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冬寒未散，地处巴尔干半岛西岸的普雷韦扎港为隆隆炮声所笼罩。在远离港口的一处山丘上，夏树、克里斯蒂安等德国海军观察团成员静观战局，视线中，由多艘战列舰压阵的意大利舰队对奥斯曼海军港口展开疯狂报复，重磅炮弹带着尖锐的怪啸破空而来，落在岸上使得大地都为之撼动，落在水边的激起冲天水柱。奥斯曼守军要塞新装备的克虏伯火炮射程虽及意大利舰队所在水域，可相比对方气势磅礴的炮击，它们的抵抗势孤力单、难有作为。
在海港南侧，奥斯曼要塞火炮射程之外，多艘意大利运输船已抵近近岸处，继而以小艇运载士兵实施登陆。远远望去，不计其数的小艇就像是被鱼食所吸引的金鱼蜂拥而至。这普雷韦扎港由奥斯曼海军经营多年，却因战略位置偏远且过于靠近奥匈帝国（意大利）而未受重视，其港口设施只适合中小型舰艇驻泊，防御工事更不比达达尼尔海峡口的军事要塞，两座炮垒仅配置新旧火炮四十余门，加上法提赫帕夏带来的亲信部队，守军兵力也才两千出头。
依照德国海军顾问团先前制定的防御预案，土耳其人派出三艘老式鱼雷艇，让它们载着德制发烟罐在港口释放烟幕，从而遮蔽意大利人的视线。在几次基尔军港节的联合操演中，人们已经领教过了德国高速鱼雷艇群以烟幕为依托祭出的攻击手段，就连强大的英国舰队也无可奈何，缺乏胆识的意大利人岂敢硬憾？换作寻常，意大利舰队应早早退去，但伊奥利亚海夜战已令意大利海军陷入被动窘境，所以这支规模可观的意大利舰队并未收兵，而是始终跟烟幕覆盖的区域保持距离。隔着五六千米，就算奥斯曼海军的精锐快艇群以闪电般的速度冲出，意大利舰队也能够以轻重火炮进行充分的拦截，而且其阵中亦有以驳船拖曳而至的意制鱼雷艇，纵使质量有所不济，也能够凭借数量优势予以强力阻击。
在大规模制造烟雾的过程中，以金属氯化物为主要原料的预制发烟罐消耗速度很快，即便用上锅炉里添加煤焦油、用白砂糖混合黑火药等应急手段，人工烟雾也不可能无限期地持续下去。在意大利舰队炮火暂减的几个小时里，法提赫强令奥斯曼海军人员紧急转移德制鱼雷艇——勇敢的土耳其士兵冒着随时落下的炮弹操作吊机，将鱼雷艇吊运至火车的平板车厢，用火车将它们运离港口。通过这种方式，参与伊奥利亚海夜战的12艘高速战艇有10艘成功脱离了意大利舰队的炮火威胁。随着烟幕的散弱，意大利舰队复又逼近，它们成功地避开了奥斯曼海军预先布设的水雷，大大小小的炮弹如雨点般落入港内，将余下的鱼雷艇和岸上囤积的装备物资悉数摧毁。
另外一边，两营奥斯曼士兵在港口以南的近岸区域抵挡意军登陆。尽管法提赫的亲信部队装备了毛瑟1898式步枪，战斗精神也很顽强，但意大利人以炮舰抵近支援，使土耳其部队蒙受惨重伤亡，而且登陆的意大利部队装备有马克沁机枪，人数也迅速增加到了三千余人。经过两个多小时的激战，法提赫的部队放弃临时战线向后撤退。远处观战的夏树一行知道这场战斗的形势已经无从逆转，遂果断撤离，途中又获悉运载鱼雷艇转移的列车因铁路线遭到破坏而受损，不免怅然感慨：历史一再证明，光靠几件先进武器不足以挽救一个国家的命运，伊奥利亚海战好比一针强心剂，虽让奥斯曼举国上下一片欢腾，却不能医治这个国家已经腐朽的根基。
对于意大利舰队触底反弹的表现，夏树和他的伙伴们亦有客观冷静的评价。对德皇威廉二世及其军政重臣们而言，德国与意大利缔结同盟不是因为看重它的军事实力，而是藉此分担奥匈帝国的军事压力，使之能够无后顾之忧地全力对付俄国，进而减少德国的东线压力，使德国能够集中尽可能多的兵力投入西线，但这连锁效应的源头却拴在了素无决心的意大利人身上，其摇摆不定的墙头草立场注定成为隐患——在呈给德皇的观察报告中，夏树着重申明此题，提醒威廉二世切勿在意大利人身上押注。
倾海军之力拔除了普雷韦扎这个钉子，意大利人又找回了趾高气昂的信心，他们继续向北非增兵，参战部队很快超过10万人，并投入数十架飞机飞艇进行侦察、发动宣传战及实施空中轰炸。不久，意大利海军集中舰队主力开赴达达尼尔海峡和贝鲁特的土军防御工事，并在罗得岛、科斯岛和多德卡尼斯群岛进行了登陆。仅以两艘勃兰登堡级战列舰充门面的奥斯曼海军未敢迎战，而是以鱼雷艇部队出战。在伊奥利亚海吃足了苦头，意大利海军不敢怠慢，不论昼夜皆摆出严密的防御阵列，而且一到夜晚就远远驶离奥斯曼海岸，使得奥斯曼海军的高速鱼雷艇群难觅战机。
久未打开局面，奥斯曼海军遂令两艘德制潜艇出击。按照双方签署的租借协定，潜艇上90%的人员为德国海军现役官兵，仅有少量奥斯曼海军官兵获准登艇观摩学习，驶出达达尼尔海峡之后，两艘潜艇即遵德国海军之意志行事。它们结伴而行，先是在罗得岛海域击沉意大利巡洋舰“伊特鲁里亚”号，接着又秘密驶往多德卡尼斯群岛海域，击沉了两艘意军运输船。对于这些战果，德军潜艇官兵仅以密电通报本国海军，对奥斯曼方面则未予报告。于是，意大利和奥斯曼方面“顺理成章”地将“伊特鲁里亚”号的沉没归结于“触雷”，两艘意军运输船的沉没则未对外公布。
海军无力抵御强敌，部署在北非的陆军部队又在孤立无援的情况下连吃败仗，7月，奥斯曼帝国发生内部政变，亲英的自由和睦党人趁机推翻了青年土耳其党人的政权，并派出外交官员游遍欧洲，力争列强国家的支持调解，但蓄谋已久的意大利人早已做好了应对，欧洲国家当中仅有德国和奥匈帝国支持土耳其人。雪上加霜的是，保加利亚、塞尔维亚、希腊、门的内哥罗这些巴尔干国家联合起来，准备趁着意土交战的机会把奥斯曼帝国势力逐出巴尔干半岛。入冬之后，在俄国的支持下，小国门的内哥罗要求奥斯曼帝国对马其顿和色雷斯地区实施自治，遭到拒绝。门的内哥罗遂对奥斯曼帝国宣战。十天之内，保、塞、希相继向奥斯曼帝国发出最后通牒，要求奥斯曼帝**队撤出巴尔干，给予各民族以自治权，土耳其人予以拒绝，保、塞、希遂对士宣战，巴尔干战争全面爆发。
战争爆发时，奥斯曼帝国在巴尔干的兵力约为四十万人，火炮一千六百多门；巴尔干同盟兵力近七十五万人，火炮一千五百多门。单就国力和军力而言，奥斯曼帝国瘦死骆驼比马大，将领们普遍对巴尔干国家心存蔑视，因而未对这些国家的军事调动做出提前应对。战争打响后，保军抢先向色雷斯发动进攻，然后进军土耳其首都君士坦丁堡(伊斯坦布尔)；塞、希、门三**队分别向马其顿、阿尔巴尼亚和伊庇鲁斯地区发动进攻；希腊舰队则控制爱琴海航道，阻止土军从海路进行增援，从而对土军形成了战略包围之势。
一边是意大利窥视多年的偏远行省，一边是巴尔干国家志在必得的欧洲领土，两相权衡，奥斯曼帝国高层很快做出了抉择。在当地军民奋起抵抗、意军得势不得胜的情况下，奥斯曼政府向意大利求和——双方在瑞士洛桑附近的乌希举行和谈。土耳其人急于将主要精力转回巴尔干战事，除巨额战争赔款无力负担而予以拒绝外，他们悉数接受了意大利人割取的黎波里塔尼亚和昔兰尼加、罗得岛、多德卡尼斯群岛的要求，双方随即签订了停战合约。
以饮鸩止渴的方式暂时消除了意大利方面的威胁，奥斯曼帝国欲在巴尔干国家身上找回颜面，然而除了少数接受德国教官编训且装备齐整的精锐部队，奥斯曼军队普遍存在武器落后、训练散乱、士气低落等问题，巴尔干同盟的军队则士气高涨、求战心切。在巴尔干东部战线，保加利亚军队开战一个月即先后在柯克基利萨和吕莱布尔加兹等地击溃土军，开始围攻阿德里安堡，并控制了奥斯曼首都君士坦丁堡以西的大片地区；在巴尔干西部战线，希腊军队迅速攻占伊庇鲁斯，随后在马其顿南部挫败土军的进攻，进而夺取了马其顿首府萨洛尼卡，海军则进占爱琴海诸岛；塞尔维亚军队在马其顿北部攻取库马诺沃、斯科普里等城，后又与希军南北夹击，将马其顿地区的奥斯曼军队残部合围于约阿尼纳要塞，塞尔维亚向亚得里亚海岸推进，相继占领了都披斯和地拉那，并在门的内哥罗军队的配合下包围了斯库台。开战一个半月，阿尔巴尼亚宣布独立，在战线全面崩溃的情况下，奥斯曼帝国被迫请求欧洲列强进行调停。同盟国方面有俄国支持，土耳其则有德国和奥匈帝国撑腰，在大国压力下，双方在伦敦就媾和条件进行谈判。
巴尔干战事暂息，欧洲人在貌似祥和的气氛中迎来了1912年圣诞。在柏林皇宫的传统宴厅里，霍亨索伦家族的主要成员们照例齐聚一堂，共享一年当中最重要的节日，并接受来自家族首领同时也是帝国主宰者的祝福。就在圣诞节前几天，威廉皇储和塞西莉亚皇储妃再添一子，新生命的到来给这场家庭聚会带来了欣欣向荣的气息，而其余的王子、公主则没有太大的变化，唯夏树从出双入对变回了形单影只。对于夏洛特-希尔的离去，大多数人都表现出了难得的宽容，就连一贯对她颇有微词的维多利亚皇后也未恶语相向。只不过在确信夏洛特已经回到英国之后，皇后又开始积极撮合夏树同奥尔登堡家族的联姻，所以在德国皇室的冬季狩猎和滑雪旅行中，人们都能够看到两位奥尔登堡公主的身影，而相比为人刻薄的苏菲，夏树显然更愿意同活泼伶俐的艾莎说话，这显然让人们想起了当年茜茜公主和约瑟夫皇帝的故事，以至于人们开始憧憬普鲁士小王子同奥尔登堡小公主的美好结合。
当维多利亚皇后询问他是否邀请艾莎参加今年圣诞节的家族聚会时，夏树毫不犹豫地给出了否定的答案。
圣诞夜，德皇挽着皇后来到夏树跟前。在过去的这一年里，他经历了很多，情愿的、不情愿的，现在都已成为了过去。在奥斯曼土耳其，夏树呆了好几个月，研究现代海战实务及近东形势，分别运用高速鱼雷艇和潜水艇这两种新式兵器取得了成功战例。与此同时，他继续履行着海军造舰总监和主力舰艇总设计师的重要职责，在行将结束的1912年，德国海军开工建造了2艘无畏舰和1艘战列巡洋舰，建成服役了3艘无畏舰和1艘战列巡洋舰，而在主张同德国展开海军军备竞赛的温斯顿-丘吉尔担任海军大臣之后，英国开足马力建造主力舰，他们当年开工建造3艘无畏舰和2艘战列巡洋舰，建成服役的数字则是4艘、2艘。英德海军一度缩小的差距再次拉大，这也是两国综合国力和造船实力的真实体现。
饶是如此，夏树的各项规划仍在有条不紊地进行当中。他为德国海军设计定型的新一级战巡“得弗林格级”较历史提前5个月开建，受限于船台规格，该级战舰的标准排水量未能实现阶梯式的提升，而依然定在了2。65万吨，但由于采用了新的燃油锅炉和胡伯特冲动式轮机组，动力系统占用的重量得以减少，主装甲带和炮塔防御在毛奇级的基础上得到了进一步增强，武备采用克虏伯50倍径的12英寸主炮、45倍径的5。9英寸副炮及37毫米口径的速射炮，主副炮均采用双联装配置，并设计搭载2架侦察用的水上飞机。
随着凯撒级的陆续建成，由基尔海军造船厂等5家大型造船企业组建的造舰联盟，在造舰成本和周期方面取得了一些实实在在的收效，这种联合运作的方式也获得了海军高层的认可，年内又有不莱梅-威塞尔造船厂、汉堡-布洛姆福斯造船厂加入。在夏树的主导下，海军调整了主力舰的订造模式，以各造船厂的船台情况为首要因素进行分工调配，四艘国王级和两艘得弗林格级将全部由造船联盟负责建造，弥补了奥斯曼帝国最终将战列舰订单交给英国施工所造成的缺憾。海军陆战部队方面，随着德国海军接连从陆军选入两个批次近200名军官，陆战旅的架构日趋完备。在当年的秋季征兵结束后，德国海军组建了第2和第3海军陆战旅，并计划在半年内配齐编员和武器装备。