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这些天宫里十分忙乱。孙贵妃觉得有些疲倦有些烦。
清明节的时候，皇帝带着一堆儿孙浩浩荡荡地去了中都的大明皇陵拜祭。不过十数日，结果朱元璋回来就病倒了。
象是在皇陵上受了风寒，太医们轮流看视，意见却不大统一，最后采纳了太医院资格最老的黄太医的方子，吃了大半个月下去，时好时坏。
皇太孙妃马淑仪又生了个儿子，取名文圭，月子中不能进宫，李才人便受命代表东宫天天陪在皇帝的病榻旁。孙贵妃，郭惠妃本也经常来看，朱元璋却不喜妃子来，只要李才人和宁国公主。孙贵妃便约束各宫妃嫔少去乾清宫，又和宁国公主商量，请她和李才人轮番守候。
这样又过了大半个月，到了五月，皇帝的病却益来益重，竟是连床榻也下不了，每日只躺在乾清宫塌上。常常昏睡着不醒，人一日比一日瘦削干枯。
孙贵妃看看情况不大好，皇帝到底是七十一岁的老人了，便和朱允炆商量，除了宫里的女眷即宁国公主孙贵妃和李才人常侍奉榻前，每天并要有几个大臣守着。于是趁朱元璋好的时候问了问，梅驸马，齐泰，长兴侯，魏国公，曹国公，黄子澄，这几个皇帝信赖的大臣，轮流看视，和朱允炆一样下了早朝就来乾清宫到晚上才走。孙贵妃再问是否想见别人，朱元璋却摇摇头不说话。
天还没有完全亮，乾清宫里暗沉沉的，因为怕皇帝再受凉，所有的门窗都紧闭着，榻上的帘帐也一直都垂着。几个宫女和太监站在帘帐周围昏昏欲睡。
莲花坐在榻前的小凳子上，努力睁着眼睛。
这样日夜守护已经一个半月了，每天只能晚上回去歇一小会儿，早上和朱允炆上朝时一起过来。白天连眼睛都不能眨，在朱元璋睡着的时候要时刻关注，在他醒来的时候要随时侍奉。
朱元璋这时已懒怠说话，手势眼神示意的时候多，莲花王直两个和皇帝甚有默契，看到便知何意；孙贵妃甚至宁国公主也往往弄错总要再问皇帝。一来二去，就变成了莲花每日侍奉病榻前，实在是疲累之极。但莲花坚持着还是每天一早过来，反而宁国公主只是隔三差五地才来看一会儿。
弘远和慧忍都来过，两位高僧坐在塌前念经的时候，感觉朱元璋平静些。朱元璋一生杀戮甚重，到此时年老体衰，疾病缠身，心里惧怕大概也是有的。更因擅迎佛骨舍利遭天谴一事对佛陀敬畏，懊悔不已。
弘远悄悄地和孙贵妃说，别是在皇陵里碰见什么了，建议做做法事。孙贵妃一听觉得有道理，便请了弘远带着灵谷寺的僧人在奉先殿里做法事，慧忍作为国师，也便陪在一旁，每天一早进宫，午后法事结束了才回天禧寺。
莲花看着朱元璋，皇帝正在昏睡，面容和双手都瘦削见骨，眼眶沈陷。睡梦中呼吸依旧沉重，眼睛却是半睁半闭，显然睡得极不安稳。莲花默诵地藏经经文，不敢闭眼，仍然注视着皇帝。
这时脚步声轻响，莲花抬起头，却见王直进来了。莲花微笑着无声地打了个招呼：“伴伴早”。
王直待莲花一直甚是客气，先是见皇帝喜欢她，后来见她不辞辛苦每日陪在朱元璋榻前，也有些感动。当下笑着轻声道：“李才人辛苦了，奉先殿里在做法事，弘远和慧忍在。我过去一下，有什么事派人叫我就好”。说着又嘱咐屋里四个角站着的小太监：“你们侍候好圣上，听李才人吩咐”说着匆匆出去了。
莲花继续默默诵经，一边注视着皇帝。
小太监送来了今早的汤药，莲花接过，取过药碗边上的小盅自己倒了半盅先试喝了，盖好盖子放在了塌边几上。摸了摸药碗还有些烫，估计朱元璋一会儿醒了正好喝。
望着皇帝瘦削的面庞，莲花有些心酸。虽然只有几个月，莲花已经把朱元璋当作了亲祖父，而朱元璋待这个孙媳妇也是真好。莲花回想这几个月陪伴圣驾的时光，真希望皇帝赶紧好起来。
忽然，一个小太监奔到门口，隔帘叫了声：“李才人！国师在奉先殿忽然不动了，说是坐化了！”叫完就又匆匆往别处奔去。
莲花腾地一下子站了起来，看看朱元璋正睡着，犹豫了下，和四角的小太监吩咐道：“你们看好圣上。”见四人点头，就急往奉先殿跑去。
还没到奉先殿，就听到人声鼎沸，太监宫女们进进出出的忙作一团。莲花奔进去，慧忍盘腿坐在地下，低头垂目面带微笑，动也不动。弘远和王直正围在旁边，僧人和太监们簇立在后。
莲花蹲下身，含泪叫道：“方丈！方丈！”
王直见莲花过来吃了一惊：“李才人！你怎么来了？圣上那里谁在？”
莲花含泪道：“圣上在睡着，还没醒。”
王直急得跺脚：“那怎么行？你赶紧回去！这里你帮不上！老臣已经传了太医了”。知道慧远对于莲花很重要，可是擅离乾清宫，扔下皇帝不管，怎么行？那是重罪。
莲花无奈，恋恋不舍地起身，双眼仍然望着慧忍：“那我回去了，拜托伴伴了”。王直连连摆手：“赶紧回去！赶紧去！”
莲花被王直说得有点紧张，一路小跑奔回旁边的乾清宫。进门见孙贵妃和郭惠妃正坐在榻前，莲花松了口气，急忙行礼见过。
孙贵妃皱了皱眉：“李才人去哪儿了？刚才圣上榻前都没个人儿。几个小太监站那么远，有什么用？”。
莲花低了头，老老实实地道“国师在奉先殿出事了，我去看了下。对不起”。
孙贵妃眉头皱紧：“无论怎么你也不能擅离这里”。
莲花不敢多说，嗫嚅着又道了声：“对不起”。孙贵妃还要再说，却见榻上的朱元璋有动静，连忙过去轻声问：“圣上醒了？”
朱元璋半睁着双眼，眼神浑浊疲惫，喘着气，说不出话。莲花慢慢扶起他，在身后加了个高些的软枕。朱元璋此时全身是骨头，轻飘飘地，莲花不禁又是一阵心酸。
朱元璋看了看莲花，抬了抬手，莲花明白这是可以吃药了，遂取过几上的药碗，摸了摸正好不烫了，拿起小勺便欲喂皇帝喝药。
朱元璋面露一丝笑容，似是赞莲花明白自己的意思，张口等着。一旁的孙贵妃却叫道：“且慢！”问莲花：“这药试过了吗？”
莲花愣住，答道：“刚才试过了”。轻轻放下了药碗。
宫里的规矩，皇帝的一应膳食汤水为确保安全，做好了由试吃的人试过，没问题了才可呈到皇帝这里，皇帝进食前必须再试用下。这碗药一端进来莲花便试过了。
孙贵妃轻叹一声：“李才人，宫里的规矩是圣上用之前要试，刚才可不行。”
莲花红了脸，低头小声道：“对不起”。取过小盅倒了半盅，正要喝，忽然怀里滚烫！莲花瞥了眼孙贵妃，自怀中取出琉璃塔，却见塔身光芒闪烁，竟是红光！照得昏暗的乾清宫中红彤彤明灭不定！莲花吓得手一抖，琉璃塔和小盅同时跌落地上，“哗啦”药洒了一地，泛起一道磷光！
孙贵妃脸色大变，抢过郭惠妃手中抱着的一只猫，强按在药碗里喝了一口。
小猫一口汤药下去，哼都没哼一声，顿时口吐黑血！孙贵妃惊得一把扔在地上，小猫抽搐了两下就不动了。郭惠妃尖叫一声，急忙掩住了嘴。
汤药里有毒！剧毒！
莲花睁大了眼睛，全身发抖，目光凝结在地面。琉璃塔倒不闪光了，乾清宫中又恢复了昏暗。
榻上的皇帝一直望着这边，几次听到声响，不知怎么就往后一倒，昏了过去。
孙贵妃赶到榻前，扶起朱元璋的头，又惊又怒，对太监们喝道：“赶紧传太医！还有皇太孙和各位大臣！”几个太监匆匆奔往前朝。
孙贵妃看看满地的狼藉，又喝道：“把李才人押下去！”
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莲花在宗人府的牢房里，已经呆了三天。
宗人府是洪武初年大明设置的管理皇家宗室事物的机构，最早叫大宗正院，洪武二十二年改名为宗人府，皇室宗族的赏罚祭祀或者爵禄乃至圈禁教育族谱等事宜都是在这里。前面说过，宗人府就在御道的东侧，属于皇城之里。
牢房因为是面对皇室成员的，条件并不特别简陋，单人一间，早中晚三餐定时，饭菜也不算太差。莲花向来吃得少，第一顿有荤更加没吃，之后顿顿都送的素斋来，只是莲花实在是没有胃口。
实在象一场梦。一场噩梦。
慧远方丈是坐化了吗？药碗里怎么会有毒？自己就去旁边的奉先殿一会儿，回来时孙贵妃已经在那里，什么人在这之间有机会呢？为什么要毒皇帝？皇帝，他怎么样了呢？莲花回忆着，想起慧忍坐化不动的样子，皇帝瘦削干枯的面庞。不由得一阵阵心酸。
这时，狱卒走来，叫道：“有人探视！”
莲花抬头，却见知恩和海寿奔到了牢房外，齐齐悲声叫道：“公主！”。
莲花站起身，走到牢房边，隔栏含笑问道：“你们怎么来了？”
知恩眼泪汪汪：“公主前日未归，殿下也没回来。我们问太孙妃娘娘，她也不知道怎么回事。昨天太子妃娘娘进宫，也没回来。今天早上张大叔特意跑回来，告诉我们公主在这里”。
莲花知道知恩说的张大叔就是张元亨，见知恩和海寿两个人都是眼睛红红，乌青的眼眶，大概这几天都没睡。温言安慰道：“张大叔让你们来，定是殿下吩咐的，你们不用担心”。
知恩看了看海寿，欲言又止。
莲花岔开话题问道：“你们拿的什么？”
知恩伸手递过手中的包裹，打开来，是些干净的换洗衣物。知恩甚是仔细，自外衣至内衣袜子，都折得整整齐齐。海寿也递过手中的漆盒，却是些点心食物。
莲花接过，微笑着说道：“倒是想得周到。”
知恩见莲花面色平和，语带安慰，终于忍不住，“哇”的哭出来：“公主，我听张大叔他们偷偷说，公主犯了谋逆之罪，宫里，宫里……”哽咽着接不上气，半晌才哭着说出来：“宫里要治公主死罪！还要灭九族！”说着嚎啕大哭。
海寿轻轻拍着知恩，也是双目含泪，对莲花说道：“东宫里只有太孙妃在，我们去求了娘娘，娘娘说她尽量想办法。”
莲花一阵头晕目眩，跌坐在凳上。
此次莲花犯的事极大，人证物证俱在，无从辩解。孙贵妃如果不是正好赶到，皇帝就被毒死了。有说她是朝鲜派来的刺客，有说她是仇恨皇帝仇恨大明；连为她辩解的，也承认擅离乾清宫又不试药，就算不是有意谋逆，大不敬也是一定，死罪是肯定逃不掉的。
只是皇帝病危是头等大事，后廷是孙贵妃为首，公主太子妃各个妃嫔拥在乾清宫；前朝则是皇太孙带着各位托孤大臣侍立在病榻前。此时谁还顾得上一个小小东宫才人？
朱允炆身为皇位继承人一举一动万人瞩目，不可能离开病榻半步，心中挂念莲花却也无法可想，两天功夫好容易瞅空抓到张元亨，匆匆示意让他回东宫吩咐知恩海寿探视。
海寿望着莲花，小声问道：“小的想去求见曹国公，可以吗？”
莲花转过脸，面色有些苍白，摇了摇头：“不要去。”宫里此时肯定是都顾着皇帝，求曹国公，只会让他为难。
海寿有些焦急：“那我设法进宫去找殿下，好不好？”知恩也止住了哭泣，应声说道：“对啊，我们还是去求殿下吧。”
莲花看着海寿和知恩焦急的神情，还是摇了摇头：“你们不要去。”海寿和知恩齐齐唤道：“公主！”，知恩急得跺脚。
莲花温言道：“你们回去吧，明天送几本书来。”
海寿和知恩恋恋不舍，但是见莲花神态坚决，只好拜退。知恩一步三回头，眼泪汪汪。海寿硬着心肠拖着知恩，二人渐渐远去了。
莲花看着二人的背影远去，也是一阵心酸，眼中雾气弥漫。想起二人刚才的话，也不禁担忧。允炆，自己的夫君，会怎么做呢？自己这次的罪过实在太大，宫规严厉，他又素来耿直不曲，会为了自己违规吗？即使他肯放弃原则，有用吗？
莲花遥望着小小的窗户，窗外正淅淅沥沥地下着小雨，雨声滴答滴答一下下敲在心上。这一颗自见到父兄小弟的尸身，便已破碎成瓣的心，刚刚粘合了一点儿，又要再击碎吗？