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五月，燕军进攻德州，李景隆再次不敌，弃德州城，逃往济南。征虏大将军这一跑，顿时军心涣散，冀鲁各城的守军尽皆望燕军而逃。燕王轻松占据了河北和山东北部。
六月，燕军尾随李景隆追至济南，在济南城外两军开战，李景隆再次大败南逃，一去不见踪影。燕军包围了济南城。济南是山东要害，拿下济南即可隔断南北，燕军就算占了半个中原了。朱棣和朱权谈论至此，都掩不住兴奋之色。
没想到，李景隆的部下都指挥使盛庸，手下还有几万人马，此时奋勇而出，据城固守。盛庸本是长兴侯耿炳文的旧部，今年三十二岁，人高马大能征善战，真定大战时是名参将。李景隆来后便归入了大军，做了都指挥使。李景隆的大军实在人数太多，对这个盛庸毫无印象也谈不上用不用，是根本就没顾得上。
更没料到，山东参政铁铉，本职工作是负责督运粮饷，见山东危急，国难当头挺身而出，奔入济南城内，与盛庸歃血为盟，同守济南。铁铉今年三十五岁，本是个书生文臣，以性情刚决和聪敏善断著称，在都督府断事时，太祖朱元璋赐其表字“鼎石”，其人之强硬可想而知。济南百姓在他的感召下，纷纷挺身助守。
铁铉盛庸一文一武，矢志固守。众志成城，军民齐心，济南城又城坚壁厚，燕军攻打多日也没打下，双方便僵持与此。
奉天殿上，朱允炆眉头紧锁。
几十万大军为何敌不过最初只有几千人的叛军？ 打了一年多，燕王从区区燕王府到占据北平，到占据三府，如今更是占了河北到了山东！
脚步奔忙，征虏大将军李景隆被齐泰拖进了殿内。
李景隆伏地痛哭：“陛下！臣有负圣望，乞赐臣死罪！”
黄子澄站出来，伏拜在地，泣不成声：“臣举荐有误，乞赐臣死罪！”
群臣哗然。方孝儒第一个忍不住，跳到李景隆身旁，挥起瘦骨嶙峋的小拳头便开打，一边打一边骂：“打你这大将军！你有何面目回京！”
李景隆并不避让，任由方孝孺的拳头落在身上，只是伏地痛哭不止。
梅殷走上前来，拦住方孝孺的拳头，气愤愤地质问李景隆：“曹国公！朝廷大军数倍于燕贼，究竟何因，为何一再败北？”
黄子澄抬起头，举袖随手拭了眼泪，大声喝问：“就是！究竟为何？五十万大军啊！我大明倾国之兵啊！”
朱允炆抬了抬手，群臣安静下来。朱允炆凝视着李景隆，缓缓问道：“曹国公，朕也想知道，为何一败再败？”
李景隆终于抬起了头，满脸的眼泪还有鼻涕，张了张嘴，似欲说话，却又停住，半晌终于说道：“燕王用兵诡谲，臣，实不是对手”。
南军不惯严寒，兵马五十万实在太多难以指挥布阵，蒙古骑兵骁勇难当，还有不可思议的大风……这些又何必再说？说到底，是自己打不过燕王。虽然幼时一起练武艺学兵法，可是他在北疆征战近二十年，早已把自己远远抛开。
众人看着他，昔日气宇轩昂的曹国公，鬓发散乱，虬结肮脏，全身衣服看不出原来颜色，沾满了尘土泥浆还有很多暗红的象是血迹。原来英俊的面容如今憔悴苍老，眼角额头皆是深深的皱纹，黢黑的面上还有一道刀疤。两只手也是黑乌乌一片，不知是泥污还是血迹，也分不出手掌手指和指甲，到处伤痕累累。虽然伏在地上，虽然是九月秋日，整个人却一直在颤抖，望向皇帝的目光中满是自责愧疚还有惊怖和绝望。
朱允炆不说话，静静望着李景隆，清澈的目光中无喜无怒。百官也都一时沉默，奉天殿上寂静无声。
方孝儒忍不住：“陛下！ 曹国公误国殃民，该当死罪！”
尹昌隆站出来也道：“陛下！大将军如此大败，燕军得以进犯山东，其罪当诛啊！”
其他大臣们也都议论纷纷，认为曹国公该治罪。
李景隆垂首不语，并不辩解。经历了数次大战几番生死，李景隆忽然觉得这些朝臣都是事后诸葛亮，只会在这里指手画脚，令人厌恶。当日拜大将军，也是这帮人，殷勤送至江边，恭维祝贺，早日凯旋恭候佳音云云。
朱允炆又抬了抬手，见殿内安静了，不紧不慢地说道：“曹国公李景隆兵败，去‘征虏大将军’封号，罚三年俸禄。这就回府去吧”。
方孝儒大叫：“陛下！”
梅殷接着道：“陛下这罚得太轻了，有违律法啊！”
朱允炆目光扫视群臣，忽然道：“魏国公！尔觉得此次大败该如何究责？”
徐辉祖一愣，没想到皇帝这么问。沉吟半响，看到众人都看着自己，躬身说道：“曹国公该惩，黄大人难辞其咎，可是”抬头望着皇帝道：“是陛下做的决断。”
朱允炆长叹一声：“不错，第一个该罚的是朕。”对黄子澄和李景隆道：“你们起来，就这样吧”。
众臣还有想说的，忽然王直匆匆进殿，一边大声道：“恭喜陛下！山东八百里加急战报！”
“念！”
“臣等仰仗天恩，缮筑完城，固守济南三月有余。燕王愤甚计无所出。庸于九月三日夜袭燕贼，大败其与城外，惜误中马首，燕王脱易跃行，未得斩燕王寇首。燕贼遂于九月初四解围济南，庸乘胜追击，已复德州诸郡！”
群臣大喜。黄子澄一骨碌爬了起来，抢过王直手中的战报又扫视一遍，大叫：“陛下！大喜啊！”
齐泰也终于敢说话了：“德州一复，燕贼再不能窥我鲁地了！”
朱允炆一向温和平静的脸上，终于也忍不住有了笑容。想了一想道：“传朕旨意，封盛庸为历城侯，平燕将军，任总兵官。擢铁铉为山东布政使，”看了看战报又接着道：“平安，吴杰为左右副总兵”。
齐泰连连答应。
李景隆连败，兵部实难脱干系，齐泰这几个月度日如年，就怕哪一天突然来报济南城破。不成想铁铉一个书生竟然守住济南抗衡燕军三个月，而无名小卒盛庸居然击退燕军，简直太令人喜出望外。
燕王，你终于碰到对手了！
朱允炆又道：“再晓谕军中，不得斩杀燕王宁王，只可生擒”。
齐泰一愣：“陛下！”
朱允炆摆了摆手：“勿使朕有弑叔之过”。
朱允炆的心中，始终不相信燕王是谋反。燕王在北平举事之后，上的奏章和发的檄文，都是“奉天靖难”，一直称是帮助幼主扫除奸佞。朱允炆常常回想去年二月在京会面时的情景，真的很想和燕王好好谈谈。倘若冒冒失失把燕王杀了，太祖九泉有知，该有多伤心？
齐泰不敢多言，唯唯而应。群臣面面相觑，也不敢再说。
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莲花送走了李景隆，望着他伛偻的背影，思绪纷乱。
没想到，燕军和朝廷大军打成这样了，更没想到，琉璃塔竟然那么神奇。
李景隆绘声绘色地形容：“贤妹！为兄长到快四十岁，没见过，也没听说过啊！燕王托在手掌上，闪闪发光，吼一声‘奉天靖难’，顿时狂风大作，天昏地暗，天上还隐隐有一条龙啊！为兄的中军营本来坚不可摧，硬是这样被燕军冲垮了啊！”
莲花看着义兄惊怖的眼神，回想琉璃塔几次神奇的发光，相信他是真的后怕。
李景隆絮絮叨叨：“贤妹！燕王说‘奉天靖难’，这塔和这风如此不可思议，难道真的是天意吗？我听燕军都唱‘天道不可违佛陀佑燕兴’，这菩萨都帮着燕王靖难啊！”
莲花向来是个好的听众，李景隆和莲花聊天，总是能说很多。这时明知道这句不该在莲花这里说，可是几个月来这个念头无日不在困扰，终于忍不住，说了出来。见莲花愣住，李景隆自嘲地一笑：“为兄现在只是个呆在家的闲散王爷了，想这些也没用了”。
莲花回想刚才的一幕，不由得心揪紧了。慧光惠忍师兄弟俩总说这琉璃塔要成就大因缘，应在北方来的人身上。一直以为那个人是自己，难道，却是他？
可是，如果他赢这场战争，那允郎呢？莲花不敢想下去。
忽然一个温润的声音：“想什么呢？”正是朱允炆，含笑立在门口，显然心情极好。西边的晚霞，斜斜映在他的身侧，镀上了一层光晕。
莲花急忙迎了上去：“今儿怎么这么早？”
朱允炆笑：“咦，你怎么比御史还严？我这难得脱懒一回”。
莲花被他逗得也笑了，犹豫了下道：“刚才兄长来过了。”
朱允炆点了点头，静静站着望着莲花。半晌笑道：“咦，怎么没有下文？我以为你要赞我”。
莲花一愣：“怎么？”
朱允炆笑：“仁君啊，仁者无敌啊，勇于自己承担责任啊。来，尽管赞！”朱允炆自前日得了山东捷报，心情大好，在朝堂上不得不控制情绪，见了莲花却掩不住喜悦，连连开玩笑。
莲花看出他兴高采烈，却只是想着刚才李景隆的话，心中又是一紧，眼神不由一黯。朱允炆见了，收敛了笑容，柔声问道：“有心事？为李景隆吗？”
莲花张了张口，欲言又止。
朱允炆伸臂轻轻拢住她的肩：“曹国公此次接连大败，朝臣都不满。朕没了他的大将军封号，罚了三年俸禄。”
莲花摇摇头：“不关兄长的事”。
朱允炆有些意外，倒很少猜不到莲花的心事，含笑道：“能告诉夫君？”莲花抬头望向他，眼神清澈，却有些犹豫。朱允炆只微微笑着，并不催促。
莲花咬了咬嘴唇，挣脱了朱允炆的臂膀，轻轻跪下：“允郎！”朱允炆吃了一惊，收敛了笑容，静静看着莲花。
莲花象是不知如何开口，踌躇了很久才道：“你记得我的琉璃塔？”朱允炆点点头，心中疑惑。
莲花咬牙接着说道：“我，我送给燕王了”。
朱允炆一震，看着莲花。
莲花低了头：“听说他病重，我托高阳郡王朱高煦带去的北平”。后宫嫔妃，禁止私相传递，何况是私交藩王？仅仅这一条，莲花已经够死罪。
朱允炆脸色发白，想到的却不是宫规，而是问道：“你不是说，不记得燕王？”说了一半停住了。不，她没有说过，她只是低了头没有否认！
难怪燕王到的那日就要一起来天禧寺，难怪二人说话那么激动！
朱允炆心念电转，已经大致明白：“你在大宁卫时，与他，很好？”
莲花从来没有听到过朱允炆如此冰冷的语声，低了头说道：“他救过我的性命。我被蒙古人追，在沙漠里碰到他”。
沙漠里！原来他们早就认识！大宁卫时宁王还上奏章说不确定这是不是宜宁公主！自己还那么到处找她！还担心宁王燕王为难她！
朱允炆看着莲花，目光中满是难以置信：“你那时候，已经许配于我，你知道？”
莲花张了张口，却无从辩解。有什么好说的呢？自己的确是动心过。虽然是因为沙漠绝境，因为沙暴艰险，因为蒙古俘虏……往事历历在目，如果重新来过，自己会坚定地恪守婚约，不被燕王吸引吗？莲花困惑。
朱允炆见她不答，面色更加发白：“你，你瞒得我好苦！”
莲花垂首不语，半晌轻声道：“对不起”。
朱允炆怒不可遏：“然后到今天你还想着他！还要托人带物事与他！你，你怎能如此……”望着莲花，“不守妇道”终于说不出口，一跺脚，转身大步而去。
朱允炆虽没有说出口，莲花如何听不出来？成亲几年，第一次看到朱允炆发怒。是自己做错了吗？可是难道就任由他病重失心疯？佛陀常说救人一命胜造七级浮屠，何况是他？
莲花呆呆地望着一角天空中的晚霞，那一年夏日在沙漠中获救醒来，天边也是这样瑰丽的残阳舒卷变幻，映着他紫棠色的旧袍……
不知何时，泪水已流了满面。
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一连三天，朱允炆都没有去天禧寺。
每天早朝午朝见百官披奏章忙个不停，可是心中空空落落。一个尖利的声音不停地叫着：“她骗我！她心里有别人！”朱允炆掷下笔，踱出了省躬殿。
秋日午后的阳光暖洋洋的，洒在庭中玄色金砖上。几片落叶随着秋风旋转飞舞其上，一对翩跹的彩蝶，追逐着落叶，兜兜转转，终于一个转身双双飞走。
朱允炆一阵心酸，抬头望时，不知何时到了文渊阁。推开门，屋内寂静无人，满满的书籍堆在架上，冷冷清清。
身后的张元亨轻声问道：“陛下！要不要点上灯？”室内幽暗，读书就嫌不够亮了。朱允炆摇摇头，示意张元亨退下，踱过一排排的书架，到了文渊阁的角落。
是这里了，那个淡淡蓝色的人儿，蜷在这个角落，捧着欧阳文忠文集，看得入迷。“画眉深浅入时无？”耳畔仿佛飘来她含羞的低语。
朱允炆轻叹一声，负手望着角落，忽然心中一动。
他救过她的性命，他们在大宁卫时已经熟悉，可是她还是来了京师。他来谒陵去看她，她并没有做什么。她送去琉璃塔，可是选择了告诉自己。
在她的心中，原是把自己放在第一位。
她为了朝鲜历经磨难，在沙漠里那些惊险，自己为何从来没有问过？她究竟受了多少辛苦？有过多少次生死历险？
朱允炆转过古旧的圣感塔侧，含笑望着莲花。明黄的身影，映衬在橙红瑰丽的晚霞中，份外耀眼。
莲花揉了揉眼睛，不错，是明黄的十二章日月星山五爪龙袍。
一个温润的声音柔声道：“我来听你的故事。”
莲花笑着，眼中水雾弥漫。
注： 铁铉以忠义著名，在明成祖登基后于淮南被俘，不屈而死。明神宗时被追赠为太保，谥忠襄。世人尊称为“铁公”。山东济南大明湖畔的铁公祠，就是纪念铁铉而建。