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十里八村的乡亲们都知道王家庄王木匠大徒弟白梓手艺出众，纷纷前来找白梓做木工活儿。老王的木匠坊生意红火，引起同行的嫉妒。刘村的刘木匠派弟子来老王木匠坊送信，要和白梓比试手艺。白梓年轻气盛，一口答应。
“刘木匠是为师的师兄，心高气傲手艺了得，”老王担心道：“和他比试手艺，恐怕占不到什么便宜。”
白梓胸有成竹道：“我更得和刘师伯比试一番，看他都有什么绝活，顺便偷偷艺。”
凿子插话道：“要是输了怎么办？”
子墨不乐意了，责怪凿子道：“闭上你的乌鸦嘴，白梓不会输。”
白梓谦逊道：“就算输了也不丢人，技不如人，心服口服。”
老王点头称赞白梓道：“你有这个心态，为师放心了。”
按照刘木匠的约定，白梓带着凿子和子墨来到刘家，看门人告诉白梓，刘木匠和徒弟们外出干活不在家。“刘师父走前有吩咐，你三人可到木匠坊先选木料，待刘师父回来再比试手艺。”白梓再问什么，看门人一问三不知。三人在木匠坊转了一圈，甭说木料，连木屑都没有说着，守门人将白梓三人领到刘师父的木工坊。
木工坊空空如也，别说木料，连个木屑都没有。
凿子挠着头皮好奇道：“刘师伯什么意思，让我们来木匠坊选木料，一块木料都没有，逗咱们玩？”
白梓心里琢磨着，这位刘师伯玩的什么哑谜。清风吹拂，柳絮飘飘。白梓抬头看见窜过屋顶的柳树枝，马上明白了刘木匠的用意。
“走，去后院看看。”白梓道。
木匠坊后院，有两棵树，一棵是梨树，另一棵是柳树。正值人间四月天，梨花怒放、柳枝随风摇摆。白梓靠近梨树，闻了闻梨花散发的香气，走到柳树下，张开双臂环抱树干，树干太粗壮、，一个人搂不住。凿子刚想上前打算和白梓合抱树干。子墨眼疾手快，抢在凿子前面，与白梓十指相扣，刚好拢住树干。
凿子酸溜溜地道：“哎、哎，书上说男女授受不亲。”
白梓、子墨听罢急忙松开手。
子墨脸红害羞，嗔怪凿子道：“瞎说什么呀，我帮着白梓测量树干。”
“就是它了，”白梓显得十分有把握：“子墨，在树干上弹个十字。”
子墨到前院木工坊拿来墨盒，放线弹墨，在柳树干上弹出一个十字。
凿子不明其意道：“你们俩玩的什么把戏？”
白梓故作神秘道：“天机不可泄漏，走，回家等着刘师伯上门。”
刘木匠故意躲着不见白梓，待白梓三人走后，刘木匠来到木匠坊后院，见柳树干上的弹墨十字，称赞道：“白梓这小子好眼力，破了我的障眼法。”
身边的大徒弟不解道：“师父，白梓为什么在柳树干留个十字？”
刘木匠解释道：“白梓猜出我要用后院的两棵树做木料。”
大徒弟问道：“那他为什么不选梨树？”
刘木匠道：“梨树正值开花期，砍掉可惜。柳树树干已有空洞，适合锯掉做木料。再说柳树材质轻，打出来的家具不易变型和翘裂，所以选柳树。树干上留十字，意为十月伐木，春季树木勃发湿气重水分大不宜动锯，十月秋高气爽正是伐木好季节。”
大徒弟佩服道：“这个白梓果然不白给！”
刘木匠心悦诚服道：“第一回合，为师和白梓打个平手。”
翌日，刘木匠来老王木匠坊，称赞师弟老王收个出众的徒弟。寒暄过后，刘木匠开始试探白梓。“我要打造一张雕花床、一个箱子、一张八仙桌、一个屉柜、一个梳妆台五件套，给闺女当嫁妆，后院的那棵柳树恐怕不够用，你看还得添加多少木料？。“
白梓道：“不用添加木料，那棵柳树足够。”
刘木匠不相信白梓的判断：“你这么有把握？”
白梓语气笃定道：“余下边角料，还能打造一把椅子。”
刘木匠听罢心想，好大的口气，我做了大半辈子木匠，也不敢说这大话。“你这么有把握，就按你说的下料，要是你说的都兑现了，我关掉木匠坊，从此不再碰锛凿斧锯。”
白梓紧接刘木匠话茬道：“要是晚辈输了，甘愿到师伯的木匠坊，自罚三年木工活儿。”
刘木匠：“一言为定。”
老王送走刘木匠，埋怨白梓话说得太满，不给自己留余地。刘木匠号称刘一眼，看什么树都是扫一眼，就知道能出多少木料、打多少活儿，从没走过眼。“师父不是怕你输给他，是舍不得你小子给他白干三年活儿。”
白梓笑道：“师父放心，您就瞧好吧。”
秋风乍起，转眼到了十月。白梓带着凿子和子墨来到刘家木工坊，锯树刨板打磨榫卯。白梓下料推刨，凿子拉锯裁板，子墨放线弹墨。三人分工有条不紊，配合默契。
木匠有句行话，叫做“三分下料，七分雕刻”。白梓在床檐上雕刻梅兰竹菊，惟妙惟肖，引得刘木匠赞叹不已。箱子、抽屉、八仙桌和梳妆台按时按料完工。白梓用余下的边角料，打造一把椅子，即将完工之际，发现边角料不够用，少了一条椅子腿。
白梓认输，刘木匠认为是白梓给他这个师伯留面子，召集徒弟们宣布刘家木匠坊关门，让徒弟们各自谋生。白梓急忙搬来师父，在老王的劝解下，刘木匠打消关闭木匠坊的念头。因为椅子缺了一条腿，白梓遵守承诺，来刘家木匠坊干活三天。刘木匠感动不已，恨老天爷不公，让师弟老王得到一个天才徒弟。
却说子墨，一直琢磨那把椅子， “下料的时候都算计好了，怎么就少了一条腿？”
白梓劝子墨别再纠缠这个问题：“我是人不是神，出了差错也好，免得我以后再说大话”。。
子墨有所不知，凿子出于嫉妒，暗中做做手脚，让白梓出丑输给刘木匠。