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第二天一早,胡荣刻意安排亓叔要带着胡瑄和明绍然,去胡家在运河码头不远处经营的六艺茶庄看看,让他们两个人学着点茶庄的生意。
六艺茶庄是胡家经营的一个中等规模茶庄,上下三层的茶楼,一楼大多是一些市井百姓,或者漕运码头上的漕工,二楼专门设置了雅座、包间,三楼用来储存茶叶。
明绍然本来打定主意要盯着朱瞻基,看看他有什么古怪,可舅舅的安排他不能不听,只好跟着去了。
茶庄接近漕运码头,往来人流比较多,三人到的时候,一楼已经有不少客人在喝茶。
三人刚刚走上楼梯,靠近楼梯的一桌上,五六个客人的对话,引起了明绍然的注意。
“听说这次爆炸的官船上的是皇家的人呢,皇上命锦衣卫秘密调查,都已经到了济宁了。”
“瞎扯吧你,锦衣卫到了济宁,那还了得。”
“真的!你还别不信,这可是从京师那边来的商船上的伙计说的。”
“一个伙计说的话,能信么?”
“嗨,那商船是专门给从北平往南京两地给宫里走货的,消息绝对不会错。”
“那要是真的,这事儿可大了!”
“嗯,我听说呀…”
明绍然正想听他们说什么,已经走到二楼走廊的胡瑄看他没上来,便喊他:“表哥,你干嘛呢?快走啊!”
“哦,来了。”
明绍然答应着,便走了上去,心中却越来越怀疑,毕竟市井的传闻虽然不可信,却也是无风不起浪,这几天济宁府这么“热闹”,这楚俊的出现也太可疑了吧?
自己一定要对楚俊多加留心才行。
临近晌午,三人查完账房,亓叔又交给他们一些辨别茶叶品次的事宜,见时候不早,便下了茶楼准备回府,刚走到街上,便看到魏捕头和那天的那个官爷陆风,带着一队人马匆匆往城外赶去。
跟在魏捕头身后的那些人一看便是当地的一些捕快,而追随在陆风身后的那一对人,虽然衣着也不是多显眼,可从气势、步履、动作上,明显比那些捕快高出不知道几个档次。
他们急匆匆的过去,引得路边的行人纷纷驻足张望,看这架势,应该是除了什么事。
亓叔一眼看到那些人腰间的佩刀,不由得暗自一惊:绣春刀!
原来这些人,正是受朱棣的密令,来山东秘密调查皇太子遇袭的锦衣卫指挥同知刘冕和手下的一批锦衣卫,由于事情机密,他们没有穿飞鱼服,可手中的佩刀却是不能换的,所以总会有人认出来,可毕竟少数,大家即便认出来,也会对锦衣卫三缄其口。
胡瑄、明绍然也看得奇怪,明绍然又想起之前在茶馆中听到的话,便向旁边一个四十来岁卖芝麻桂花糕的汉子打听,这些人在漕运码头附近转,消息最是灵通。
果然,那汉子听明绍然问起,一脸神秘而微微有些隐晦的低声对他说:“小公子你没听说么?微山湖便的芦苇荡里发现了好几具尸体。”
“有这样的事?”
“是啊,听说那些人都是一刀毙命,刀锋上还有毒,尸体泡在这河水里都不知道多久了,咦…”
那汉子说着,不自觉的像是害怕的咧咧嘴,旁边有人听到,也七嘴八舌的小声议论:
“我也听说了,那些人看着也都是会把式的,有五六个呢!”
“下手这么狠,这都什么仇什么怨?”
“都说这次都惊动朝廷了,保不定船上有什么大人物。”
“也不知道济宁最近怎么一回事?这刚过完年,接二连三的出事儿,弄得人心惶惶的。”
……
三人听了心中也是觉得太过骇人,亓叔心中有些底,便对胡瑄、明绍然说:“二公子、明公子时候不早了,咱们回府吧,老爷还等着呢。”
两人点点头,三人便一起向着胡府走去了,只是明绍然心中越发怀疑起朱瞻基的身份来。
胡荣听了亓叔等人说起街上的情形,心知这件事事关重大,便叮嘱胡瑄、明绍然:“最近济宁府多事,你们没事都老老实实在家里看书习武,出去的时候,跟亓叔打个招呼。”
两人答应下来,胡荣便让他们各自回去了,他则让亓叔注意一些最近济宁府的动向。
明绍然回去后,却留心起了朱瞻基的一举一动。
陆风、刘冕来到芦苇荡边,已经有衙差把尸体打捞了上来。
这几个人身上穿着黑色夜行衣,都是一刀割破喉咙毙命,浸泡在冷水中多日,都肿胀不堪、惨白冰冷。刀口干净利落,位置、深浅的差别都微乎其微,几乎可以算整齐划一,除此以外没有任何外伤。
看到那些尸体的时候,陆风与刘冕相视一眼,无声的交换了一眼心中的猜度:这样凌厉的手段,怕是只有锦衣卫能做的到吧,恐怕还必须是锦衣卫中一等一的高手才行!
看着他们身上的衣服,再丈量一下身高,陆风几乎能肯定,这些人一定就是在大运河上刺杀皇太孙的那几个人,若真是那些人,而他们又真的是被锦衣卫所杀的话,那么之前怀疑的一切也都能说的通了!
这次山东之行,肯定就是汉王与纪纲合谋,买通江湖杀手半路截杀皇太孙,然后,纪纲又对这些江湖杀手灭口!
若果真如此,这汉王的胆子也太大的离谱了吧!这纪纲也是找死!
不过,毕竟是皇室争斗,陆风不敢大意,转上刘冕说:“刘大人,你比较清楚,麻烦你看一下吧。”
刘冕明白他的意思,是让他确认这刀口到底是不是锦衣卫做的,他点点头,来到那几具尸体旁,细细的查看,挨个查验后,他起身掏出一块手帕擦了擦手,眉头紧皱这起身,对跟在他身后的陆风点点头:“应该是。”
两人都舒口气,其实就算是确定是锦衣卫所为,也不能证明与纪纲有关,更不可能平白无据的与汉王扯上关系,不过好歹也算有了一个方向。
两人心中最担心的是,此时的皇宫里,怕是不会太平。汉王、纪纲不想事情败露会不会再出手?到时候,太子、皇太孙在明处,他们在暗处,只怕防不胜防啊!
就像陆风、刘冕猜测的一样,这些杀手确实是纪纲命人灭口的。
虽然纪纲迫于局势,答应下了汉王的要求,可是他心里很明白皇上对皇太孙的感情,也清楚若是皇太子出事,皇上未必会震怒,但出事的人如果是皇太孙,皇上铁定会发疯。一旦查起来,保不准会查到自己头上。权衡再三,对于这些江湖中人,他做了最周密的部署,务必要把他们全部灭口!
所以按照他的计划,朱瞻基本该死在官船上,那些刺客也在大运河上直接被做了!到时候毁尸灭迹,神不知鬼不觉!
可是想不到,半路杀出了程咬金,几个持棍蒙面人出来搅局,不仅被朱瞻基跑掉,官船爆炸的时候,有几个刺客也没跑出来,生死不明。
自己的计划也全被打乱了。
那没办法,只能先想办法撇开自己,他手下的那些死士便把那些江湖刺客全部杀掉,扔到了微山湖的芦苇荡中。
虽然也不知道那些人中此刻还有没有活口,不过根据多年经验,纪纲觉得只要与自己的人接头的那个老大死了,这件事,便不会被人知道了。