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新郑县城东北十五里，有一个村庄，叫高老庄。村西边有一条河，谓之莲河，莲河上架着一座石桥，西南通县城，东南通官道。
高老庄有一、二百口人，全是高姓，且是同宗一族。国朝武宗正德七年，高拱就出生在这个村庄里。
这个村庄的远祖居山西洪洞。元末战乱，叫高成的祖先偕祖母唐氏东走至新郑老沙窝，荆棘中藏匿数日，闻太祖皇帝定鼎，遂在此处安家，生息繁衍，渐成一村庄。村庄民风淳朴，村民以多以种田为生，与中原数以千计的村庄一样，出了新郑县，提起高老庄，便是知者甚少了。但到了国朝成化年间，高成玄孙高魁中举入仕，官至工部郎中，高老庄已是闻名左近州县了。正德年间，高魁之子高尚贤不惟是河南全省乡试解元，还中了进士，官至光禄寺少卿，高老庄就在全省名声大噪了。嘉靖年间，尚贤之长子高捷、三子高拱皆登进士第，二子高掇、五子高才也以举人资格入仕，这高老庄就在国中颇有名气了。
高老庄南头，有一座大院落，正房九间，东西厢房各六间，此即为高老庄赢得声誉的高魁、高尚贤、高拱三代老宅。虽则自高魁起即在新郑县城购地造屋，连续三代数十载，已成规模；但高老庄的老宅也是家人常居之所。高拱自隆庆元年五月底去国回籍，就径直到了高老庄居住。三个女儿的灵柩已然运到，早有村里的执事人等出面经理。村西就是高氏祖茔，但殇去的三个女儿按照风俗不能入祖茔。县城以西多有山峦，执事人等提议葬在那里，然高拱觉得女儿尚小，不忍远离，执意要在高老庄左近寻找吉壤。正是夏秋之交的季节，高拱头戴草帽，持杖在沙丘中踏勘多日，找到了一个荆棘丛生的高坡，将三个女儿安葬于此。
女儿灵柩下葬时，作为长辈，高拱不能到场。三日过后，首闻鸡叫声，高拱就骑着头毛驴，悄然出了院子，到了女儿的坟前，绕坟三周后，坐在坟前的沙地上，眼前又浮现出三个女儿生前乖巧可爱的情景。不知坐了多久，晨曦透过坟东一棵老槐树茂密的枝叶，照到了他的身上。正是这棵老槐树，才让高拱选定此处安葬三女的。那天走到这里，看到这棵老槐树，虽然算不得挺拔，却也是难得的直顺。高拱突然想起十五年前，受命到裕邸为裕王讲读，接到谕旨的前一日，他正好在家中栽种了一棵槐树，遂赋诗一首：
【五言律·种槐】
佳树映三台，门墙独尔栽。
芳荫他年被，灵根此日培。
雨露自先得，风霜应不摧。
岂期柯叶盛，终拟栋梁材。
他期盼裕王成为栋梁之才，来日带领大明继往开来，开一朝圣治，成一代明君。从此，高拱对槐树就情有独钟。他看到槐树，就会想到裕王，想到当今皇上。他无日不思念皇上，也深信皇上不会忘记自己。
“老爷，大老爷到了老宅。”身后响起高福的声音。他是在宅院寻老爷不到，猜到老爷可能在此，方找到这里的。
大老爷就是高拱的长兄高捷。他已罢官家居近十年，为了安慰三弟，特意从县城宅邸回到高老庄，与高拱在老宅同住。
高捷长高拱十岁，中举晚一科，但登进士第早六年。初任户部主事，转任兵部主事、升员外郎，出任山东兖州知府，升山西按察副使、江西布政司参政。高拱在裕王府做讲官时，兄长高捷以都察院右佥都御史衔，提督操江兼管巡江，简称操江巡抚。他为人刚直豪爽，节侠自喜；为官惠贫摧强，植弱察奸，官声颇佳。只因触怒朝廷权要，被劾罢职。
兄弟二人已然十余年未曾谋面。入夜，各自手持一把蒲扇，坐在院子西南角的鉴月亭下乘凉。说了一通闲话，终于还是说到了一直刻意回避的官场。
“弟为举朝所攻，国朝历史上何曾有过？”这是高拱第一次向长兄谈及被逐事，他尚未从罢职阴影中走出来，满是激愤，“弟反复问自己错在哪里？无非是孜孜然致力于兴利除弊以新治理，求治心切而已！”委屈、愤懑积压在心头，语调中流露出的是痛心疾首的伤感。
“因其异常，方可知非我弟有何罪错，委实是一场阴谋！”高捷说。他叹息一声，“咱高家人刚而好胜，不为时俗所容啊！也罢，守着祖业薄产过清净日子，也未尝不是福气，三弟不必萦怀，一切忘却！”高捷罢职后，杜门谢客，口不谈世事，足不履公庭，为的就是忘却所受委屈，平静看待世间一切，是以劝三弟也如此对待。
两人陷入沉默，能听到轻摇蒲扇的声音，远处不时传来几声蛙鸣。
“肃卿，”高捷打破沉默，叫着高拱的字说，“往日只是一心为国办事，时下朝廷不用你了，你也该想想自己的事了。”高捷是在为三弟绝后而忧虑。他自己也是五十岁上得长子务润，六十岁上得次子务滋，三弟虚龄不到五十六岁，还来得及。
高拱会意，脑海里顿时浮现出珊娘的形象来。
自在高梁桥与珊娘匆匆一别，就未再谋面。他曾当面允诺要带珊娘告老还乡，可被举朝所攻，大大出乎意料之外，他意兴阑珊，心绪纷乱，沮丧愤懑，张居正建言他以退为进，暂避锋芒；房尧第也说，玄翁拜相一载，志不得抒，才不得展，受举朝所攻，若不再出，后人不识玄翁之才、之功，玄翁岂不以奸横面目载入史册？这番话刺激得高拱彻夜难眠，“一定要回来！”他暗自发誓，带珊娘回乡的念头，由此从脑海里彻底清除，遂差高福知会珊娘，让她死心。但是，悄然离京时，高拱还是暗暗期待着能够见到珊娘，是以从离开家门时就左顾右盼，心神不宁；下潞河、上了船，他向外张望良久，让船夫稍候，直到确认委实无珊娘的影子，才不得不启程了。一路上，他心里牵挂着皇上，也思念着珊娘。
高捷见三弟走神，提醒道：“肃卿，你想想吧，想好了，说一声，我著人张罗。”见高拱沉默，他加重了语气，“肃卿，此事，不可久拖！”
正说着，县城宅第的管家高德突然进了院子，气喘吁吁地说：“大老爷，大少爷他……”
“啥事？！”高捷蓦地站起身，“务润闯祸了？”
务润是长房长孙，加之高捷老来得子，颇是宠爱，是以年纪不大，却染了些许公子脾气。不喜读书，却时常偷偷跑出去和城内顽劣少年相与，让高捷没少费心劳神。随着他年迈体衰，而务润一天天长大，高捷已力不从心，整日提心吊胆，生恐他惹出事端。
高德镇静片刻，说出了事情原委：这务润与因贩枣发家的新郑首富姜家少公子交好，将每年的压岁钱，交于姜公子放债，视其归还之期短长，加收利息若干。有一个借主借期逾半年，不足一年，姜公子命其按一年期付息，双方争执不下，遂在大街上动手相殴，又有玩伴加入其间，酿成群殴之事，惊动知县，著捕头将一干人等缉拿到衙门羁押听问。
高捷闻报，气得浑身颤抖，说不出话来。高拱也颇是惊讶。高家门风向为乡梓楷模，乡人提起高家，只有夸赞的份，何时有过让人戳脊梁骨之事？如今长房长孙居然大街之上与人群殴，要吃官司，岂不于家风有玷？下一代迄未有科场得功名者，眼看书香门第要断送在这一代人手里，这已然让人忧心的了；再出个生事为非之徒，谁能接受？高拱这样思忖着，一面命高德、高福把长兄扶到屋内休息，一边吩咐说：“这件事，高家人通不许到衙门说项，任凭官府发落，绝不袒护！”