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鸾台东殿。
殿内传出贺缈放肆的笑声，丝毫没有掩饰笑声里的幸灾乐祸，“哈哈哈哈哈哈哈哈哈宁翊当真如此说？”
方以唯也忍不住翘起嘴角，音调都比往常轻快了不少，“世子以为谢大人不过是个手无缚鸡之力的文弱书生，结果看见那片被羽箭穿透的叶子，陛下您是没瞧见，他脸色都变了！恨不得满大街找个地洞钻进去！”
既庆幸没坏女帝大事，又觉得自己丢了脸，都不知道该笑还是该恼。脸上青一阵红一阵，像戏台上玩变脸的。
方以唯低着头，越想越觉着好笑，被贺缈叫了好几声才反应过来。
“难得见你如此欢喜，”贺缈饶有兴致地打趣，“朕原本以为，你对宁翊是深恶痛绝。可今日瞧着，你似乎……”
“臣，”方以唯顿了顿，下意识敛了面上笑意，“世子三番两次戏弄臣，今日谢大人替臣出了口恶气，所以臣……高兴。”
贺缈挑了挑眉，明显对她这话存疑。
见状，方以唯咳了一声，生硬地转移话题，“陛下，臣还是和您说说谢大人吧，谢大人今日在醉蓬莱以一敌百，简直无一不通无一不晓，当真是不负盛名！”
没想到说起谢逐的神通，贺缈更是扑哧一声笑了出来。
在方以唯困惑的目光里，她从御座上负手走了下来，“你当真以为，他什么都知道，就连传说中长生不老的金丹有几种炼法、需要什么器具，都能记得一清二楚还能说得头头是道？”
“陛下的意思是……”
方以唯不解。
“你今日所见，但凡是问出那些极为偏门的问题的，十有八九是谢逐雇来的托。”
贺缈一手搭上方以唯的肩膀，朝她眨了眨眼，“都是收了谢逐的金子，从那些寻常人压根不会了解的旁门左道奇门异术里，专门挑拣出最罕见的问题，就等着今日在醉蓬莱当面问谢逐。”
方以唯震惊地瞪圆了眼，“什么？那些人……竟是他自己雇来的？”
她原以为问出这些问题刁难谢逐的，必然是杨谨和那一派的人。
贺缈嘴角上扬，心情愉悦得很，啧啧称赞，“他这么做，是一石二鸟。其一，朝中不愿他入阁的人不在少数，谢逐知道他们明里暗里都会安排人来使绊，与其等他们去寻最偏门的疑难问题来砸场子，倒不如他准备做在前头，重金雇人做托，要问就问那些最难、最冷僻的。”
“啊，”方以唯恍然大悟，接过话茬，“如此一来，那些真正想要为难他的便会掂量，谢逐就连这样怪僻稀奇的问题都能答上，更何况是他们所准备的？如此便可压下不少暗箭！”
想通这一层，她眼里骤然增了不少光彩，对想出这一妙计的谢逐不得不服，“除此之外，他还能借机声名大噪。想必明日盛京城便会四处传扬他应答的这些问题，称赞他无所不知、见闻广博……”
贺缈点头，眼角眉梢尽是掩不住的笑意，“如何？可是一石二鸟？”
方以唯刚要点头，却突然想起了什么，“可是，能被金子收买的人必然靠不住，万一他们嘴上没个把门说出去，谢大人岂不是功亏一篑？”
“谢逐又怎会以自己的名义雇他们做这些事，”贺缈侧眼看向方以唯，“你原本以为这些人是谁派来的？”
“自然是尚书大人。”
“那些被收买的人，也是如此以为的。”
平白无故有一人给他们金子，让他们明日去醉蓬莱问些闻所未闻的问题。除了是与谢逐为敌的人，又还能有谁呢？偏偏那人还露了尚书府的腰牌。
方以唯忍不住感慨，“谢大人这一招真是……微臣当场竟是丝毫察觉不出。陛下是如何得知的？”
贺缈嗤了声，得意地扬了扬手里的奏章，“自然是陆珏回禀的。”
玉歌在一旁看得悄悄翻白眼。
陆大人不死心，搜集这些还不是为了参那谢逐一本。陛下倒好，反而对这一诡计啧啧称赞，气得陆大人差点没呕血。
作为谢逐的忠实黑粉，玉歌忍不住插话，“陛下，这醉蓬莱的擂台是您替谢大人设下的，谢大人暗中行此举无异于欺君，您就没有半点芥蒂吗？”
贺缈偏头看玉歌，面上笑意依旧，丝毫没有因她的话受半分影响，反倒转向方以唯说道，“义父曾与朕说，世间有三种能臣，习孔孟之道的治世之臣，擅权谋诡计的乱世之臣，而第三种最为稀有，既习孔孟之道，又习权术阴谋，可为救世之臣。你觉得，谢逐是哪一种？”
方以唯若有所思.
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永初八年，夏初。
吏部尚书夏焱再请致仕，女帝首肯。吏部侍郎谢逐升任吏部尚书。与此同时，监察御史王绪上书，弹劾礼部尚书杨谨和结党营私受赃枉法，牵连出一大堆同谋，杨谨和与其同党，包括凤阁两位顾命大臣在内的十数人皆被革职，下镇抚司诏狱，交由锦衣卫指挥使陆珏拘讯定罪。
此番动荡，凤阁大臣仅剩下三位。两位是旧臣，因和杨谨和有旧怨被打压已久，寻常低调行事，所以此案并未被牵连。最后那位，便是新上任的吏部尚书谢逐。
夏焱致仕，杨谨和被革职，谢逐名正言顺成了凤阁第一人、大颜首辅，朝中再无一人有异议。
含章殿。
身着练雀官服的方以唯垂首跪在阶下，面色难看。
薛禄在她身侧弓着腰，为难地直打转，“方侍书，你也应当知道，陛下为了这个案子已经几日没有好好休息了，此刻好不容易睡下，当真不能见您……”
方以唯一言不发地抿唇，唇上几乎没什么血色。
薛禄唉了一声，转身往殿内瞧了瞧。
这场面他有些应付不来，要不还是去殿内请师父出来劝吧？
正想着，身后却传来渐行渐近的脚步声。他一回头，看情来者何人时，眸色登时亮了起来，仿佛看见了救星。
谢逐在內侍的引领下走近，一身玄色缂丝朝服，衬出颀长挺立的身形。胸前绣着振翅欲飞的白羽仙鹤，腰间系佩金饰鱼袋，行走间从容不迫。
远远的瞧见他，薛禄连忙扬起笑迎了上去，“首辅大人，恭喜了！”
他就知道，他就知道谢逐必得圣心。这不，才两月有余，谢逐便从一介布衣，一跃成为了大颜首辅，这般飞黄腾达的速度着实令人瞠目。
谢逐神色温润，唇角微微翘着，仿佛天生含着三分笑，“公公有礼了。”
他看向不远处跪着的方以唯，声音低沉，“方侍书这是怎么了？”
薛禄面露难色，侧过脸小声道，“还不是为了方淮方大人。方大人被归为杨谨和同党，一起下了诏狱。方侍书是来为父求情的，陛下在午睡，她便跪了半个时辰了。这大热天的，方侍书若有个什么好歹，奴才要怎么和陛下交代……要不大人您劝劝吧？”
谢逐沉吟片刻，提步走至方以唯身前，眼帘微垂。
方以唯抬眼，神色复杂地启唇，“首辅大人。”
若真计较，杨谨和一案皆因谢逐而起。虽是咎由自取，但毕竟牵连了她父亲下诏狱。诏狱是个什么地方，锦衣卫又是个什么手段，古往今来入诏狱的重臣又有几个能活着出来？
“方侍书不必过于担忧，虽然从前诏狱刑法残酷，但陆大人为官刚正，接任指挥使以来数次平反冤狱。只要方大人未曾做过，必不会强加罪名。方侍书一片孝心本无可厚非，但若是乱了分寸，怕是适得其反。”
谢逐顿了顿，“与其在此求陛下网开一面，倒不如……戴罪立功？”
他语调温和，稍稍缓解了方以唯心中的躁郁，让她终于冷静下来仔细斟酌此事。
将谢逐最后那句话反复思量，她眸光闪了闪，直着的腰稍稍卸了力，双手撑着地想要起身。
薛禄连忙凑上前，躬身扶她起来。
方以唯起身后感激地朝谢逐笑了笑，“多谢大人。”
说罢便转身离开，薛禄被他们的话绕的云里雾里，连忙在后面唤道，“方侍书，您不求见陛下了？”
方以唯已头也不回地疾步离开，倒是谢逐替她回了一声，“她暂时不会来了。”
薛禄懵懵地哦了一声，突然想起什么，“大人你也要见陛下？可陛下还在午睡……”
“无妨。”
谢逐侧过头瞥了他一眼，“我就在殿外候着。”
含章殿偏殿的厢厅里，窗前已经放下了银钩上的紫棠轻纱，外头略有些刺目的日光透过轻纱漏进来，却似月光一般柔和。
虽还未入暑，但女帝贪凉，厅内已经备了冰块，薛显就站在边上摇着风轮，凉风习习。
铺着凉席的贵妃榻上，贺缈侧卧在椅上，长发披散，顺着她的肘弯如流瀑垂下，几乎将她上半身裹在其中。玉歌跪在榻边，手里执着团扇，轻轻给她打着扇。
贺缈睡得并不安稳，缀着花钿的眉心微微蹙起，细微之处甚至可以瞧见她的肩头在轻轻抖动，似是做了什么不好的梦……
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“观星阁？”女孩仰着头，启唇念出了牌匾上的三个字。
身旁披着大氅的青年笑道，“今日带软软来，是为了见国师。这是我们北齐国师观星卜算之处。”
女孩顿住步子，歪着头看向一旁的青年，眼神疏离，嘴角却扬起玩味的笑，“是……我们大颜，奕王莫要再口误了。”
青年一愣，还未来得及改口，却听得女孩笑着补充道，“还有，软软此名也并非人人叫得，皇叔下次还是换个称呼吧。”
“……是，陛下。”
两人走进观星阁，一身着道袍的男子正坐在屏风后抚琴。直到一曲奏罢才堪堪停手，走了出来，“微臣东郭彦，参加陛下。”
“你就是东郭彦？”
女孩垂着眼仔细地打量他，并未开口让他免礼，“便是你，算出朕的弑父命格。”
男子并不慌，面上依旧挂着玩世不恭的笑容，“也是臣，算出陛下帝星之命，在风雨飘摇之际一心拥立陛下为新帝。”
女孩沉默了半晌，“平身。”
男子起身拍了拍手，“星曜，给女帝陛下上茶。”
一听到星曜二字，女孩眸光骤缩，面上的冷淡瞬间荡然无存。“星曜？”
她猛地转过身，看向一旁端着茶盘走近的少年。
少年眉目清冷，身形极为瘦削，一身黑衣更是衬得他面色苍白.