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归家后，陆听溪见母亲叶氏面色难看，以为是因她回得晚了要训她，正琢磨着怎么躲过去，就听叶氏道：“淘淘这阵子还是少出门的好，以免碰上什么浮浪之人。”
淘淘是陆听溪的乳名，叶氏看她幼时总淘气捣蛋，遂拟了这个乳名。陆听溪的父亲听后大赞，说淘淘者，水流貌也，和乐貌也，寓意极好，于是就这么定了下来。
陆听溪即刻懂了母亲的意思。
祖父失踪后，陆续有几户勋贵家的孟浪子弟着人来传话说，若陆家肯以她的亲事为交换，他们便可请家里帮忙疏通打点，陆家将人全轰了出去。今日怕是又来了一拨。
不过这帮人约莫过不久就该消停了。她听闻遣媒来陆家无理取闹的子弟无一例外遭了秧，不是被自家老子打个半死，就是出门摔断腿，邪乎得很。
“你廓表哥今儿还劝我不必忧心，说你祖父这事不日便能平息，但愿借他吉言。”叶氏叹道。
她将女儿拉进怀里，抚着她的背脊：“虽说你再过两年才十五，但娘也帮你留意着。等你祖父这事过去，娘便帮你仔细挑挑，必定给你选个顶好的夫婿。”
叶氏低头一看，见女儿面上全无羞赧之色，显是又神游天外去了，神色一僵。
她这女儿和别家姑娘不一样。别家姑娘瞧见俊美少年郎都是含羞带怯，她家女儿偏偏无动于衷。她犹记得有一回，淘淘正坐在园子里对景作画，家里来了贵客，内中有个样貌风流的公子，是永定侯府世子，府上几个姑娘都挖空心思露脸儿，淘淘倒好，跟人家行了礼就该做甚做甚。后头终于从椅子里起来，却是上前说人家挡了她的视线，请人家去别处看景去。
她至今都记得永定侯世子当时那神情。
叶氏叹息，罢了，女儿年岁还小，兴许过几年就开窍了。
陆听溪一回到物华院，就开始给甘松和檀香两个丫头交代差事。
“姑娘让奴婢们盯着二太太？”甘松满面不解。
陆家统共三房，她们太太是长媳，底下的二太太和三太太虽则平日里和太太偶有龃龉，但大面儿上过得去，三个房头也算是相安无事，近来没听说二房和大房这边有甚冲突。
“你们盯着便是，旁的不需知晓。”
檀香与甘松一道应诺。檀香便是今日跟随陆听溪入桃林的丫鬟。她站得远，不知究竟，但这不是她该操心的事。
她只是有些为自家姑娘着急。京城上下怕是没有不想嫁给谢世子的千金闺秀，陆家和谢家有一层拐了百八十道弯的亲戚关系，关系不硬，但能和谢家有这层牵扯已是羡煞旁人了，她家姑娘又生得玉人一样，还和谢世子有些交情——在她看来，互为对头也算交情。何况谢世子只是嘴上不饶人，实则并未为难过姑娘。
若她家姑娘多留个心眼，未必就入不了谢世子的眼。要是嫁入谢家，她家姑娘往后在这京城里就能横着走了。
亦且，谢家乃朱轮华毂的百年豪门，家中金山银山几辈子都花不完，姑娘若做了谢家少奶奶，且是富极贵极，京中那些千金小姐怕都要眼红得滴血。
陆听溪却在为祖父暗祷。
祖父自该逢凶化吉，否则好人没有好报，岂非没了天理。
祖父虽居高位，但自来耿介，仁泽广被。有一年雪灾，祖父往京师周边诸县赈济，见百姓房屋坍塌，夜宿雪地，而朝廷的赈济银迟迟不下，当即将自己在附近添置的庄子并两处宅邸让出来，给灾民安置，又自掏腰包多设了几处粥厂，保障百姓得以果腹。
祖父对家中男孩要求严苛，贯来不苟言笑，对女孩却颇亲和慈爱，祖母常打趣说，在祖父那里只有女孩儿是亲生的，男孩儿全是捡来的。
约莫因着她是最小的孙女，祖父对她颇多偏疼，在她面前时常显出小孩性情，还三不五时塞体己银子给她。此番南下，祖父临行前还私下里问她想要什么，他给她捎带。
祖父还说要回来跟他们一起过端午，如今却是归期未有期。
分派了差事，她又开始思量揭露江廓的事。只她累了一整日，实是乏了，沾着枕头就睡着，也没想出个章程来，于是翌日往学里去的路上，继续琢磨。
陆家给姑娘们预备的学堂在外院，她为了活动筋骨，习惯步行一段路，等到了垂花门再坐上软轿。
她预备下抄手游廊时，正遇上二婶刘氏。
刘氏向来心高气傲，又因亲外甥是永定侯世子，觉着自己是妯娌里独一份，对于长嫂叶氏掌家私下颇多微词，也给叶氏使过绊子，但上头有陆老太太镇着，后来倒也收敛着。加之永定侯那边渐渐和她疏淡下来，刘氏只能越发讨好陆老太太。
陆听溪其实至今也不明白刘氏和她祖父的失踪能有何干系，但既然谢思言那般说，她防着盯着刘氏便是——谢思言那样的人，是不屑于污蔑一个后宅妇人的。
刘氏与她搭了几句话，便领着仆妇过去了。陆听溪刚走了几步，就听见身后传来刘氏的呵斥声，回头一看，一个丫头瑟瑟跪在刘氏脚边求饶，刘氏似是怕引来众人目光，吩咐身边的婆子将那丫头拽起来，沉着脸去了。
陆听溪收回视线。刘氏近来好像心绪极差。
到得学堂，陆听溪照例温习功课。
她儿时虽然皮，但那是平时，读书作画时，她都乖巧得很，从来按部就班。曾经她年幼无知时还想和谢思言在功课上一较高下，但在她看到谢思言每日要做的堆积如山的功课时，就默默放弃了。
男孩读书是为科举，女孩读书则为养性，增广见识。陆家乃诗礼之家，特特为女孩们也设了学堂，有些不重女孩文墨的家族，不过简单教家中姑娘识得几字，不碍着出嫁后管家便是。
陆听溪很庆幸自己生在了陆家。
府上的姑娘陆续到了。
陆家统共五位姑娘，陆听溪序齿最末。她跟三房的堂姐陆听芝颇为要好，陆听芝行三，活泼好动，甫一来便坐到陆听溪身侧，叽叽喳喳跟她叨念邱先生昨日又多拖了多少工夫才放她们回去。
邱先生是她们的教书先生，年逾古稀，学问极大，常年挂在嘴上的一句话是“我再多讲两句”，而后滔滔不绝，至少要说上两刻钟才能打住。邱先生行事一丝不苟，从不怠惰，因着陆听溪功课最好，对她尤为看重。陆听溪昨日出门，告了假，倒不知邱先生又“多讲了两句”。
授课开始。陆听溪正做着札记，忽被身畔的陆听芝扯了一下袖子。
“淘淘，你看邱先生的发簪。”陆听芝做贼似地趴在桌上，小声道。
陆听溪抬头看去，刚要问有什么好看的，就听陆听芝继续道：“你不觉得那发簪像个扳手吗？”
陆听溪扑哧一声笑了出来。
邱先生今日戴的发簪不知是仿的什么物件，瞧着确实像个小扳手，那小扳手随着邱先生摇头晃脑的举动上下左右在空中画圈，衬着邱先生那张刻板的脸，陆听溪实在没憋住。
邱先生听见这一声笑，扭头看来，肃容让陆听溪起来站两刻钟。
一旁的陆听惠幸灾乐祸。
她出身二房，在府上行二，最看不惯陆听溪这个处处冒尖的堂妹，陆听溪倒霉她就高兴。然而乐极生悲，她朝陆听溪挤眉弄眼的小动作被邱先生瞧见了，被勒令站半个时辰。
罚她竟比陆听溪更重。陆听惠心中不服，却不敢违逆。
下学时，邱先生将陆听溪和陆听惠叫来，递来一张字条。
“我思来想去，还是觉着罚得不够。我明日不能来学里授课，你们除却要做我方才布下的那些功课外，另有额外功课——纸上这题面，我后日来时，要看到你们的答释，如若答不出，把整部《论语》抄一遍，抄写务必字迹规整，无一处涂改，否则不作数。”
陆听溪扫了一眼题目。她知道邱先生严苛的初衷是好的，但这题面……邱先生根本没讲过。
陆听惠一回到内院，就奔到陆听溪跟前。
“都是你连累我！告诉你，如果不想抄书，就好声好气给我赔罪，否则你就等着点灯熬油抄断手吧！”陆听惠不忿。邱先生罚她竟比罚陆听溪更厉害，还另行训斥，扰乱邱先生授课的又不是她，邱先生显然偏心。
“听二姐这话的意思，似对答题有十足把握？”
陆听惠得意一笑：“那是，你莫忘了，我表兄今日便到。我有处请教，不像你，你能问谁？”
邱先生方才明言，他会知会府上几位老爷少爷，不得帮她们解题，却并未说不能请教旁人。
她还有表兄。她那表兄可是永定侯世子，虽比不得魏国公谢家那位惊才风逸的世子爷，但也是学识广博，解题必是手到擒来。
而陆听溪先前可是得罪了永定侯世子，她届时再多加把火，陆听溪肯定讨不来答案。想起这一茬，陆听惠又想笑了。她这堂妹也是个厉害的，先是得罪魏国公世子，后又开罪永定侯世子，还有什么是她干不出的。
陆听溪笑道：“那就祝二姐马到功成了。”言罢便要走。
陆听惠看她不买账，一怔，拦下她：“你当真不服软？你可想好了，答不出题有何后果。”
陆听溪忽地回头：“二姐一直让我赔罪，这意思便是，我有错，二姐无错，可是如此？”
“当然！”陆听惠脱口道。
陆听溪点头：“可邱先生方才也罚了二姐，并且对二姐的训斥更甚于对我的，这样说来，二姐的意思便是邱先生错了，处事不公，不分青红皂白乱罚一通。既是这样，我这就去找邱先生转达二姐的意思，邱先生这会儿应当还没走。”
陆听惠听得瞠目结舌，尚未理清这弯是怎么绕的，就见陆听溪竟当真要出垂花门，吓得一把扯住她：“不准去！”
陆家书香门第，最是敬重业师，且不说邱先生听见陆听溪这般说辞会如何恼她，单单是她爹知道了就饶不了她，不扒了她的皮才怪！
“可二姐始终纠缠于此，如此委屈，在场的这许多下人也都听见了，说不得也为姐姐不平。我看还是知会邱先生一声的好，给二姐讨个公道，免得二姐闷出病来。”
陆听惠气得几乎咬碎一口银牙，却是再不敢得意，当下堆出笑，跟陆听溪赔不是：“五妹妹消消气，姐姐求你了，方才是姐姐不好，妹妹莫与我一般见识……”又忙忙叫丫鬟去她房里取点心，“姐姐前儿才得了两盒酥油蚫螺，全给妹妹送去，就当赔罪了，妹妹千万收下……”
弓着腰赔着笑，好话说了一箩筐，嘴皮子几乎磨破，陆听惠才见堂妹转身折回内院来。
等陆听溪一众人离开，陆听惠身边的丫鬟巧喜道：“姑娘当真要将酥油蚫螺都送与五姑娘？”那点心可金贵着呢，姑娘三个月的月钱都买不来一盒，她家姑娘自己都舍不得吃。
陆听惠气闷：“送！”又轻哼，“先让她得意这一时，等后日她答不出题，够她喝一壶。”
陆听惠觉着自己大抵真是流年不利，她盼了一整日也没等着她视为救命稻草的表兄，末了才知，侯府那边传来消息说，世子来不了了。
陆听惠慌了。她曾拿那道题目去父兄跟前试探，但父兄只道不知，显是不打算援手了，如今永定侯世子又不来，她上哪儿请教去？她总不能携题出门串亲戚求教，她母亲拘她拘得紧。
点灯熬油查了半日书，却是毫无头绪。
陆听惠翻书翻得眼花，末了怒而砸书：“我连题面都看不懂，这题怕是给举子们做的吧！这功课如何交得出！”
刘氏被她嚷得脑壳疼，厉声斥责，让她安生些。
陆听惠噘嘴。她娘近来跟吃了炮仗似的，一点就着。又嘟囔道：“我没处问，陆听溪更是如此。我看她不过面上镇定，指不定而今如何抓瞎呢。罢了，反正有她跟我一起抄书……”
刘氏一笸箩砸在她身边，抬头看赵妈妈进来朝她打眼色，知是永定侯府那边传来消息了，即刻掀帘子出去。
“世子说您这事，侯府那边不便插手，今日便不来了。不过世子有封信给太太。”
刘氏接过赵妈妈手里的物什，对着信封上“姨母亲启”四字和永定侯世子的朱印晃神片刻，微颤着手指拆信。
信上只寥寥几字，刘氏却看了半日。
她立在夜风中，喃喃道：“这事若被老太太和老爷知道了，我可怎么好……”
陆修业得知邱先生给妹妹出难题的事，当即就跑去看了题面。
他有心私帮妹妹，但他发现，他也不会解。
正抓耳挠腮，小厮来报说楚王府的镇国将军到了，老爷叫他过去。
陆修业甚觉惊诧。
沈惟钦此番入京，应当就是奔着和左家的婚事来的，按说纵当真要来拜会，也理该等亲事尘埃落定再来，怎么这会儿就登门了？