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文渊阁二楼，中堂两边的四间朝房，房间不大，却又隔成里外两间，里间有张床铺，外间放一张书案，摆几把圈椅。这就是阁臣平日当直的朝房。
唐宋宰相设政事堂，国朝废丞相，无政事堂之设，阁臣即以朝房为通谒之所。起初，内阁只是备顾问、看章奏，与部院近乎隔绝，文渊阁也不许百官擅入。自嘉靖朝，内阁权重，俨然政府，或召九卿来内阁议事，或部院寺监、科道翰林有事来禀，无形中也就打破了以往的禁忌，九卿、科道、翰林，携腰牌出入文渊阁，到朝房谒见阁臣，已是常事。
这天午后，高拱在文渊阁轮值，正在朝房埋头阅看文牍，兵科都给事中欧阳一敬笑着走了进来，施礼间，关切地问：“高阁老，最近可好？”说着，目光在直房内扫来扫去。
高拱熟悉欧阳一敬。不惟此人以“骂神”著称，还因为去年高拱任会试主考官时，欧阳一敬是监视官，锁院月余，朝夕相处。一见他进了朝房，高拱突然想起试题触忌的事，便问：“欧阳给谏，去春会试，‘绥之斯来，动之斯和’一题若说触忌，当时皇上没有发怒，过了几个月还升我为礼部尚书，因何去冬又闹出触忌的事来？”
“喔？这个……”欧阳一敬没有想到高拱一见面就提及此事，猝不及防，面带尴尬，“这个这个……高阁老不会怀疑是一敬捣鬼吧？”
高拱道：“我只是纳闷，时过境迁何以又冒出触忌的事来！”
“这个，一敬不敢胡乱揣摩。”欧阳一敬红着脸说，“怎么，高阁老不能释怀，要追查？”
“岂敢！见到给谏，想起这件事，随口问问。”高拱淡然道，“给谏此来，有何贵干？”
“呵呵，无甚事，”欧阳一敬说，突然看到靠墙的条案上放着一个包裹，忙走上前去，又摸又看，“高阁老，收拾好包裹往家带？”
高拱不解其意，没有回应，而是沉着脸说：“自严嵩当国，政以贿成，贪墨成风，欧阳给谏以敢言著称，何不加意肃贪？潘季驯在贵省行条鞭法，锐意革新，欧阳给谏本应为之鼓与呼，却上章论劾，我甚不解之。”
欧阳一敬脸上热辣辣的，“嘿嘿”笑了两声，道：“明春上计，地方官都在考察之列，济济一堂，正是讲学良机，元翁预备在灵济宫大开讲坛，高阁老可否莅临讲授一次？”
高拱反对官员讲学，是尽人皆知的。欧阳一敬故意这么说，高拱就觉得是在故意以此刺激他，遂一拍书案，大声说：“你这是何意？”
欧阳一敬狡黠一笑：“嘿嘿，高阁老因何动怒？”
“讲学……”高拱欲言又止，他不愿与欧阳一敬多费口舌，便以严厉的语气道，“讲学事，是科道的本业？何以欧阳给谏在当直时四处串联此事？嗯？”
“高阁老教训的是，嘿嘿嘿……”欧阳一敬讪讪地笑着，“一敬这就回去当直。”
望着欧阳一敬的背影，高拱压抑不住怒气，“啪”地把一份文牍摔在书案上，说：“哼哼，讲学讲学，靠讲学治国？笑话！”言毕，起身在室内来回踱步。
“见过师相！”御史齐康在门口施礼说。
“健生，你来做甚？”高拱烦躁地问。
“师相，今日一大早，”齐康边往里走边说，“同僚都在议论，说上计陛见仪式后，灵济宫将大开讲……”
“不要说了！”高拱扬手打断齐康。
“此事，甚蹊跷啊师相！”齐康继续说。
“不要在我面前提讲学两字！”高拱厉声喝道。
齐康只得住口。
沉默了片刻，齐康压低声音说：“师相，最近听到一件事，说是徐阁老二公子徐琨派徐忠去苏州采买，殴伤数人，被苏州知府蔡国熙抓捕，并要徐忠赔偿医治费用，但徐阁老坚称徐忠是假冒，要蔡国熙依法严办；徐忠家人大呼冤枉，到苏州诉冤，被徐家抓回。”
“哼哼，说什么讲学可正人心！正人心，先正自己吧！”高拱冷笑说，“这不又要出严世蕃第二了吗！”话一出口，又觉得失言了，忙掩饰道，“健生，你对我说这些，何意？”
“学生要弹劾徐阁老！”齐康回答。
“弹劾？”高拱停下脚步，“弹劾大臣是言官的权责，何以要知会我？”
“坊间传闻，内阁不协，师相与徐阁老处处顶牛，”齐康说，“学生是师相的门生，恐一旦发动，势必有师相授意之说，不能不事先禀报师相。”
“内阁不协、处处顶牛云云，都是唯恐天下不乱者造谣生事，健生不必信，更不要传！”高拱回应说，“至于弹劾一事，不知会我，你愿意弹劾，那是你作为言官为国家办事，一旦知会我，就复杂化了。你弹劾他，岂不成了替我打击对手？这样的事，我高某不屑为，不能干！”
齐康失望地望着高拱，还想说什么，高拱一扬手：“不必再说，退下吧！”
“呵呵，玄翁火气这么大，谁惹你了？”门外传来张居正的声音。
“喔，是叔大？快进来快进来！”高拱正愤懑中，听到张居正的声音，欣喜不已，起身到门口去迎。
齐康忙向张居正施礼，匆匆告退。
“怎么，训斥门生？”张居正指着齐康的背影道。
“不提了，不提了！”高拱边示意张居正入座，边道，“叔大怎么想起过来看我？”
自高拱入阁，与徐阶龃龉，张居正似乎隐身了，高拱几次想找他倾诉，一想到他是徐阶的得意弟子，夹在中间甚为难，也就打消了找他的念头，心里却无时不念着他，终于得见，高拱打心眼里高兴。
张居正坐定，收敛了脸上的笑意，道：“玄翁，居正昨晚谒元翁，今日又来谒玄翁，无他，朝野皆知，大局靠徐、高二相维持，居正与二相皆厚，实不忍二相水火。”
“水火？有这么严重？”高拱瞪大眼睛问。对他人，高拱一向否认内阁不协，但对张居正，他不必隐瞒，旋即叹气道，“叔大，我从未有取代之心，只是痛心官场萎靡，不忍国事糜烂，不得不进言，不意元翁却不能体谅。”
张居正道：“居正早就听到传闻，但如介入调息，反而把矛盾挑开了，于大局未必有利，但刻下不能再沉默了。”他顿了顿，看着高拱，以为他会问何以不能再沉默，可高拱似未听出弦外之音，表情如常，张居正只得继续说，“我向元翁解释说，玄翁一心谋国，只是急躁了些，并无他意，请他多体谅；今日我也劝玄翁一句，刻下时局瞬息万变，玄翁要格外当心，不可操之过急。”
“叔大，还是那句话，相天下者无己！”高拱说，“已然位在中枢还囿于个人得失，那国家还有甚希望？”
张居正勉强笑了笑：“呵呵，无己之心固然令人敬仰，但玄翁不是也对‘古大臣协恭和衷，师师济济’赞叹不已吗？劝玄翁先把和衷共济摆在首位。”
高拱道：“我是想和衷共济的，可总要以办事为底线，总不能和衷共济一意维持嘛！”
张居正苦笑了一声：“玄翁，不能事事顶牛，无关宏旨的，何必多言？”
“喔！这话是对的，是对的。”高拱连连点头。他正想和张居正商榷要办的大事，张居正却站起身，走到条案前，指着一个包裹问：“玄翁，这是什么？”
“几件钧州窑瓷器，姻亲李登云临走时所赠。”高拱解释说，“宫内有惯例，紫皇殿办展礼，阁臣有器物即去参展，展毕带回。昨日已展毕，今日欲带回。”
张居正压低声音说：“刻下圣躬违和，往家搬器物，会不会……”
高拱忙道：“喔？还真是的！”他的脑海里，顿时浮现出欧阳一敬盯着包裹看了又看的情形……