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朱棣得了皇帝的许可，住在魏国公徐辉祖的家里。
按制藩王不得与朝中大臣私相往来，朱棣特意事先奏请，朱允炆觉得燕王到了京城去妻舅家总没关系，毫不在意地便准了。
第一代魏国公徐达，是大明开国的第一功臣，病薨时朱元璋亲至葬礼，追封为中山王。此时的魏国公徐辉祖，被封为太子太傅，位列三公，身负教导太子的重任，是朝中最显赫的位置。
朱棣下了马，看着正门青底匾额上“敕造魏国公府”五个金色的大字，在纱灯的映照下闪光。两侧一副对联“破虏平蛮功贯古今人第一，出将入相才兼文武世无双”，是当日父亲御笔。
朱棣想起二十多年前，穿着大红吉服，披红挂彩地来这里迎娶徐英。鞭炮噼噼啪啪的响声中，一身大红新娘服的徐英顶着盖头款款自这里上了花轿。那时候，父母都还健康，兄弟们都还日日相见，小伙伴们也都还在一起。
为什么彼时，不知道这些都是幸福？
大门吱溜溜地大开，徐辉祖率领家人亲自迎出了府门，满面笑容，大步走到了朱棣面前：“姐夫！”朱高炽高煦高燧三个跟在舅舅身后。
朱棣见徐辉祖一身家居便袍，随意倜傥，几年不见倒没怎么变，笑道：“辉祖一向都好？”
徐辉祖尚未答言，身后一个响亮的声音：“姐夫！”一个少年跑上前，一把抱住了朱棣。原来是徐英的幼弟徐增寿。今年刚十七岁，稚气未脱，瘦高跳脱，和朱高燧颇有几分相像。
朱棣被他的热情感染，拍了拍他的脑袋：“长成大小伙啦！”
徐辉祖笑道：“小孩子长得快，现在在左都督府做事”。
朱棣赞：“历练历练好。”
徐增寿等不及地问：“姐夫！说说你前年的北征大捷，蒙古人是怎么样的？弓箭和咱们一样吗？他们有没有火器？姐夫怎么赢的？姐夫还是用大刀吗？上阵好用吗？”一连串的问题，竟是对战场不胜神往，望着朱棣的目光满是崇拜。
徐辉祖斥道：“姐夫远道而来，累了一天了，让姐夫先歇歇！”转身对朱棣道“咱们进家吧！”说着迈步先行。
朱棣拦住：“等一下！”挥了挥手，马三宝指挥着，牵过两匹骏马。
朱棣笑道：“这两匹蒙古马，是千挑万选出来的良驹，着实不坏。你们兄弟两别嫌弃”。徐辉祖徐增寿看时，一匹纯黑，一匹雪白，皆是高大壮健毛亮油滑。
徐增寿大喜：“谢姐夫！”奔到两匹马前，摸摸这匹看看那个，问徐辉祖：“大哥，你要哪一匹？”
以徐家的势力，马匹自然不缺，可内地的马大多是家养，即使原来品种好，几代下来也没了野性。不像朱棣带来的这马，生长在草原，此时立在王府之前，亦是一副昂首自得之态，令徐增寿顿时觉得家里的马和这两个一比，简直就是毛驴。
徐辉祖谢了朱棣，转头对徐增寿道：“随你挑。”一边引着朱棣进府门。
徐增寿左看右看难以决定，在后面叫道：“大哥！我去跑一圈告诉你！”说着拉着朱高煦和朱高燧竟是遛马去了。
徐辉祖苦笑：“姐夫见笑了，增寿幼失孤怙，给惯坏了”。徐达薨的时候增寿才两岁，徐辉祖故有此一说。
朱棣笑道：“少年人活泼也是应该的，都象我们这样暮气沉沉的，不是成了老头子了？那到更着急了”停了停又谢道：“高炽哥儿几个在这里，给你添不少事吧？”
徐辉祖笑道：“高炽少年老成，帮我不少。高煦高燧两个和增寿差不多，兄弟仨只要不把王府拆了，随他们去吧”。
一群人不由得一齐哈哈大笑。
自此朱棣便住在魏国公府。徐增寿崇拜大姐夫，常常缠在朱棣身边，问北征的故事，问沙漠什么样，草原好不好玩，蒙古人如何对付；又拖着姐夫去校场去遛马。朱棣见他崇拜依恋自己，倒也颇为感动。
魏国公府的花园，名叫“瞻园”，藤树遒干池馆错落，怪石假山玲珑峭拔，和燕王府的疏离阔朗情趣迥异，朱棣闲时便常常在此盘桓。有三块太湖石玲珑秀美瘦皱漏透，是宋时花石纲的遗物，名“仙人”“倚云”“雪浪”，上有苏轼的题字。朱棣想起莲花最喜苏字，不免多看了几眼。园中几十树梅花正在绽放，含萼吐蕊，芬芳直沁肺腑，朱棣亲手折了枝红梅，插在一个美女耸肩瓶中让马三宝带给莲花，遥想伊人如玉伫立胭脂梅前，又是一阵出神。
皇帝一连几日没有宣召，但允可燕王相会亲朋好友。朱棣便四处送礼拜访。洪武年间因朱元璋肃整贪官，靠俸禄的官员侍卫甚至太监都不富裕或者说很穷。朱棣出手大方，待人又谦和客气，连内侍马和进京时都曾特意来拜会，人人收了大礼之余都觉得燕王又诚恳又拿自己当回事。
马三宝得皇帝首肯每日去看莲花，朱棣却无法可想。远望圣感塔，想到伊人便在塔中挨冻却是咫尺天涯见一面也难，心中又是酸楚又是愤懑，竟还有一丝甜蜜。
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这一晚，后宫的谨身殿灯火通明，人来人往。皇帝大摆宴席，宴请燕王朱棣。
文武百官得了圣旨，早早地来到殿内。朱允炆百忙中还是跑了趟天禧寺，回到宫里已是天黑，连忙吩咐众人入席。
皇帝居中而坐，燕王坐了东侧首席，然后依次是魏国公，曹国公，长兴候，齐泰，郑谨，卓敬，黄子澄，尹昌隆等等，方孝儒和燕王府的随行长史葛诚陪在末座。
朱允炆扫视了下左右，举杯笑着面向朱棣：“来，欢迎皇叔，远道辛苦！”
朱棣惶恐：“臣谢过陛下。恭祝陛下国祚瑕昌皇图永固！”说着先一饮而尽。
朱允炆见百官都干了，微笑说道：“前日皇叔和朕聊了聊北疆的形势，皇叔不愧守疆多年，对蒙古极为了解。种种对策令朕茅塞顿开。有皇叔在，我大明北疆定然稳妥，实乃我大明百姓之福”。
朱棣谦虚：“陛下过誉，臣惶恐之至。臣但知守疆卫国，马革裹尸万死不辞”。
朱允炆笑道：“好一个守疆卫国！皇叔忠勇可嘉，来，大家再敬一杯！”。
百官纷纷称赞，敬酒的祝贺的恭维的，场面极为和谐热闹。朱允炆含笑吩咐各位大臣毋用拘谨，今日陪好燕王即可；百官得了圣谕，益加踊跃。
你来我往几巡酒下肚，朱棣是提着酒囊喝酒的人，这宫中的小酒盅再多也不在话下；在座酒量差的，特别是文官都有些醉了。
郑谨第一个快倒，不知何时忘形地举筷子击着案上的碗碟，咏起诗歌来：“苑中高树枝叶云，上有慈鸟乳雏勤。雏翎少乾呼救飞，腾翔哑哑朝与昏。有时力及随飞去，有时不及枝内存。”口齿不清，醉态可掬。
朱棣却一愣，听出来这是朱元璋的一首旧诗，极言思亲，一时触动了心事，不由得喃喃跟着咏道：“呼来呼去翎羽硬，万里长风两翼振。父母双飞紧相随，雏知返哺天性真。”
念着念着，想到雏鸟尚得父母相随，亦能返哺报恩；自己说起来是堂堂燕王，在父母坟前拜一拜都不容易，不由得心中大痛。
朱棣举起桌上一杯酒自己喝了，举箸击碗接着大声咏道：“吾思昔日微庶民，苦哉憔悴堂上亲。歔欷歔欷梦寐心不泯，人而不如鸟乎将何伸！”
朱棣以天纵霸才，自奔丧滁州被截，大半年来忍气吞声委曲求全，憋屈已久；此时放声而歌，诗中的思亲之痛，无奈之苦尽显，浑厚悲切的声音响彻殿堂。郑谨早已停下，文武百官也都放了手中的酒杯听燕王咏诗。
朱棣念到最后一句“人而不如鸟乎将何伸”，简直说的就是自己的惨状，连鸟儿也不如！手上筷子击下，“哗啦”一声瓷碗应手而碎。百官俱皆愣住了，望着燕王，不知如何是好。
朱棣却叫了一声：“父皇！”虎目含泪，呆呆出神。
朱允炆酒量浅窄，有些头晕，早已停杯。听朱棣咏得悲切，也不禁想起父亲早早过世，最疼爱自己的祖父亦已离去。心中也是酸楚。见朱棣敲碎了瓷碗，一怔之下便温言道：“皇叔一片孝心令人感佩，亦不可太悲了”。
朱棣定了定神，躬身道：“臣思念太祖，一时忘情，陛下恕罪”见朱允炆微笑，接着说道：“臣想常来拜祭皇考皇妣，可否乞陛下恩准？”
朱允炆不由得迟疑。
此次同意朱棣进京谒陵已是破格，按祖训他一个藩王就应该守在封地，怎可时常进京？况北平距京师路遥，一次来回总要几个月，常常来北平守疆定受影响。而且其他藩王定会效仿，不是乱套了？
黄子澄见朱允炆犹豫已知其意，率先说道：“燕王孝心可感，但国有国法家有家规，当年太祖封藩各王时就已定下规矩。燕王可不能常离封地啊！”
朱棣见他一个小小的太常寺卿，这么意似教训地和自己说话，心中不快，睥睨而视：“哦？那黄大人的意思呢？”
黄子澄听出燕王语中的轻蔑之意，也不由生气，大声道：“祖训不可违，藩王就应固守封地！若有擅离，王子犯法与庶民同罪！”
朱棣不怒反笑：“那黄大人是准备好了治本王的罪喽？”
朱棣自三位哥哥去世，一向便认为大明朱家除了朱元璋便是自己最大，连朱允炆也不曾放在眼里。奔丧时被截，才意识到这个侄子成了皇帝，有了至高无上的皇权。忍了大半年，和朱允炆见了面竭力客客气气。可是黄子澄！他算什么东西？
魏国公和曹国公对视一眼，正要站出解围，兵部尚书齐泰已经打圆场，笑道：“燕王休怒。陛下以仁治天下，对燕王尤其宽厚，何必为了几句话伤了和气？”
齐泰本意是劝架，但是语中捧皇帝贬燕王，言下之意你犯了罪皇帝都没找你。倒不是齐泰故意寻衅，而是真心这么想。
朱棣眯缝了眼睛：“齐大人也认为本王有罪？”
末座的方孝儒忍不住了：“燕王！你几次擅离封地，闹滁州，私会代王，当陛下不知道吗？不谢天恩，尚不知悔改！”
朱棣“哼”了一声，不想和这品阶都没有的小官争论，转头看向皇帝：“陛下！太祖若在，岂会让此等小吏辱臣？”顿了顿说道：“皇考尸骨未寒，五弟被徙，十三弟被贬，皇考泉下有知，当不知如何伤心？”
朱允炆在几个人争吵的时候一直在犹豫，侧身向张元亨吩咐了几句，这时微微抬起了手，百官都安静下来，望着皇帝。
朱允炆看着朱棣：“皇叔！ 你知道周阿大？大同府的”。
朱棣怔了怔，点了点头：“不错，臣在大同府见过。”并不避讳自己去过大同。
朱允炆道：“周阿大在新年元日击响午门的鸣冤鼓，在朕这里告了御状。”
朱棣惊讶：“什么？”
朱允炆不紧不慢地说道：“周阿大说皇叔是个好王爷，说情让他回了家，过了几天好日子。”见朱棣眼神专注，接着说道：“可是十三叔府上没多久就把他抓了回去，强逼在王府服役，直到太祖的圣旨下到大同令代王解散这些民工，他才回了家，可是老母已经病饿而亡”。朱棣听得呆住。
想起那日周阿大的愁苦模样，朱允炆不禁目中泛起了泪光，眨了眨眼说道：“十三叔进京，太祖戒饬一番，放他回了大同。不想十三叔回去便即故态复萌，周阿大又被抓回了王府”。
朱棣听着，心底的怒气上涌，这个朱桂！
朱允炆接着道：“周阿大设法偷逃出来，跑回家里，媳妇却已被埋在后院，闺女也不见了。原来王府抓了他的闺女进府，媳妇阻拦时被推倒摔死”。
朱允炆难掩悲愤：“而这一切，只是为了什么九龙壁，一堵墙壁！皇叔，如果你是朕，你怎么做？”
朱棣不语，胸腔起伏，显然也是怒到了极点。
朱允炆缓缓道：“朕只是后悔，不该早不惩戒十三叔，周阿大的老母亲和媳妇就不会死，可是已悔之晚矣。然倘若今日再纵容不法，岂非还会再有李阿大赵阿大？”
朱棣想起代王府门口的九龙壁，想起那个衣衫褴褛的周阿大：为什么在大同时轻描淡写地只说了两句就算了？自责后悔不由得显现在面上。
朱允炆见到朱棣的表情，知道他心中所想，停了停。然后示意张元亨递给朱棣一摞信件，接着说道：“这是五叔家里的汝南王呈给朕的。朕只罚了五叔徙云南，皇叔觉得过了吗？”
这摞信件，正是周王谋逆的信件。当日在周王府，周王妃一介女子看了尚哑口无言斥丈夫大逆不道，何况燕王？朱棣额头的汗水涔涔而下，朱橚乃是朱棣的同母胞弟，犯错尤其令朱棣生气。
朱允炆静静地望着燕王，并不说话。
良久，朱棣定了定神，起身走到朱允炆面前，恭恭敬敬地拜道：“臣叩谢陛下待五弟，十三弟两位的大恩”。周王代王已被贬庶人，二人称呼中都只剩了排行。
朱允炆温言道：“皇叔是非分明，理解朕的一片苦心。太祖多年征战，好容易驱走鞑虏恢复中华；又辛苦三十年，才使得我大明四海升平，百姓安居乐业。朕无日不在思虑，如何永保我大明江山永固百姓安乐。”
朱允炆顿了顿，清澈的双眼凝视着朱棣：“只是朕年经识浅，耽精竭虑亦不能得皇祖父之万一。愿皇叔助我，则太祖九泉含笑，大明百姓亦必额手称庆”。
朱棣听到这一番肺腑之言，心中感动，恭恭敬敬地道：“臣自当竭尽全力”。
叔侄二人相视而笑，这一刹那，彼此知心。
忽然脚步声急响，王直奔进了大殿：“陛下，八百里加急！不，不好了！”
朱允炆从未见过王直如此惊慌：“何事？”
王直急道：“是兵部的八百里加急，臣怕是急事，先打开看了”，王直是秉笔太监，各部署的奏折一向先行过目整理了交给皇帝，并不奇怪。
朱允炆皱眉：“何事？”
王直道：“兵部的人到了湘献王府，欲带湘献王回京。湘献王阖宫自焚，全家老小二百余口，全部烧死在王府中！”。
朱允炆霍然站起，接过了奏折。
朱棣震惊之下，不顾朝规，也凑上前观看。
湘献王朱柏，是朱元璋的第十二子，胡妃所出，洪武十八年就藩荆州。洪武三十年曾同楚王朱桢讨伐古州的蛮子也就是少数民族。荆州地处中部要害，连接西蜀和中原，湘献王朱柏被封在那里镇守要地，是因为朱柏文武双全，虽然性喜道教自称“紫虚子”但弓马娴熟精通兵法，是朱元璋觉得能征能战的一个儿子。
朱允炆看着奏折，双手发抖。叫道：“齐泰！”
齐泰刚才听到王直的话已经暗暗叫苦，此时见龙颜大怒，连忙奔过来，噗通跪倒：“陛下！”
朱允炆怒道：“胡莱是谁？”盛怒之下，爱卿，卿这些称呼都不用了。
齐泰道：“是兵部考功司郎中”。
朱允炆面色铁青：“你派个郎中去？那是湘献王啊！而且为何斥湘献王说是‘帝问谋反事’？”
齐泰不敢辩解，连连叩首道：“陛下息怒！”
朱棣在旁边问：“十二弟怎么了？”语声中强抑悲愤。朱允炆不答，重重地跌回座上。
齐泰道：“有人告发湘献王谋反”。
朱棣问：“什么人告发？有什么证据？”
齐泰道：“是荆州来的一个保长，尚无直接的证据。所以陛下吩咐让先请湘献王进京问问什么情况”。
朱棣怒极：“然后你就派了个小小的兵部郎中去荆州耀武扬威，胡言乱语，辱我大明藩王？”齐泰不敢答言。
朱棣转身对朱允炆道：“十二弟生性高洁，堂堂湘献王，怎肯为小吏所辱？阖宫自焚，乃是保全清白之心。陛下！仅为了个平民无凭无据的告发，十二弟就惨死绝后啊！”朱允炆默然不语，心中难过之极。
当日齐泰来禀有人举报湘献王谋反，自己明知道没有直接证据，因为想着正好可以让湘献王来京师，好好谈谈。却偏偏手头事情多，没来得及亲自拟个圣旨，只吩咐了齐泰让他去宣湘王进京。谁知道会是这个结果？
黄子澄忍不住又跳出来：“陛下又没有赐湘献王死罪，只是让他进京罢了。湘献王有什么话尽可以面圣禀告，何必畏罪自焚？难道陛下宣不得藩王？”
朱棣争都懒得争了。朝廷这帮人把藩王看得和百姓一样，甚至还不如；可我们明明是太祖的皇子，是当今皇叔，是驻守各疆的功臣！想到十二弟一家惨死，心中大恸。
殿里一片寂静。
良久，朱允炆对齐泰道：“你去一趟荆州，好好祭奠下葬。那个告发的保长带到荆州，查明情况。”侧过脸又对朱棣说道：“ 湘献王此事属意外，朕有过失，朕欠皇叔一个交代。皇叔关心各位皇叔，手足情深朕理解。如今还有齐王叔在鲁地，剿倭是不错，德州知府已经上了多道奏章告齐王叔扰民乱政，朕准备把齐王叔先召回京师，皇叔意下如何？”
堂堂天子，在朝臣面前直认己错，朱允炆是心中内疚到了极点。
朱棣半晌答道：“臣不敢偺越，请陛下圣裁。臣只乞陛下时常念及太祖，念及我朱家子孙”。
朱允炆颔首：“朕明白，皇叔放心”。
朱棣心中轻叹一声，知道话已说尽，遂道：“臣在京日久，拟明后日便回北平。乞陛下恩准”。
朱允炆温言道：“皇叔的身体御医看了都说尚可，皇叔不必多虑。既然想回北平，朕当然允可”。
朱棣拜道：“谢陛下！臣就此别过，明日不来辞行了”。
朱允炆含笑道：“皇叔一路多多保重。他日尽有相见之时，再与皇叔饮酒咏诗”。
此时的二人都没想到，这是叔侄两人最后一次见面，饮酒咏诗最终都成了虚话。