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海瑞交卸了巡抚关防，便到了南京。他还有一枚总督粮储的关防。总督南京粮储，编制只是一员，并无属僚。他又上一本，请求朝廷把他的这个职务解除。因已呈请辞职，除按例到南京吏部报到缴凭外，就只能在临时赁居的小院里等候。焦躁、愤懑，在这令人窒息的等待中与日俱增。
已是阳春时节，海瑞闭门不出。这天午后，海安从外面回来，走到海瑞临时卧室兼书房里，说：“老爷，有急足送来一书。”
海瑞急忙拆开来看，是内阁大佬张居正写来的。展开一看，上写着：
仆谬忝钧轴，得参庙堂末议，而不能为朝廷奖奉法之臣，摧浮淫之议，有深愧焉。
读到“奖”字，又看到“奉法之臣”四字，海瑞心中涌出一股暖流，对张居正的感激之情，油然而生。读着读着，海瑞琢磨出，这是张居正向他表达歉意的。从字里行间可以读出，朝廷不会留他了！
“海安！”海瑞大叫一声，“收拾行装，回老家去！”
海安做捂嘴状，海瑞意识到自己情绪失控，急忙到门口伸头向外查看，见没有动静，才放下心来。他怕老母为他担惊受怕，哪里敢让母亲知道这一切？
“老爷，有啥好收拾的？说走，抬腿就能走。”海安小声说，“不过，老爷，还是再等等吧，老爷名气这么大，朝廷里，谁敢罢了老爷的官？”
海瑞两眼发直，楞楞地在板凳上坐着。
“老爷不是说皇上啥事都让内阁做主吗，都说内阁里是高相爷说了算的，终归是这高相爷要罢了老爷？”海安又探究起这个话题来。
海瑞突然叹息一声：“隆庆元年，徐阁老不容高新郑，老爷误听人言，攻讦高新郑，回过头来看，老爷我做错了。”语调中满是惋惜，又带自责。
海安道：“老爷，小的听来听去，咋还是觉得是高相爷为了报复老爷，罢老爷的巡抚呢？”
海瑞道：“老高是个率直性子，他说要忘怨布公，我看不会是言不由衷，不然他不会罢了老爷我的巡抚。老爷看他不是报复，是被‘报复’这两个字困住了！”
正说着，忽闻外边有人叫门，海安忙去查看，是南京吏部差人来送邸报的。海安领他去见海瑞，差官面无表情，说：“海大人，你这个总督粮储，裁撤了！”说完，把邸报递给海安，转身走了。
海瑞怕自己听错了，一把夺过邸报，一目十行地阅看，看到裁汰南京冗员的诏书，他停住了，用手指点着，逐字逐句地看，总督粮储果然在列！
“哗啦”一声，海瑞把邸报向上用力一抛，跺着脚，悲愤地大声说：“想罢老子的官，罢就是了，还这样羞辱老子！”言毕，喘气声越来越大，渐渐的，又觉得呼气不出，憋得脸色发乌。
海安见状，忙上前搀扶，往床边挪动，又腾出一只手在海瑞胸口用力抚捋着，帮他顺气。海瑞半躺在床上，喘了一阵粗气，突然伸手把海安推开，握紧右拳，猛地砸在床铺上，赌气似的，蓦地起身下床，走到一张破旧的书桌前，提起笔，又转头对海安说，“你快去，买船票，明日就离开南京，这等世界，做得成甚事业，回老家，当农夫！”
当海瑞含泪辞别金陵，坐船南返，过饶州，至余干时，他胸中的怒火，已然慢慢被一种快意所取代。他估算着，此时，朝廷应收到了他的《告养病疏》了，他想象着，朝中百官会是怎样的反应。
李春芳第一个看到海瑞的奏本，嘴巴大张，良久没有合上。当阁臣都传阅毕，李春芳解嘲说：“呵呵，这个海刚峰，竟说举朝之士皆妇人也！照他这么说，我这个内阁首臣，就是个老婆子喽！”
陈以勤“嘿嘿”一笑，高拱沉着脸，把海瑞的《告养病疏》又细细看了一遍，把其中的一段反复阅看着：
今诸臣全犯一因循苟且之病。皇上虽有锐然望治之心，群臣绝无毅然当事之念……人无奋志，治功不兴，国俗民风，日就颓敝。乞皇上敕令诸臣，不得如前虚应故事，不得如前挨日待迁，必求仰副皇上求治之心，勿负平生学古之志。不求合俗，事必认真。九分认真，一分放过，不谓认真，况半真半假乎？阁部臣之志定，而言官之是非公矣。阁部臣如不以臣言为然，自以循人为是，是庸臣也！是不以尧舜之道事皇上也！
高拱又想起了三年前，自己为举朝所攻，不得不像海瑞这样以告养病的借口回籍闲住，那时的心情是何等愤懑、委屈、不甘，海瑞此时的心情，当也如此！他能体会得到。所不同的是，海瑞临走前直抒胸臆，慷慨陈词，而他的这些话，句句说到了高拱的心坎上！可这样忧国忧民、慷慨任事之士，却被自己亲手打发掉了！同情、愧疚和焦躁的情绪，笼罩在他的心头。他右手重重地拍在海瑞的奏本上，大声道：“再不振作，再不认真，那就真是妇人不如了！”
“喔呀，我有些担心！”赵贞吉咂嘴道，“海瑞的自辩疏里，大骂时下的言官，说言官‘逞己邪思，点污善类，不为鹰鹯以报国，过为蝇口以行私，营营止樊，人憎惧惮’。这不一竿子打倒一大片嘛！都察院里快炸锅了！不是咱老赵资历老有本钱，还真压服不了他们！这回好，海瑞又火上浇油，竟痛骂举朝皆妇人，言官们还能不能忍得住，咱老赵不敢担保！”
赵贞吉说完，同僚都将目光转向了高拱。
“内江，转告你那些御史，”高拱冷冷地说，“海瑞去留是高某的主意，海瑞骂的都是高某，他们不必往自己身上揽！”说着，气呼呼地把眼前的文牍往外一推，道，“有精力不去盯着那些贪墨枉法之徒，颓靡塞责之辈，揭而攻之，和海瑞较什么劲？！”言毕，抱拳向李春芳、陈以勤、张居正、赵贞吉晃了一圈，“诸公，海瑞的事，到此为止吧！”
“只怕止不住！”赵贞吉低头嘀咕了一句。