听了去。但刘贵妃早就听出了他的意思。只要将两名婴孩调换,便可有机会被封为皇后。这事,她命九公公去做。但这并不能确保她能当上皇后。她后来又故技重施,派九公公去偷换了李贵妃的婴儿,让那婴儿消失在人世间。
为了防止事迹败露,刘贵妃一不做二不休,干脆诬陷柳侍郎谋反,从而铲除所有知情者。
但她万万没想到,知道当年之事的人,还有布教头!
至于他从何得知,却也另有一番考究了。