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大明的后宫，此时披白挂孝四顾萧瑟，夏日的花红柳绿中处处透着凄凉。
皇帝驾崩的第二天，礼部上奏，按祖训，所有妃嫔殉葬。三十八名妃嫔包括代王生母郭惠妃，齐王生母定妃等，全部殉葬。
孙贵妃本来也不能免，王直在祖训录的角落里找到一条“贵妃，例不当殉”，奏明朱允炆，又和礼部尚书郑谨讨论争辩，孙贵妃才得以幸免。
殉葬是中国古代一项残忍的制度，即用人或器物或牲畜陪葬死者，以保证死者亡魂的冥福。活人殉葬在最早的殷商周时代就很盛行，特别是君王死后会把生前享用的一切包括美妻艳妾甚至仆从幸臣，都送到坟墓中陪伴。之后的秦汉的各代王朝时废时启，元朝时成吉思汗，蒙兀等都仍有大量活人殉葬。
大明建国后朱元璋延续了这一制度，主要是为了严管后宫防止外戚势力，殉葬定为所有妃嫔不涉及大臣。所以也有后世人戏谑明太祖，何必生前费力杀尽功臣元勋，只要改一下殉葬制度，所有大臣殉葬多简单？
而且在当时的道德观中，殉主是件光荣的事情，福及家人亲眷。这个残暴的习俗在明初延续了几代，直到明英宗才废除。
朱允炆缓步走往月华宫。一路行来，四处传来哭泣声。妃嫔殉葬，跟随的贴身宫女也多不能幸免，“自愿”殉主的是大多数，牵涉到后宫几百上千人。
朱允炆听见哭声阵阵不由皱了皱眉，但是祖训和宫制如此，也无可奈何，只能抚恤善待这些妃嫔宫女的家人了。
进了月华宫，太皇太妃即原孙贵妃，太后吕氏，皇后马淑仪和宁国大长公主都在。几个人的封号是昨日才册封的，毫无悬念也无人反对。
马淑仪和宁国大长公主见朱允炆进来，连忙跪下迎接，太皇太妃和太后吕氏也微微颔首。朱允炆上前拜见过，坐在一旁，寒暄了几句。
吕氏此时身为太后，已是后宫之首，孀居冷清多年一朝大权在握，颇有扬眉吐气的爽利。见朱允炆特意到月华宫而不是自己住的坤宁宫，心中有些不快，淡淡问道：“陛下今日如何有暇到宫里来？”
朱允炆恭敬答道：“特来给皇祖母和母后请安”。
太皇太妃和吕氏对视一眼，吕太后忍不住，说道：“陛下连日辛苦，听说昨天百忙之中还去了宗人府？”
朱允炆是悄悄跑去看莲花的，虽然没有故意隐瞒，但也没想到这么快太后就知道了。不禁愣了愣，旋即答道：“是。孩儿去看了李才人”。
吕太后哼了一声，宁国大长公主已经嘴快说道：“身犯重罪，她早不是才人了！”马淑仪拉了拉宁国大长公主的衣袖，朱如画住了口。
朱允炆一愣，望向太后。
太后冷冷地道：“不错。哀家已经决定，将她废为庶人。如此滔天大罪这样便宜她，真是天恩浩荡！”
朱允炆皱眉道：“母后！皇祖父都说她是好孩子，这次显然是有人陷害，乃是一石二鸟的毒计。”望向太皇太妃：“皇祖母在现场，可曾发现什么？”
太皇太妃此次侥幸逃过殉葬，对朱允炆和王直心存感激，温言道：“陛下！哀家也不相信李才人会做这种事。”顿了顿见太后正盯着自己，接着说道：“不过当时药盅在她手上，药里确实有毒。”
朱允炆眉头紧锁问道：“那皇祖母进去时还有什么人在？”
太皇太妃回想着答道：“哀家和郭惠妃一起到的乾清宫，当时只有四个小太监站在四角，榻前没有人。这四个小太监当时就锁起来了，王直带人前日审了，没问出什么”。说着转向太后：“太后今日派人问得如何？”
太皇太妃这话也是告诉朱允炆，太后现在是后宫之首，以后都是太后做主了。
吕太后厉声道：“宫中投毒这种事都有！可是大谋逆！必须查个水落石出！今天是没问出什么，哀家已经让王直把这四个小太监的家里人找来，和他们家人一起拷问，不信问不出来！”侧头又看着朱允炆道：“你别护着那番邦公主！人证物证都在，她如何脱得了干系？”
朱允炆解释道：“宜宁是有不对，不该擅自离开乾清宫。不过当时国师圆寂……”心中忽然一动，国师圆寂莲花怎么会知道？奉天殿虽然在乾清宫旁边不远，可是没有人特意去叫她的话，她是不会知道的。是谁，特意去叫她？
太后道：“她一个东宫才人，和国师走那么近本来就不该。”见朱允炆神色不以为然，不由得气：“女子只该以贞静为首，她却忙着又是念经又是作诗，一个番邦来的，还真当自己是才女不成？”
朱允炆叫道：“母后！”
马淑仪打圆场：“母后，李才人做那些是太祖的圣意，孝敬皇祖父也是应该的”。
太皇太妃默默地往后缩了缩身体，宁国大长公主看着三人争执，目光中掩饰不住地兴奋。
吕太后寒着脸道：“哀家心意已决，不必多言”。
朱允炆面色发白，望着太后缓缓说道：“母后即使贬李才人为庶人，孩儿也永远当她是妻子”，望了眼皇后说道：“和淑仪一样”。
太后见儿子如此顶撞自己，在自己刚执掌后宫的时候，当着这么多人的面！指着朱允炆气道“你！”，说不出话来。
马淑仪急忙奔到太后身旁，抚背顺气，好一会儿才见吕氏好了些，马淑仪柔声道：“母后，李才人是朝鲜的公主，陛下也是为了两邦之交，为了大明边境着想。母后别气了”。
吕太后和马淑仪这个媳妇一向感情深厚，又和皇帝闹僵，正好这有了个台阶下，缓缓道：“哀家不懂什么两邦外交。后宫之事，唯宫规祖训是从。如果这么大罪都不贬，以后岂不是乱套了？”
朱允炆不再多说，起身告退，心里颇有些懊恼。自己是急糊涂了，这么大的理由都想不起来，不由得看了眼马淑仪。皇后却不看朱允炆，只低着头给太后轻轻敲着背。
朱允炆回到乾清宫，景物依旧，祖父却已经不在，不由得又是几分伤感。王直正等候在外间，见他回来，欲言又止。
朱允炆屏退左右，问王直道：“公公查得如何？”
王直恭敬地道：“禀陛下，乾清宫那四个小太监审了又审，委实问不出什么。臣猜测着这四个应该的确不知情”。
朱允炆点了点头：“奉先殿里的那些呢？”
王直道：“陛下英明，臣也想到了这一点。臣把当时在奉先殿里的十七个小太监都锁了，下午带到宗人府给李才人指认了”。
朱允炆精神一振：“哦？如何？”
王直面色不变：“李才人看了几遍，认不出是哪一个”。顿了顿道：“一来说是报信的小太监是隔着门帘喊了就跑的，二来李才人乍听国师噩耗，心里慌张怕也是有的。”朱允炆皱了皱眉，沉思不语。
王直等了一会儿，上前一步道：“陛下！此贼有备而来，图谋甚大。留在宫里，定会再生事端，怕是对陛下，对太后皇后都是危险。”
朱允炆一震：“你的意思是？”
王直淡淡地道：“宁可错杀一百，不可冒此风险。一时之仁，将置后宫于危险之中”。朱允炆生性仁厚，毕生的理想就是以仁治国，不由得好生踌躇。
王直劝道：“陛下！想想太子和原怀王！幼儿最易成为目标。”见皇帝动容，接着说道：“万一有何不妥，李才人知道是因她而起，定会一生内疚。”
朱允炆沉吟半晌，终于道：“赐他们殉葬太祖吧”。一样是死，由死罪换为赏赐殉主，算是折中的办法。朱允炆看了看王直又补充道：“不要告诉李才人”。
王直答应着：“ 陛下圣明！如此除恶务尽，宫里方得太平”。
真的吗？以后就太平了吗？
朱允炆换个话题道：“朕欲修一部《太祖实录》，记录太祖一生丰功伟业，伴伴侍奉皇祖父多年，有何建议否？”
王直恭敬地答道：“陛下英明！此举既可缅怀太祖，又可警醒后世子孙，更可彰我大明建世之艰辛文武之忠义。实乃一举多得”。
朱允炆有些兴奋：“不错，太祖时期的文臣武将都记录进去更好，可以修为另一部史记”。
王直问道：“陛下可有合适史官人选？”
朱允炆沉吟道：“朕希望这本实录事直文简，理明义彰。朝臣推荐江西处士杨士奇，说是个纂经的人才”。
王直道：“这个名字倒耳生得紧，陛下不妨先让他去翰林院，让吏部再多加考核”。 结果就是这个名字，日后成为明朝历史上最著名的贤相之一，历五朝，在内阁四十余年，此是后话。而《明太祖实录》凡三修，前后编纂四十八年，记录了明朝洪武建文两朝事迹，成为后世研究明朝典制和历史人物的最主要史料。
朱允炆点了点头：“不错。《太祖实录》编纂中，尚要请伴伴多多回忆皇祖父生平事迹，充实史料”。
王直躬身道：“老臣自当效力”。
王直出了乾清宫，夜风拂面，微微有些凉意。四周巍峨的宫殿，在夜色中峥嵘嶙峋。一阵阵哭泣声隐隐约约地飘荡，仔细听时，又没有了声息。花木树枝摇动，一时有些阴气森森。王直脑中忽然涌上强烈的不详之感，急忙自己挥了挥手，匆匆而去。
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洪武三十一年六月，新帝朱允炆正式登基，继承大统，为大明王朝的第二代皇帝。即位诏曰：“夙夜祇惧，思所以克相上帝，以无忝皇祖之大命，永为宽猛之谊，诞布维新之政。以明年为建文元年。大赦天下。德维善政，政在养民，当遵先圣之言，斯致雍照之盛，百弼卿士，体朕之怀”。
宣诏天下，确定自第二年起启用新年号“建文”，史称“建文帝”。因庙号惠宗，也称“明惠宗”或“明惠帝”。