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掌灯时分, 永安宫内, 灯火通明。
宫娥静候在宫门口，手里提着一盏宫灯，远远看到宫道上行来一人。身穿蟒袍, 头戴春幡, 颀长身影被灯光暗色拉的很长, 慢步走来，气势迫人。
宫娥下意识低头，上前蹲身行礼。
“陆首辅，太妃已恭候多时。”
陆霁斐面无表情的盯着面前的宫娥看半响，然后才轻启薄唇, 缓慢开口道：“带路吧。”
“是。”宫娥一颤, 赶紧起身领路。
殿内, 李太妃坐在通着火龙的炕上，身下垫沉香色坐褥，身后靠着缎面金线靠枕，身旁横设一张炕桌, 上置书籍茶具, 有氤氲茶香细漫而出。身旁候着身穿太监总管服的冯宝。
“冯总管，你说陆首辅会愿意将锦衣卫交由哀家管理吗？”李太妃撑着额角侧靠在炕桌上，带着妆容的脸上面色不是很好，依稀可见细长皱纹沿眼角蔓延开来, 整个人一瞬苍老许多。
“太妃娘娘不必忧虑。咱们也不是真要陆首辅手里的锦衣卫, 只是试探他对娘娘的忠心而已。若陆首辅连小小锦衣卫都不肯交由娘娘打理, 那其心，真是……”
冯宝后头的话虽未言明，但意思已十分明朗。
如今陆霁斐的权势如日中天，李太妃心存忌惮之时，更是想瓜分其几许势力。冯宝顺势在旁推波助澜，这两人各怀鬼胎，便将心思打到了陆霁斐身上。
从李太妃的角度来看，冯宝是个太监，无根之人，对她儿的帝位并无威胁。但陆霁斐就不一样了，龙章凤姿又城府极深的一个人，即使他处处帮衬李太妃，李太妃还是不愿相信其为人。
尤其是现在外头的风言风语传的那么厉害，李太妃这个耳根子软的人，早就听进去不知多少。
对于冯宝而言，他垂涎陆霁斐手中锦衣卫已久，此次以李太妃名义讨要，若陆霁斐给，那便是最好。若他不给，那就别怪他不客气了。
冯宝想到此，见李太妃似有退意，便赶紧趁热打铁道：“娘娘，奴才听说此次冬猎，项城郡王有意与陆首辅结亲。那项城郡王何许人也，拥兵自重的分封藩王，若是这样的两个人结亲了，那您日后再想遏制陆首辅，恐就是难上加难了。”
身居高位的人，最怕下头的人窜到自己头上来。
李太妃忌惮陆霁斐已久，此次也想借冯宝的手，削一削陆霁斐的锐气。
“娘娘，陆首辅到了。”门帘处传来宫娥的通报声。
李太妃摆正姿势，正襟危坐。
冯宝侧身站在李太妃身边，一张老脸上褶皱如花般挤开。
有长靴敲击在白玉砖上的声音自外殿响起。绣着缎面锦花的厚毡被掀开，走进一身高腿长的男人。
殿内灯色有些黯淡，李太妃恍惚一看，神色一怔。
先帝在世时，李太妃已不受宠，她也是女人，也有欲.望。久居深宫的女子，看到男人，特别是像陆霁斐这样的人，别说是那些闺阁姑娘，便是李太妃有时，也难免心猿意马。
“给太妃娘娘请安。”陆霁斐一甩蟒袖，躬身作揖。
“陆首辅请起。赐座。”李太妃稳住声音，但视线却不由自主的往男人身上打量。
陆霁斐撩袍落座于搭着墨青色椅袱的雕漆椅上，正视李太妃。
李太妃下意识偏头，戴着甲套的手端起炕桌上的茶盏，掩袖轻抿一口。
有宫娥捧着漆盘前来上茶。
“听说太妃娘娘身子不适？”陆霁斐姿态闲适的坐在那里，端着茶盏，轻呷一口茶。
男人半垂目，浓密睫毛搭拢下来，衬出半边玉色面容。俊美如玉，堪比风月日华。细薄唇瓣微抿，沾着茶水，修长脖颈半露，喉结明显滚动。穿着蟒袍的身姿宽肩窄腰尽显男人劲瘦力道。
李太妃张了张嘴，有些恍神。
冯宝立刻道：“太妃近日偶感风寒，身子消瘦不少，心中存事，想与陆首辅商议一二。”
“太妃请讲。”陆霁斐敛着眉眼，神色淡漠。
李太妃沉下心来，道：“陆首辅经营锦衣卫多年，出类拔萃，深得哀家的心。哀家想着，如今朝堂局势颇为稳定，但锦衣卫与东西两厂却恩怨摩擦不断。不若将锦衣卫并到西厂，统一管理训练，陆首辅觉得如何？”
陆霁斐放下手中茶盏，抬眸看向李太妃，双眸锐利如暗影猎兽。
“太妃娘娘的意思是，让臣将锦衣卫交由冯公公打理？”
李太妃一瞬就被戳穿了心思，有些恼怒。陆霁斐与冯宝最大的不同，就是冯宝会顾及李太妃的心思，平日里说的皆是些甜言蜜语，时常惹得李太妃开怀大笑。但陆霁斐就不同了，他对李太妃，从来不会留半分颜面。
这也就导致了李太妃常常怀疑陆霁斐有私心。
其实于陆霁斐而言，他并不是什么人的臣，他只是他自己，他只做他觉得对的事。像李太妃和冯宝之流，因为陆霁斐私心帮衬小皇帝，所以被外人视为与他们的同道中人，此事已屡见不鲜。
甚至连李太妃都以为陆霁斐是自己人，却不知现在她日日忧心怀疑的这个“自己人”，根本就没将自己放到他们一流中去。
“陆首辅误会了。”冯宝道：“太妃娘娘的意思是让陆首辅与奴才一道打理锦衣卫。”
陆霁斐掀唇笑了笑。
冯宝贪图他的锦衣卫也不是一日两日了，还真当他陆霁斐是像李太妃一样说上几句话就能得手的糊涂虫吗？
陆霁斐抬眸看一眼李太妃，叹息一声：烂泥扶不上墙。
“太妃可知，唇亡齿寒之理？”陆霁斐慢条斯理道。
李太妃一怔，看一眼冯宝，然后转头看向陆霁斐，眸色陡然凌厉起来道：“我只知，司马昭之心，路人皆知。”
陆霁斐嗤笑一声，“既然太妃已有想法，那又何必来问臣的意思。这锦衣卫是臣一手创办，太妃若想要，便踏着臣的尸首拿去吧。”
话罢，陆霁斐一甩蟒袖，转身就走。
李太妃被气得面色涨红，猛地一拍炕桌，连甲套都崩掉了。“陆霁斐！”
“娘娘息怒。”冯宝赶紧替李太妃端了一碗茶水来。
李太妃抬手挥开冯宝，茶盏落地，摔在白玉砖上，碎裂成片。李太妃气得胸前剧烈起伏。“如此桀骜不驯，那哀家就踏着他陆霁斐的尸首将锦衣卫拿回来！”
……
项城木兰围场。
苏芩没见到项城郡王，也没见到凤阳县主，她被青山拘在一方帐篷内，连进出都困难。
木兰围场的大部分人都已经撤了，郴王和夏达早已赶往皇城。
皇城内如今是何情形，苏芩不知，她只知道，陆霁斐这次恐怕是凶多吉少。
“姑娘，您好歹吃些吧。”绿芜劝道。
“没胃口。”苏芩懒在榻上，打发了绿芜，闭上双眸。
帐篷外马蹄声声，风雪寒冬，溯风凌冽。
挨到除夕前日，青山终于牵来了马车，请苏芩回皇城。
苏芩踩着马凳，提裙上马车。
马车顺着雪道，辘辘行驶起来。苏芩掀开半幅马车帘子向外看去。
千里雪封，魄寒入骨。
她知道，现在就是急，也没用了。
马车赶了半月，在元宵节前日至皇城。
皇城宫门紧闭，青山塞了银两，苏芩等人才被放进去。
苏芩掀开马车帘子，迎面卷来一阵朔风。街道两旁的摊贩窸窸窣窣的谈论着什么事，交头掩耳的样子让人心慌。
“小主子，到了。”
苏芩回神，抬眸一看，马车到的是苏府，而不是陆府。
“怎么不回陆府？”苏芩转头看向青山，面色细白，眸色沉静。
青山垂眸，没有说话，只是沉默着替苏芩搬来一个马凳。
苏芩拧眉，“我不下，去陆府。”
青山面露难色，“小主子，明日再去吧，今日天色都这么晚了。而且听说苏夫人生了个小爷，您不去瞧瞧吗？”
苏芩被青山说动。她确是很想念秦氏和苏老太太等人。
苏芩提裙，踩着马凳下马车，进了苏府。
苏府内悄静无声，堆雪成霜，红纱笼灯漫照。氤氲暗色顺着房廊蔓延，四处喷涌而至，苏芩有种被压的喘不过气的感觉。
“姑娘回来了。”大丫鬟如安提着灯笼从前头行来，带开一层亮色。苏芩瞬时觉得连呼吸都顺畅了。
如安领着苏芩穿过房廊，进厢房。绿芜将早已睡着的苏蒲抱到暖炕上，披了被褥，然后又替苏芩倒一碗热茶。
苏芩吃了茶，褪下身上大氅，迈步进里间。
秦氏带着抹额，头发未梳，正靠在床头喂奶。一旁苏博端茶递水的伺候。屋内弥散着红糖水的香甜味。
“母亲，父亲。”苏芩双眸微热，急匆匆的进去行了一礼。
“姀姀回来了？”苏博一脸惊喜的唤完，然后突然捂嘴。
秦氏瞪一眼苏博，将怀里的小婴儿换了个方向。小婴儿嘬着奶，吃的欢畅。
“我来瞧瞧小弟弟。”苏芩笑着上前，俯身看一眼正在吃奶的小弟，评价道：“长的真丑。”
秦氏娇嗔一眼，“还没长开呢，待过些日子长开了就好看了。”苏博和秦氏长的都不丑，单看苏芩和苏蒲就能知道了。
秦氏满眼慈爱的看着怀里的小婴儿，心中叹息一声，一块大石终于落地。
于秦氏而言，其实她对苏博一直是有愧疚的。因为十几年了，她并没有为苏博诞下一子。苏博说着不介意，身边也不纳妾抬姨娘的，但秦氏看在眼里，心中越发自责难当。如今这小娃娃的出生，可算是替秦氏圆了念想。
苏芩在苏府呆了一夜，第二日一早准备去陆府，却不防绿芜跌跌撞撞的冲进来，面色惨白道：“姑娘，不好了。”
“什么事？”苏芩正坐在梳妆台前梳发，听到绿芜的话，微一偏头，将手里的珠钗往发髻上一插。
“奴婢听说，听说……”绿芜站定在苏芩面前，大口喘气，欲言又止。那豆大的泪珠子“噼里啪啦”的往下掉，根本就停不下来。
“听说什么？”苏芩起身，整理一下衣襟，看到这副模样的绿芜，奇怪道：“怎么哭的这般厉害？可是受欺负了？有话就快些说，别吞吞吐吐的，我还要赶去陆府呢。”
“姑娘，别去了……”绿芜抹着眼泪珠子，喃喃出声。
苏芩蹙眉道：“你说什么？”
绿芜“扑通”一声跪下来，低着头，声音哽咽道：“大爷他，已经不在了。”
“不在了？不在陆府？那在哪里？皇宫里头吗？”苏芩看着绿芜跪在地上，一副抽抽噎噎恨不能哭死过去的模样，心下越发烦闷道：“不在陆府就不在陆府，值得你大呼小叫什么。去看看你家大爷现下在哪里，咱们坐马车过去。”
“姑娘。”绿芜伸手，拽住苏芩的裙裾，摇着头，泪如雨下，“三日前，大爷已经在午门，被斩首了。”
苏芩霍然瞪大一双眼，怔怔看向绿芜，然后突然笑道：“绿芜，你知道你在说什么吗？”
绿芜泪流满面，双眸通红，整个人抖的不能自己。
“姑娘。”红拂跟着进门，跪在绿芜身边，也是哭肿了双目。“奴婢们并没有欺瞒姑娘，这事早就已经传遍整个皇城了。除了咱们苏府闭门谢客不知，其余的府邸，早就，早就……”
“不可能的。”苏芩的面色很平静，她站在那里，垂眸看向绿芜和红拂，声音轻柔道：“陆霁斐不可能会被斩首。”
“姑娘。”红拂哽咽着声音道：“五日前，冯公公在大爷的府邸搜出一份通敌叛国的罪证来，立时就将大爷下了大狱。大爷在狱中服毒未死，被冯公公禀告陈太后，由郴王和夏次辅监斩，于三日前，在午门斩首。那日里，所有人都看到了，不会有错的。”
“不可能。”
不管红拂和绿芜怎么说，苏芩便只一味的重复这三个字。
“姑娘。”红拂死死抱住苏芩的腿，“姑娘，如今陆府树倒猢狲散，大爷犯的是通敌叛国的谋逆大罪，您不能去呀。”
“放开。”苏芩红着眼，冷声道：“他便是真的死了，我也要去替他收尸。”
“姑娘。”绿芜也上前来，一把抱住苏芩的腿，死死将人拽住，“您就算不念着奴婢们，也要念着整个苏府呀。陈太后格外开恩，赦免陆府其余人等死罪，只拿了大爷开刀，可若是如今您自个儿冲上去，难免会惹得陈太后不满。”
锦上添花多，雪中送炭少。如今的陆府，谁还敢去帮衬。
陆霁斐一倒，冯宝势大，陈太后并郴王等人趁机揽势，形成冯宝、李太妃与其的对立格局。
但冯宝惯是根墙头草，因此失了陆霁斐的李太妃与小皇帝，地位岌岌可危。而直到如今，李太妃才知道陆霁斐所言：唇亡齿寒之理。只可惜，为时已晚。
“姑娘，夏次辅来了。”户牖处，传来如安的通报声。
苏芩霍然抬眸，双眸浸着泪珠，却锐利如刀。