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1914年3月，但泽，弗里德里希皇家船舶造修厂。在寥寥数百名海军官兵和船厂工作人员的注视下，甲板及以上部分涂成浅灰色、舰身为乳白色的“俾斯麦”号装甲巡洋舰非常缓慢地移入p号船坞。坞闸关闭之后，12台大马力抽水机同时开始工作，它们将在30个小时内抽干大约4。5万立方米的海水，接着400多名船工进入船坞工作，除一少部分人负责舰体外壳的清理和检修外，其余人员将日夜轮班，对这艘万吨级战舰进行为期三个月的现代化改装。改装期间，所有施工、监督人员均领取双倍工资，条件是不得离开船厂，与家人的通信、电话联系中不得透露有关这艘战舰改装的任何情况。
这项预算经费达到1260万马克的旧舰改装工程，从规划、设计到施工皆由夏树亲自领导，而7名工程师组成的核心技术团队，仅2人是上了40岁的资深舰艇专家，余下的面孔都是近几年才崭露头角的青年工程师，另有多名来自胡伯特航空的动力工程师全程协同配合。整个改装工程的目的非常明确，那就是把德国海军第一代以“俾斯麦”命名的军舰改装成为全世界第一艘直通甲板式的航空母舰！
夏树之所以挑选“俾斯麦”号，首要原因同它的舰名无关。把旧式战舰改装成航空母舰的念头其实由来已久，10年前，夏树就开始了航母技术图纸的绘制工作。可是，欧洲列强密切关注着海军技术的革新和运用，任何一个国家的新举动都难以做到掩人耳目，在德国造船业实力不占优势的情况下，夏树有意将航母这一秘密武器藏到最后，而要在短时间内拥有航母，改装旧舰是成本最低、见效最快的方式。
翻开德国海军的舰艇清册，适合改装航母的并不多。老式铁甲舰缺乏长度，防护巡洋舰缺乏宽度，新一些的装甲巡洋舰和战列舰又都有着各自的价值使命，舰龄不足20年的“俾斯麦”号是综合条件最合适的备选。它1896年开工，1900年服役，设计建造时列为一等巡洋舰，标准排水量为1。07万吨，拥有127米长、20。4米宽的舰身，初始装备是和维切尔斯巴赫级战列舰相同的240毫米速射炮。在帝国国会核批它的建造预算时，“俾斯麦”号的用途就明确为“执行海外派遣任务”，故而采用了高干舷设计。服役后，它一直在德国的各殖民地间奔波，适航性能经受住了各种恶劣天气的考验，但这种高强度的航行任务加速了舰艇的损耗，而海外殖民地也缺乏本土港口那样的检修条件。在两艘沙恩霍斯特级装甲舰服役后，“俾斯麦”号得以从紧张繁忙的巡航任务中解放出来，1910年，它返回国内并列为预备舰只，供水雷学校训练使用。1912年，“俾斯麦”号回到建造地——基尔海军造船厂，进行例行检修，夏树委派海军工程师团队对它进行了一次全面评估，这艘旧战舰的设计结构和舰体状况已不适合作为战斗舰艇冲锋陷阵，但改装成为非直接交战的辅助舰艇还是完全可以胜任的。
确定了用“俾斯麦”号进行航母改装，夏树随即着手进行准备工作。技术设计，他亲自捉刀上阵，仅从弗里德里希船厂和胡伯特航空各调数名青年工程师计算数据；硬件施工，他他于1912年秋指示弗里德里希船厂新建两座2万吨船坞。当年11月，第一座新船坞动工修建，次年4月份完工，工人们随后投入第二座新船坞的修建工作，1913年8月完成第二座两万吨级船坞。就在业内普遍揣测弗里德里希船厂将拓展大型舰艇建造市场时，夏树向海军技术委员会提交了一份对15艘前无畏舰（德意志级、布伦瑞克级和维切尔斯巴赫级）进行现代化改装的方案。方案中，所有战舰的改装工作将在1914年7月前完成。由于各大造船厂的大型船坞都在进行无畏舰或战列巡洋舰的建造工作，这些改装将在弗里德里希船厂和硕效船厂进行，6艘由弗里德里希船厂施工，9艘由硕效船厂施工。
对于这份总投入相当于建造两艘国王级战列舰的大规模改装方案，技术委员会的投票结果是少数赞成、多数反对，而提尔皮茨对这一方案也不甚赞同，他觉得一艘经过现代化改装的旧式战列舰，战略威慑力并不比一艘没有改装的高出多少，而15艘经过改装的旧式战列舰，不论心理意义还是实战价值，都比不上两艘全新的无畏舰。
升级旧舰或者追造新舰，夏树有自己的理解并坚信自己的判断，既然常规路线无法获得通过，他便带着自己的方案觐见德皇，当面力陈得失。五艘维切尔斯巴赫级建于1899年至1904年，五艘布伦瑞克级建于1903年至1906年，五艘德意志级建于1903年至1908年，也就是说，这15艘战舰在短短十年内集中建造，这十年恰恰是威廉二世40岁到50岁的人生黄金期，作为一国之君，他年富力强、雄心勃勃，而他的国家欣欣向荣、国力日增，他的海军也从一支不起眼的舰队迈入了强国之列。正因为抓住了人的这份特殊情感，夏树成功取得了威廉二世的支持，而在德意志第二帝国的政治体制下，君主的意志往往具有决定性的作用——德国没有在战争爆发前追加两艘至少需要三年才能建造完成的无畏舰，而是选择了前后耗时不到一年的旧舰改装方案。
1913年9月，第一批接受现代化改装的战舰，维切尔斯巴赫号、施瓦本号和维丁号、梅克伦堡号、扎林根号分别驶抵但泽的两大造船厂。它们同属排水量1。18万吨的维切尔斯巴赫级战列舰，是德国海军最后一级以240毫米速射炮为主炮的战列舰，也是第一级使用维克斯渗碳钢装甲技术的德国战列舰。因为延续了那个时代德国主力舰强火力、重装甲、慢航速的设计思路，维切尔斯巴赫仍被英国海军列为“铁甲舰”，但它们的航速相较于同时期的各国战列舰并不逊色，除施瓦本号因设计缺陷而仅有16。8节，其余四艘最大航速均在18节左右。此次现代化改装，最主要的内容就是将它们全部12台燃煤锅炉中的6台改为燃油锅炉，将四分之一的燃煤舱相应改为燃油舱，将3座旧型号的往复式蒸汽机换成功率更大而运作方式基本不变的新型号，全部取消了它们的水下鱼雷发射管，并顺带升级了它们的无线电设备和光学观瞄设备。
得益于造舰联盟的运作，两家但泽造船厂选择了战略合作而非独立竞争，共赢的模式给它们以及德国海军都带来了看得到的好处。3个半月之后，5艘战列舰悉数完成改装，重新试航时，这些本已跟不上时代节奏的钢铁战舰，至少在动力方面又重新焕发了活力，接近18节的极速和12节的长时巡航速度使得它们具备了与主力舰队协同作战的能力。1914年1月，5艘布伦瑞克级战列舰按计划抵达但泽。它们的改装方式与维切尔斯巴赫级基本一致，6座老式的圆形锅炉换成燃油锅炉，6座水管锅炉得以保留，但进行了全面彻底的清洗整修，受限于蒸汽轮机和往复式蒸汽机截然不同的结构配置，3座往复式蒸汽机只更换成输出功率更大的新型号，不利于提高航速并存在一定战斗缺陷的水下鱼雷发射管全数取消，而随着基尔运河的拓宽工程即将结束，布伦瑞克级服役时的舷侧副炮位置问题也将不复存在，移动式炮座得以改回固定式，从而减少了副炮因机械故障而失去战斗力的隐患。由于技术人员和船工们通过改装维切尔斯巴赫级积累了经验，在以舰艇施工效率闻名的弗里德里希船厂，进入p号船坞的“黑森”号和进入q号船坞的“普鲁士”号分别只用了63天和65天就完成了预定改装。在随后进行的海上试航中，它们如同下山猛虎，分别跑出了18。4节和18。6节的最高航速，几乎达到了新建服役时的水平，要知道经过多年的海上航行，舰艇航速通常都会有较大幅度的下降。值得一提的是，布伦瑞克级战列舰原本就在战斗桅杆上设置了火力指挥室，此次加装了火控系统，升级了光学观瞄设备，其11英寸舰炮的理论准度应有明显提高。按照原定的改装安排，5艘德意志级战列舰应在4月中旬之前进入船坞，而由于“俾斯麦”号计划的启动，原定在p号船坞接受改装施工的“波默恩”号只好转往隔壁的硕效船厂进行改装。
原版历史上相当“长寿”的德意志级，是德国海军迈入无畏时代前建造的最后一级战列舰。得益于机械技术的改进，在未增加吨位的情况下，其综合性能较布伦瑞克级有一定幅度的提升，最高航速也突破了19节。在夏树为它们制定的现代化改装方案中，动力的修复和提升仍被放在第一位，其次是新的火控观瞄技术，包括已在无畏舰上使用、造价高昂的全舰统一方位射击指挥系统。……随着时间的流逝，p号船坞里的功勋老舰很快变得面目全非。在一台台气焊切割设备和大型吊机的作用下，它的舰桥、桅杆、烟囱、主炮塔逐一消失，舰体以上空空荡荡，几乎回到了当初刚下水时的状态。接着，工人们切开它的舯部甲板和内部隔舱，像是清理鱼腹一样将里面的锅炉、轮机、管路、转轴一一吊出，在船体内部安装新的支座，把崭新的、体型相对小巧轻便的燃油锅炉和蒸汽轮机吊装进去，并将分列式排烟管路置于舰体右侧，然后逐个复原内部隔舱，并在舯部加装了两台直通下层舱室的升降机。施工面返回甲板之后，工人们用铆机、焊机在甲板上层搭建奇怪的钢架结构，并在右舷安装排烟口——不同于将原有烟囱简单放倒，新的排烟管路斜向下伸出舷侧，总的排烟容积也较原来使用燃煤锅炉时的大烟囱小了很多。
进入施工工期的最后两周，工人们开始在钢架结构上方铺设双层柚木板，而直到这个时候，大多数参与施工的技术人员和船工都无法理解这种怪异改装的用意所在，但也不是所有人都归于泛泛之辈。从舰上安置升降机、布局下层甲板开始，胡伯特航空的工程师们每天都要登舰察看技术施工标准，一些技术人员从中瞧出了“端倪”，平坦开阔的上层甲板显然不是为赛车或球赛准备的。
另外一边，遵从海军总参谋部的作训安排，德国海军第2航空大队的小伙子们正日复一日地进行着特殊的起降训练——场地从开阔的大草坪变成了长120米、宽20米，由木板条铺成的区域。若是遇上侧风，就算最好的飞行员也很难保证起降的距离和位置，而且除了少数军官，大部分人都对这种怪异的训练方式感到十分的疑惑。要给舰艇配上飞机的话，弹射起飞、水上降落、吊装归舰的既有模式既简单又方便，更可以像英国人一样装备专门的水上飞机母舰，何必要用这好似走钢丝的方式？
由于15艘旧战列舰的现代化改装和“俾斯麦”号装甲巡洋舰的技术性改装总耗费接近1亿马克，自预算案强行通过以来，一些国会议员和海军官员不断发出质疑，而且这种质疑不同于以往的技术性争论。在1914年初，夏树不得不在国会会议和海军高层会议上为自己的方案进行辩解，甚至拿出了弗里德里希船厂的内部数据，以证明6艘旧舰的改装仅为船厂赚得非常微薄的利润。
之所以如此，与德意志第二帝国的政体结构有关，更重要的是，德国海军的一系列人事变动已悄然改变了海军内部原有的权力格局：前公海舰队司令赫尔岑多夫上将退役，冯-英格诺尔从总参谋部调任公海舰队，接替舰队指挥官职务。推崇“舰队存在学说”的海军上将冯-波尔成为德国海军总参谋部的领导者，负责海军作战计划的拟定和各个海区兵力的分配，而海军内阁长官、海军上将穆勒也是“舰队存在学说”的支持者，他掌握着海军内部军官任命和人事调动的大权，而提尔皮茨的海军理论属于“海军战斗学说”，舰艇建造、舰队训练和人事任免都是为战而备。海军理论存在根本性的分歧，近几年又是战争危机频发的高风险期，波尔、穆勒以及海军高层为数众多的舰队存在学说派有意将德国海军的缔造者架空在海军国务秘书的位置上，将他的实际权力局限在海军组织和物质保障领域。
在众人眼里，夏树同提尔皮茨的师生关系十分密切，而他所发表的策略见解、所攥写的理论文章皆是典型的海军战斗学说派，即便他是德国皇室的直系成员，又深得德皇威廉二世的信任，仍受到了这种权力争斗和排挤的影响。而夏树和提尔皮茨，这对有分歧也有合作的师徒，对这种局面虽有清醒的认识。无奈威廉二世十分看重海军舰队，同时又对英国海军心存畏惧，主观上更愿意接受海军存在学说理论，他们只好在沉默和退让中等待一个证明自我的机会。
“俾斯麦”号的改装结束后，夏树面见德皇，呈请他免去自己在海军办公厅的造舰总监和在海军参谋部的技术处主管职务，以海军少校的身份调任公海舰队，成为一名专职的战斗人员。威廉二世显然清楚海军内部的派别之争，他犹豫再三，最终同意了夏树的要求，并亲自签署命令，晋升其为海军上校，调任公海舰队司令部。1914年6月10日，经公海舰队司令冯-英格诺尔上将推荐，夏树获任舰队作战参谋长，并在这个岗位上倾听日益临近的战争脚步。