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西直门大街东南端，有一家名曰钱塘斋的酒楼，虽然名气远不如萃华搂那么大，却也以烧制地道的杭州菜肴颇受浙人的青睐。这天傍晚，曾省吾早早到了钱塘斋二楼的雅间，点好了酒菜，忐忑地候着要请的客人。
曾省吾多半会在湖广会馆宴客，但今日的两位客人，一个是浙江人，一个是江西人却生长在浙江，他唯恐两人耐不住湖广菜的辛辣，特意找到了这里。几天前，张居正召曾省吾相见，把徐阶差人求援的事知会他，嘱他在科道中物色人选，给徐阶一个交代。曾省吾连续找了好几位言官，在湖广会馆宴客，可一旦暗示论劾海瑞，一个个噤若寒蝉，不是佯装没有听明白他的意思，就是借故把话题岔开。曾省吾无奈，又慎重梳理了一番，觉得时下惟戴凤翔、舒化两给谏求名心切，动辄上疏批评皇上，论劾海瑞的事，或许愿意出头。
约莫过了一刻钟功夫，吏科给事戴凤翔、刑科给事中舒化相偕而来。这二人都是嘉靖三十八年进士，时下在科道中颇是活跃。曾省吾延两人入座，先开口夸舒化说：“舒给谏敢言，把皇上、东厂都一顿指责！”
冯保受命提督东厂，建言皇上命东厂密察百官。舒化奏言：“驾驭百官，乃天子权，而纠察非法，则责在科道，岂厂卫所得与之？”此疏一上，百官无不为之叫好。
“戴给谏也名声大噪啦！”曾省吾又夸戴凤翔说。此前，戴凤翔上疏说：“今灾异频仍，皇上应勤于政事，虚听纳，以答天戒。”对这类建言，皇上一向置之不理，今番却一反常态，钦批道：“然。今岁灾变异常，上天示警，朕心深切兢惕。尔内外臣工痛加儆省，修举实政，共图消弭，以仰成仁爱之意。”这也让百官大感意外。
舒化道：“曾郎中看出来了吗？皇上对政府、部院，是越来越不满了。”
曾省吾沉默了片刻，不想冲淡了今日的主题，忙道：“喔，二位给谏，今日我要引荐一个人，给二位给谏爆些料！”说着，拍了拍手，须臾，吕光走了进来，曾省吾指着他说，“这位是存翁徐阁老的幕宾吕水山。”
戴凤翔、舒化似乎明白了曾省吾请客的用意所在，气氛顿时有些压抑。吕光又是敬酒，又是布菜，颇是殷勤。酒过三巡，便开口历数海瑞在江南的乖张举措。
对海瑞在江南的作为，朝廷早就传得沸沸扬扬了。江南十府出进士最多，在外居官者相应也最多。他们即使不是缙绅出身，也已变为缙绅；而海瑞的举措，多半对缙绅不利，是以官员们相见，免不得数落一番海瑞的不通人情。大家都感觉到了，不惟江南官场，即使是朝廷里，已然充斥着对海瑞的不满情绪，只是慑于海瑞的名望，轻易不敢公开发起攻击而已。惟其如此，一旦发起攻击，则推倒海瑞的可能性极大。戴凤翔、舒化委实有些动心。
“时下吴地告状成风，若是善良百姓，虽使之诈人尚且不肯，哪里肯乘风生事？”吕光愤愤然道，“整天东奔西走告状的，有几个是善良百姓？然放告、退田之风一起，士大夫之家，不肯买田，不肯放债，善良之民，坐而待毙，海巡抚所行，以利民始，以害民终，岂得谓之善政哉？”
“喔呀，这恐怕就连海瑞也没有想到吧！”舒化感慨说。
吕光只字未提徐府之事，而是摆出一副为民请命、为国除害的姿态，侃侃而论，语调颇是真诚：“窃以为，海巡抚最大的失误是不知体，既做巡抚，钱粮是其职业，岂有到任之后不问里甲粮长侵收，却去管闲事。海巡抚之意无非为民，然不知天下最易动而难安者，人心也。刁诈之徒，禁之犹恐不及，况导之使然耶？今刁诈得志，人皆效尤，以至于抛家舍业，空里巷而出，数百为群，闯门要索，要索不遂，肆行劫夺。鄙人恐这样下去，过不了一两年，不止东南之事，必有不可言者。”
舒化频频点头，道：“江南乃国赋所系，宜慎选疆吏，似海瑞这般不谙政体，哪里能治理江南？”
一直沉默的戴凤翔突然扭过头去，盯着曾省吾问：“曾郎中，是不是可以认为，中枢对海瑞已然失去信任？”
曾省吾笑而不答，举盏敬酒。
“江南重地，政府不能听凭海瑞这么胡闹下去吧？”戴凤翔愤愤然道，他想以此再作试探。
曾省吾斟酌良久，道：“内阁大佬早就致书海瑞，多有劝告，可他置若罔闻！”
“郎中的意思是，政府欲动海瑞，只是没有籍口，要我辈出面论劾，以便下手？”戴凤翔追问。
曾省吾笑道：“呵呵，二位给谏，这家菜馆的杭州菜怎么样？正宗吗？”
舒化义形于色道：“我辈言官，不平则鸣，与政府的态度无涉！不瞒郎中说，我看到海瑞那个《督抚条约》，琐碎无比，切切于片纸尺牍间，即觉有失体统；又闻得江南缙绅怨声载道，正欲上本一论！”
“喔？如此，正可说明朝廷到底尚有仗义执言之士！”吕光兴奋地说，似乎要为舒化论劾海瑞找到道义支撑，又道，“海巡抚固可称清官，叫鄙人看，贪官可恨，人人知之；清官尤可恨，人多不知。盖贪官自知有把柄，不敢公然为非；清官则自以为我不贪钱，做什么事都不是出于私心，刚愎自用，一意孤行，害人误国，不知凡几矣！”
曾省吾笑道：“呵呵，吕先生这几句话，只能私下说说，上不得台面的。”
“喔，鄙人倒是闻得海巡抚也有上不得台面的隐事呢！”吕光诡秘地说，“各位大人知晓否？海巡抚在南京通政任上，一妻一妾接连神秘死去！”
“喔，有隐情吗？”戴凤翔来了兴致，追问道。
“鄙人访得，这海大人自幼丧父，由寡母养大。其母甚严厉，对儿媳极苛刻，海大人对母则极孝顺，为此已然休了两任妻子……”吕光神神秘秘地说，“道路传闻，海大人这第三任妻室，乃不堪婆母凌辱自杀身亡；至于那位侍妾，索性就是因为触怒海母，被残忍手刃！”
“喔呀！有这等事？”舒化惊讶地说，停了片刻，又道，“恐是揣测，不可妄言。”
吕光鼓动道：“科道有风闻而奏的特权，既然有此传闻，何不奏请皇上著法司澄清之？”
曾省吾见吕光已然把用意点破，估摸着事体已成了八分，下一步就是吕光的事了，自己在场反而多有不便，遂一拍脑门：“喔呀！今晚部堂有事商榷，差点忘记了，我得上紧走，失陪失陪！”说着，佯装慌张地施礼而去。
“春雨，”舒化叫着戴凤翔的字说，“怎么样？我也先走一步。”
吕光挽留不住，送舒化出了门，从袖中掏出一个小锦袋，里面装着一张金叶子，塞给他：“请大人喝茶的。”
“不可！”舒化瞪起眼睛，断然道，“如此，则上本之事某不能为也！”
吕光尴尬一笑：“呵呵，既然如此，鄙人收起来就是了。鄙人钦佩大人的风骨！”
回到包间，见戴凤翔独自坐在那里，悠然地喝酒吃菜，吕光便猜出他的心思，不觉暗喜：只要肯收钱，就会听使唤。遂从袖中把另一张金叶子也掏出来，一并装到锦袋里，塞到戴凤翔的袖中，道：“存翁问候戴给谏，请戴给谏帮忙！”
戴凤翔“啪”地放下筷子，道：“好！吕先生爽快！”
吕光又掏出一叠文稿，这是在递给戴凤翔：“请戴给谏参酌。”