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申时过半，天快黑了，高拱还在吏部直房里批阅文牍，张居正闪身进来了。
“喔？阁老降尊纡贵来体察下情？”高拱笑着说，指了指书案前的一把椅子，“我猜猜叔大此来何意，”他不假思索道，“人的事！”
张居正会意一笑：“呵呵，都察院、刑部正堂本就缺员，玄翁等待陛见期间兵部尚书霍冀因与赵内江相构而罢去，得上紧补上啊！”
“叔大有人选？”高拱问，
“人选没有，惟选人原则，欲进言玄翁。”张居正郑重道，“还是选便于驾驭者，不的，掣肘太多，施政不畅。”
高拱沉吟良久，道：“可时下不好这么做，还是体现一个‘公’字方可取信于朝野。今日反复斟酌，我意，都察院，不妨让赵内江兼掌。”
张居正惊得蓦地向后一仰身，却没有说话。
高拱在赵贞吉登门造访时，已然生出此念，只是顾及张居正，他没有在陛见时面奏，打算和张居正商榷后再说。他预料到张居正难以接受，已有说辞：“内江每遇事泥古，不通时变，且争强好胜，诚亦有之，然其忠诚许国，奋不顾身，何可掩也？台长为讽议之臣，我观内江，行云流水，一过即休，未尝有丝毫芥蒂胸中，叔大也就不必对他耿耿于怀啦！”
张居正道：“既然玄翁意已决，居正夫复何言？！”
“执法不公，乃官场积弊之首。刑部执掌司法，一举一动，对正官风影响甚大。是以大司寇当选老成清慎，峭直梗介，不阿随之士。”高拱又说，“我看葛守礼可任之，当请皇上召回简任。至于兵部，付诸会推，大家公选，皇上圈定。”
张居正默然。
“我还猜得到，叔大最关心的是，谁接替海瑞巡抚一职。”高拱笑道。
“江西按察使殷正茂如何？”张居正脱口而出。
高拱摇摇头：“叔大的这位贵同年，不是合适人选。”
张居正并不问其故，又道：“贵省布政使梁梦龙如何？”
“你的这位门生，也不是合适人选。”高拱笑道。说着，从一堆文牍里检出一封书函，向前一推。
张居正拿起一看，是海瑞写给高拱的私函：
学生竭尽心力，正欲为江南立千年基业，酬上恩，报知己也。纷纷口舌，何自而起？可怪！可怪！此事古已有之，不平之恨，一笑而散矣！但生百疾举发，是实不能再当官事。家乡万里，老母年八十一，能将之而去，又能将之而来耶？是以一向不敢言疾，今则万万不得已矣！恳之君父，惟明公少加赞成，人情世态，天下事亦止如是而已矣，能有成乎！母子天性，熙熙山林，舍此不为而日于群小较量是非，万求一济，何益！何益！生去意已决，惟公成就。诸事垂成中止，不得其平而言，非悻悻然见颜面也。惟公勿以为讶。
“海瑞此函，看似坚辞，实则是对朝廷‘候用待补’一语不满，想要朝廷上紧给他推补新职。”张居正把书函向高拱面前一推，指着道，“玄翁看这句话，‘老母年八十一，能将之而去，又能将之而来耶？’说得再明白不过了。”他以蹙眉，不解地说，“他不是还保留着总督南京粮储一职吗？”
“海瑞分明是不愿做闲差，且这个闲差即将革除。”说着，高拱又把一份文牍往张居正面前一推，“吏部按我的要求，拿出这个裁减冗员方案。”
张居正一看，留都各衙门共裁革冗员十一：吏部主事一员，户部员外郎二员，礼部主事一员，刑部主事一员，工部员外郎一员，都察院都事一员，通政司右参议一员，光禄寺少卿一员，国子监博士、学正各一员，太仆寺寺丞一员。看罢，侧脸问：“这里没有总督粮储一职啊？”
“南都御史杨邦宪上本，奏请将总督粮储裁革，”高拱又把一份文牍推给张居正，“吏部查照正统、嘉靖朝事例，总督粮储当仍令南京户部侍郎带管，不必专设。这样一来，总督粮储一职，也就不复存在了。只能著海瑞照旧候用，遇有员缺推补。”
“玄翁的意思呢？”张居正问。
“让海瑞做南京都察院佥都御史如何？”高拱看着张居正问。
张居正摇头道：“玄翁未到时，内阁也曾议过，认为言官论劾海瑞，却调他去做言官上司，不免给人以报复言官的观感。”他眉毛一挑，“不惟如此，还有一层，也请玄翁虑及：海瑞固然勇于任事，大言抨击因循苟且，但他的着眼点与玄翁未必相合。他公开宣示‘欲以身为障，回既倒之狂澜；以身为标，开复古之门路’！这和玄翁主张的‘惟变所适’岂不南辕北辙？玄翁孜孜于行新政、开新局，倡言更法以趋时，改制革新，海瑞会赞成？不赞成会保持缄默？”
高拱仰靠在椅背上，缓缓道：“这么说，为大局计，不得不牺牲海瑞了！”语调中流露出无奈。言毕，蓦地向前倾身，问，“海瑞所揭徐老之事，叔大以为是真是假？”
海瑞在《自陈不职疏》和给内阁大佬、京中熟人书函中，揭徐阶不法三事：一曰产业之多，令人骇异；二曰在苏松、京师广设店铺以牟利，又钻营打点，广延声誉，希图再起；三曰纵容子弟家人武断乡曲，残害百姓，小民詈怨而恨，两京十二省无有也。
“徐老甚可恶！”张居正恨恨然道。
高拱叹了口气：“执法不公是大弊，海瑞所行并无大错，但却不能立足；继任者既要奉朝廷之法，又要沉稳老练，是以接替海瑞的人选，不宜用新进，要用老成。”
张居正这才明白高拱否决殷正茂、梁梦龙的原委，道：“玄翁所虑极是。”
高拱道：“此番晋京过保定，闻得保定巡抚朱大器官声甚佳。他早我三科中进士，资格甚老，行事稳重却又不乏锐气，我意以他补江南巡抚，叔大以为如何如何？”
张居正一笑道：“呵呵，玄翁当年在翰苑，被选中在中秘撰理文官诰敕，对中外官员经历最是熟悉；今又悉心查访，识人用人，最是恰当！”
高拱自嘲一笑：“只是如此一来，不惟又要挨海瑞痛骂，后世还要诟病高某甫掌铨就罢海瑞，不容直臣！”
张居正正色道：“玄翁有大胸襟，不会斤斤计较个人得失。既然是为大局牺牲海瑞，端赖大局能否如愿一新，若时局为之一新，后世或可体谅。”
“此言甚是！”高拱一扬手道，“当务之急是安边！”